El 18 de marzo de 2024, el sol balanceó una gran burbuja de plasma hacia la dirección de Marte. La erupción de la tormenta solar condujo a una exhibición auroral a través del cielo marciano, que brillaba con un tono verdoso. Un grupo de científicos usó el rover de perseverancia para mirar al cielo y capturar la aurora visible de Marte por primera vez.
Los científicos utilizaron el espectrómetro Supercam de Perseverance y la cámara Mastcam-Z para observar una aurora visible en Marte, identificando la línea espectral exacta que causa la emisión verde. Aunque los científicos han detectado auroras marcianas antes, aparecieron en longitudes de onda ultravioleta. El nuevo descubrimiento, sin embargo, marca la primera vez que una aurora en Marte ha aparecido en longitudes de onda visibles a simple vista.
“Se necesitaron tres intentos fallidos antes de que lo hiciéramos bien, pero cuando lo hicimos, parecía exactamente como lo habíamos imaginado; como una neblina verde difusa, uniforme en todas las direcciones”, dijo Elise Knutsen, investigadora de la Universidad de Oslo, y autor principal de un nuevo artículo publicado hoy en la revista Science, le dijo a Gizmodo.
Las auroras tienen lugar cuando las partículas energéticas del sol (en forma de una expulsión de masa coronal) interactúan con el campo magnético del planeta y su atmósfera, creando exhibiciones brillantes de luz en los cielos. En la Tierra, las pantallas aurorales aparecen cuando las tormentas solares y las partículas cargadas afectan la atmósfera. Saber exactamente cuándo aparecerá la aurora en los cielos de la Tierra es complicado, pero es mucho más complicado en Marte.
“El pronóstico de Aurora en Marte es aún más desafiante que en la tierra”, dijo Knutsen. “Pasamos mucho tiempo desarrollando la configuración exacta del instrumento y ajustando el momento de nuestras observaciones”.
En marzo de 2024, se observó una expulsión de masa coronal (CME) hacia Marte. El equipo detrás del nuevo estudio utilizó simulaciones publicadas en línea por el Centro de Modelado Coordinado de la Comunidad de la NASA para evaluar si el CME probablemente desencadena una Aurora lo suficientemente brillante como para detectar los instrumentos de perseverancia. El equipo tuvo éxito en el cuarto intento, capturando los cielos brillantes de Marte por primera vez. Las observaciones demostraron que es posible el pronóstico auroral en Marte, y los científicos pueden hacer los arreglos adecuados para prepararse para la pantalla de luz.
La Aurora apareció en Marte el 18 de marzo de 2024, tres días después de que tuvo lugar la tormenta solar. “Las auroras son las manifestaciones visibles de cómo nuestro sol afecta las atmósferas planetarias”, dijo Knutsen. “Hasta ahora, solo hemos informado nuestra primera detección de esta emisión verde, pero las observaciones de Aurora pueden decirnos mucho sobre cómo las partículas del sol interactúan con la magnetosfera y la atmósfera superior de Marte”.
