Un tribunal de inglés aprobó el miércoles la extradición de un hombre israelí acusado por los fiscales de Nueva York de administrar una operación de “piratería de alquiler” que se dirigió a grupos ambientalistas.
Los fiscales dicen que las empresas administradas por el hombre, Amit Forlit, de 57 años, ganaron al menos $ 16 millones al piratear a más de 100 víctimas y robar información confidencial en nombre de una empresa de cabildeo que trabaja para una importante compañía petrolera.
Los abogados del Sr. Forlit identificaron a la Compañía como ExxonMobil en una presentación del tribunal de enero. Exxon ha sido demandado por los fiscales generales demócratas y otros funcionarios locales sobre su papel en el cambio climático. Las demandas afirman que la compañía cubrió lo que sabía sobre el cambio climático durante décadas para continuar vendiendo petróleo. La empresa de cabildeo fue identificada en la presentación como grupo DCI.
Una declaración de Exxon dijo que la compañía no había estado involucrada y no estaba al tanto de ninguna piratería. “Si hubo algún pirateo involucrado, lo condenamos en los términos más fuertes posibles”, dijo el comunicado.
Un portavoz de DCI, Craig Stevens, dijo que la firma instruye a los empleados y consultores que cumplan con la ley y que nadie en DCI había dirigido o estaba involucrado “en cualquier piratería que supuestamente ocurrió hace una década”.
DCI también dijo que “activistas anti-petróleo radicales y sus donantes multimillonario, muchos de los cuales todavía duermen en camas pagadas por los fondos de fideicomiso de fósil de energía fósil de su familia, venden teorías de conspiración” sobre la empresa.
Esa fue una referencia aparente al papel de la familia Rockefeller en el apoyo a las organizaciones que abogan por el litigio de cambio climático. Los herederos de John D. Rockefeller, quien hizo su fortuna en el petróleo hace más de un siglo, hoy lideró una fundación, el Rockefeller Family Fund, que juega un papel clave en el movimiento para demandar a las compañías petroleras por el cambio climático. Lee Wasserman, su director, dijo que fue blanco de la campaña de piratería.
El Sr. Forlit fue arrestado en Londres el año pasado luego de una acusación de gran jurado en Nueva York por cargos de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer piratería informática, lo que podría llevar una larga oración. Sus abogados habían argumentado que no debería ser extraditado porque no recibiría un juicio justo en los Estados Unidos debido a la tormenta política sobre el litigio del cambio climático.
Argumentaron que “una de las razones que sustentan el enjuiciamiento es avanzar en la causa políticamente motivada de perseguir a ExxonMobil, con el Sr. Birthled una forma de daño colateral”.
Sus abogados también argumentaron que el Sr. Forlit estaría en peligro en el Centro de Detención Metropolitana, la única cárcel federal en Nueva York, que ha estado plagada de violencia y disfunción. Los acusados de alto perfil celebrados allí han incluido Luigi Mangione, Sam Bankman-Fried y Sean Combs, también conocido como Puff Daddy y Diddy.
El Tribunal de Magistrados de Westminster rechazó esas preocupaciones. El Sr. Forlit puede apelar la decisión. Sus abogados no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Uno de los grupos dirigidos fue la unión de científicos preocupados, que ha investigado durante mucho tiempo el papel de la industria de los combustibles fósiles en lo que llama desinformación de la ciencia climática. El grupo también realiza la ciencia de la atribución de la fuente, la práctica de usar datos para estimar las contribuciones hechas por corporaciones específicas a los efectos del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar o los incendios forestales. Su trabajo ha sido citado en demandas contra la industria petrolera.
La organización se enteró del pirateo de un informe de 2020 de Citizen Lab, un grupo de vigilancia de ciberseguridad en la Universidad de Toronto, según Kathy Mulvey de la Unión de Científicos Incatimados. El informe encontró que los piratas informáticos habían apuntado a grupos estadounidenses sin fines de lucro que trabajan en una campaña llamada #exxonknew, que argumentó que la compañía tenía información oculta sobre el cambio climático.
Numerosos sindicatos de empleados de científicos preocupados recibieron correos electrónicos sospechosos en los que los piratas informáticos intentaron engañarlos para que renunciara a las contraseñas o la instalación de software malicioso. Los fiscales de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York comenzaron una investigación.
Un asociado del Sr. Forlit, Aviram Azari, se declaró culpable en Nueva York en 2023 de crímenes que incluyen intrusión informática, fraude y robo de identidad y fue sentenciado a seis años de prisión.
El Sr. Forlit dirigió tres empresas de seguridad y recolección de inteligencia, dos registradas en Israel y una en los Estados Unidos, que contrató a las personas para piratear cuentas y dispositivos de correo electrónico, según la presentación. Sus clientes incluían una firma de cabildeo de Washington que trabajaba en nombre de “una de las corporaciones de petróleo y gas más grandes del mundo, centrada en Irving, Texas, en relación con el litigio de cambio climático continuo que se presenta contra él”. Exxon tuvo su sede en Irving.
La firma de cabildeo identificó objetivos al Sr. Forlit, luego él u otra persona dio una lista al Sr. Azari, propietaria de otra firma con sede en Israel y contrató a personas en India para acceder ilegalmente a las cuentas, dijo la presentación. Esos detalles se utilizaron para obtener documentos que se entregaron a la compañía petrolera y los medios de comunicación “para socavar la integridad de las investigaciones civiles”, dijo la presentación.
