¿Qué pasó con los interruptores de control de combustible en el vuelo 171 de Air India condenado? | Noticias de aviación

Los nuevos detalles sobre el accidente aéreo de Air India del mes pasado en Ahmedabad, que mataron a 260 personas, han surgido esta semana, cambiando el enfoque en las acciones del piloto superior durante los últimos momentos antes de que el avión se estrellara.

Según un informe publicado el miércoles por el Wall Street Journal, citando fuentes cercanas a la evaluación temprana de la evidencia de los funcionarios de los Estados Unidos, la grabación de audio de caja negra de la última conversación entre los dos pilotos indica que el capitán podría haber apagado los interruptores que controlan el flujo de combustible a los motores del avión.

La semana pasada, un informe preliminar de la Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de la India (AAIB) encontró que ambos motores se habían cerrado en el espacio de un segundo, lo que condujo a una pérdida inmediata de altitud, antes de que el avión se estrellara contra un suburbio densamente poblado de Ahmedabad. Sin embargo, ese informe, que declaró que los interruptores de control de combustible se habían movido a la posición de “corte”, no asignó la culpa del incidente.

Dos grupos de pilotos comerciales han rechazado sugerencias de que el error humano puede haber causado el desastre.

¿Qué pasó con el vuelo de Air India?

A las 1:38 pm (08:08 GMT) El 12 de junio, Air India Flight 171 despegó de Sardar Vallabhbhai Patel International Airport en Ahmedabad para el aeropuerto de Londres Gatwick, transportando 230 pases, 10 tripulantes de cabina y dos pilotos.

Aproximadamente 40 segundos después de despegar, ambos motores del Boeing 787 Dreamliner perdieron energía durante la subida inicial. Luego, el avión se estrelló contra el albergue BJ Medical College en un suburbio poblado de 1.85 km (1.15 millas) de la pista.

El avión se separó en el impacto, causando un incendio que destruyó partes de cinco edificios. Todos los pasajeros en el avión murieron, excepto uno: Vishwaskumar Ramesh, un nacional británico de origen indio de 40 años. Unas 19 personas en el suelo también fueron asesinadas, y 67 resultaron heridas.

¿Qué dijo el informe AAIB?

El AAIB está investigando el accidente, el incidente de aviación más mortal en una década, junto con Boeing y expertos de los Estados Unidos y el Reino Unido. Un informe preliminar de los investigadores publicados el sábado descubrió que el avión se había considerado aeronavegable, tenía un mantenimiento actualizado y no llevaba una carga peligrosa.

Pero el informe señaló que un Avio de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos 2018 advirtió sobre un posible defecto en el sistema de interruptor de control de combustible de algunos planos Boeing, incluido el Dreamliner. El informe dice que Air India no inspeccionó el sistema y que no era obligatorio que lo hiciera. Durante el choque, se activaron los sistemas de recuperación, pero solo se produjo una referencia parcial del motor, según el informe.

Ambos motores se cerraron justo después del despegue a medida que los interruptores de combustible se movían de las posiciones de “correr” a “corte”. El informe citó una grabación de audio de caja negra en la que un piloto preguntó: “¿Por qué cortó?” y el otro negó haberlo hecho. Los oradores no fueron identificados.

A pesar de tomar medidas de emergencia, solo un motor se reinició parcialmente, y momentos antes del impacto, se emitió una llamada de “Mayday” antes de perder las comunicaciones.

El control del tráfico aéreo no recibió respuesta después de la llamada de socorro, pero vio el avión chocar fuera del límite del aeropuerto. Las imágenes de CCTV desde el aeropuerto mostraron uno de los sistemas de recuperación de vuelo, conocidos como turbina de aire RAM (rata), que se desplegó poco después del despegue, seguido de un descenso rápido.

¿Quiénes fueron los pilotos?

El Capitán Sumeet Sabharwal, de 56 años, sirvió como piloto en el mando en el vuelo. Un veterano de voz suave que había registrado más de 15,600 horas de vuelo, 8,500 de ellos en el Boeing 787, Sabharwal era conocido por su naturaleza reservada, hábitos meticulosos y mentoría de pilotos junior.

Entrenó en la principal escuela de aviación de la India, la Indira Gandhi Rashtriya Uran Akademi, y amigos que hablaron con el Wall Street Journal (WSJ) lo recordaron tan profundamente comprometido con su carrera como piloto y cuidadoso de su anciano padre, un ex funcionario de aviación civil.

El primer oficial Clive Kunder, de 32 años, era el piloto que volaba el avión en el momento del accidente, mientras que Sabharwal era el monitoreo del piloto.

Kunder había acumulado más de 3,400 horas de vuelo, incluidas 1,128 horas en Dreamliner. Flying fue su sueño de la infancia, inspirado en la carrera de 30 años de su madre como azafata Air India.

A los 19 años, se formó en los Estados Unidos y obtuvo una licencia de piloto comercial antes de regresar a la India para unirse a Air India en 2017.

Descrito por familiares y amigos en el WSJ como alegre, curioso y experto en tecnología, se dijo que a Kunder apasionaba la aviación y emocionado de volar el 787.

¿Qué ha surgido esta semana?

Según los funcionarios estadounidenses que examinaron la evidencia del accidente y fueron citados por el WSJ, la grabación de voz de la cabina sugiere que fue Sabharwal quien pudo haber trasladado los interruptores de control de combustible a “corte” después del despegue, una acción que redujo la energía a ambos motores.

Los interruptores se encendieron en segundos, pero era demasiado tarde para recuperar el empuje completo.

Como piloto volador, Kunder habría sido ocupado con la escalada, por lo que es poco probable que haya manipulado los interruptores, según pilotos estadounidenses no identificados citados por el WSJ. Sabharwal, como piloto de monitoreo, habría tenido una mano más libre, dijeron.

¿Cuáles son los interruptores de control de combustible?

Ubicado en un panel de cabina clave justo detrás de las palancas del acelerador entre los dos asientos piloto, estos interruptores manejan el flujo de combustible a cada uno de los dos motores de la aeronave.

Los pilotos usan estos interruptores de corte de combustible para iniciar o apagar los motores mientras están en el suelo. En vuelo, los pilotos pueden apagar o reiniciar manualmente un motor en caso de falla.

¿Cómo funcionan los interruptores de control de combustible?

Los interruptores están diseñados para la operación manual. Están cargados de resorte para permanecer firmemente en su lugar y no pueden ser trasladados accidentalmente o con presión ligera durante las operaciones de vuelo.

Los interruptores tienen dos configuraciones: “Corte” y “Ejecutar”. El modo de “corte” evita que el combustible llegue a los motores, mientras que “ejecutar” permite el flujo de combustible normal. Para cambiar de posición, un piloto primero debe tirar del interruptor hacia arriba antes de cambiarlo entre “Run” y “Corte”.

¿Podría el accidente haber sido causado por un error humano?

Los expertos son cautelosos sobre esto. La analista de aviación estadounidense Mary Schiavo dijo a The Financial Express en India que las personas no deberían sacar conclusiones prematuras, argumentando que todavía no hay evidencia definitiva de error piloto.

Destacó un incidente similar durante el cual uno de los motores de repente cerró el reflight en un All Nippon Airways Boeing 787 durante su enfoque final a Osaka, Japón, en 2019.

Más tarde, los investigadores descubrieron que el software de la aeronave había interpretado por error que el avión estaba en el suelo, lo que provocó el sistema de alojamiento de mal funcionamiento de control de empuje, que movió automáticamente el interruptor de combustible de “correr” a “corte” sin ninguna acción de los pilotos.

Schiavo advirtió que un mal funcionamiento similar aún no se puede descartar en el choque de Air India y enfatizó la importancia de liberar la transcripción completa de la grabadora de voz de la cabina (CVR) para evitar interpretaciones engañosas.

“No hay nada aquí para sugerir suicidio o asesinato piloto”, dijo. “Las voces, palabras y sonidos en los CVR deben analizarse cuidadosamente”.

La Federación de Pilotos Indios de la India criticó el encuadre de los hallazgos preliminares en los medios de comunicación esta semana.

En una declaración pública, la Federación señaló que el informe depende en gran medida de los extractos de CVR parafraseados y carece de datos completos.

“Asignar culpa ante una investigación transparente basada en datos es prematuro e irresponsable”, se lee en el comunicado antes de agregar que socava la profesionalidad de la tripulación y causa angustia indebida a sus familias.

Campbell Wilson, director ejecutivo de Air India, instó esta semana al personal a no llegar a conclusiones prematuras sobre las causas del accidente, diciéndoles esta semana que la investigación estaba “lejos de terminar”.