Durante la mayor parte de esta temporada, la conversación que rodea a Leeds Rhinos ha sido sobre lo que sucede en 2026 con incertidumbre persistente sobre el futuro de su impresionante entrenador en jefe, Brad Arthur, el hombre que ha transformado este club durante el año pasado.
El final de esa saga en particular está ahora a solo unos días de una resolución, y Arthur se espera informar a Leeds el lunes si asumirá o no el contrato de varios años que los rinocerontes han presentado o si regresará a Australia para continuar su carrera como entrenador.
Y a pesar de todo el drama y la especulación sobre Arthur, tal vez haya sido fácil perderse el hecho de que ha restaurado uno de los clubes más exitosos de la Super League en retadores legítimos nuevamente. Con todo eso en mente, tal vez no hubo mejor momento para que su lado entregue una actuación que debería convencer a Arthur que su futuro está aquí en 2026.
El australiano ha prometido en las últimas semanas que las actuaciones de su equipo ayudarán a dar forma a su decisión. Si eso es cierto, no puede haber dudas en su mente de que vale la pena comprar este proyecto a largo plazo. Leeds ha terminado octavo en cada una de las últimas dos temporadas, una posición demasiado baja para un club de la estatura de los rinocerontes.
Pero después de llegar el verano pasado y heredar un escuadrón de confianza, Arthur ha puesto a Leeds en una posición en la que son contendientes legítimos una vez más. Ahora solo dos puntos a la deriva de Wigan en segundo lugar con seis rondas por recorrer, esta victoria contra un equipo que podría haber terminado la noche en segundo lugar fue sensacional.
Fue un concurso que no se decidió hasta los últimos minutos cuando Brodie Croft finalmente estableció un juego convincente que habría sido un encuentro adecuado de playoffs. “Este equipo sigue luchando tan duro”, dijo Arthur. “Eso nos mantendrá en buen lugar para algunos grandes juegos a finales de este año”.
Su equipo fue el segundo mejor en el primer cuarto contra un equipo de Leigh que estaba cazando una quinta victoria sucesiva y ellos mismos son contendientes. Los intentos de Umyla Hanley y Keanan Brand fueron 8-0, pero un maravilloso 40-20 de Jake Connor cambió decisivamente el impulso de regreso de Leeds.
Los intentos de Lachie Miller y Sam Lisone, junto con una conversión del maletero de Connor, lo hicieron 10-8 a los visitantes en el descanso y desde allí, permanecieron por delante por el resto de la noche. Dicho esto, ciertamente no fue sencillo ya que el concurso continuó disminuyendo y fluyendo.
Leeds abrió una ventaja de dos puntajes cuando la magnífica patada de Connor condujo a James Bentley anotando, con el objetivo del medio-back creando una ventaja de ocho puntos. Leigh respondió cuando un buen movimiento llevó a que Brand anotara su segundo de la noche y de repente, la brecha fue solo dos puntos nuevamente.
Pre-Arthur, Leeds se habría marchitado en este punto. Es posible que ni siquiera se hayan encontrado en tal posición contra un lado tan bueno. Leigh estuvo cerca de volver a avanzar cuando Bailey Hodgson intentó no permitir y Josh Charnley perdió una oportunidad de oro.
Pero Leeds se aferró, rompiéndose en los últimos minutos para asegurar lo que podría ser una victoria invaluable, ya que Miller rompió el campo y Croft estaba en apoyo de poner el sello en otra victoria de la declaración.
Cuando fue presionado si esa actuación lo había convencido de que se quedara, Arthur solo decía: “Me encanta mi tiempo aquí”. No queda mucho tiempo para esperar, pero sea cual sea su decisión, está cada vez más claro que podría estar liderando este lado en una gran final en octubre.
