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Millones de estadounidenses podrían enfrentar consecuencias masivas a menos que el presidente Kevin McCarthy pueda navegar por una trampa de deuda que ha establecido para el presidente Joe Biden que amenaza con capturar a sus republicanos de la Cámara.
El republicano de California viajó a Wall Street el lunes para entregar una nueva advertencia de que la mayoría del Partido Republicano de la Cámara de Representantes se negará a levantar un límite a los préstamos del gobierno a menos que Biden acepte recortes de gastos que neutralicen efectivamente su agenda doméstica y neutralen su legado de la Casa Blanca.
McCarthy también aseguró a los comerciantes, sin embargo, que nunca dejaría que el gobierno de los Estados Unidos incumpliera sus obligaciones, un desastre potencial que podría detener los pagos del Seguro Social, desencadenar una recesión y desatar los recortes de empleo en el otoño en caso de que el techo de la deuda no se plantee.
Aquí es donde entra el riesgo para los estadounidenses. Es difícil ver cómo un hablante novato, con una pequeña mayoría y una conferencia que contiene muchos extremistas, puede diseñar cualquiera de estos resultados.
La mayoría de los países no requieren que la Legislatura aumente el umbral de endeudamiento del gobierno. Pero la situación peculiar en los Estados Unidos ha hecho de un deber de rutina una oportunidad para la travesura política en una era polarizada. Dado que el gobierno gasta más de lo que obtiene en los ingresos, debe pedir prestado dinero para atender su deuda y pagar el gasto que el Congreso ya ha autorizado. No tiene problemas para obtener más crédito desde que Estados Unidos paga sus facturas y siempre ha tenido una calificación crediticia estelar, a pesar de una rebaja previa de la amenaza de incumplimiento.
Al menos, esa es la forma en que ha funcionado hasta ahora.
McCarthy suplicó su conferencia en una reunión de puerta cerrada el martes para alinearse detrás de un proyecto de ley que aumentaría el límite de deuda durante un año, pero requeriría una ráfaga de concesiones de gasto de Biden. Él diseñó la medida como una forma inicial de obligar al presidente a la mesa de negociaciones. Pero el proyecto de ley es puramente táctico ya que no tiene posibilidades de aprobar el Senado liderado por demócrata.
Pero en una señal de lo difícil que será para el orador incluso extraer este gambito, hubo signos de desacuerdo interno sobre lo que debería estar en el paquete entre los miembros del Partido Republicano.
El representante Scott Perry, el presidente de Hardline House Freedom Caucus, estaba frustrado por la falta de especificidad en el plan y quería recortes más pronunciados.
“No sé qué hay en el paquete por completo. Ese es el problema”, dijo Perry a los periodistas. Algunos miembros parecen reacios a comprometerse hasta ahora. El representante conservador Tim Burchett dijo a Manu Raju de CNN: “Estoy abierto a ello, pero todavía soy un voto ‘no'”.
No es inusual que varias facciones en una mayoría del Congreso regateen los detalles antes de acordar un paquete final. Y el presidente de los servicios financieros de la casa, Patrick McHenry, un aliado de McCarthy, confiaba en que el plan pasaría la casa. “La pregunta es, ¿qué hace la Casa Blanca una vez que pasamos este paquete? Hemos declarado claramente que no hay un techo de deuda limpia que pase la casa”, agregó. “Así que tendremos la primera oferta de apertura aquí. Y veremos si el presidente está dispuesto a venir a la mesa y negociar como lo han hecho los presidentes anteriores”.
El comentario de McHenry, sin embargo, reflejó un gran defecto en la estrategia del Partido Republicano, ya que se basa en la creencia de McCarthy de que Biden no tendrá más remedio que venir a la mesa. La Casa Blanca ha insistido en que la Cámara debe hacer su trabajo y aprobar un proyecto de ley simple que solo aumenta el límite de endeudamiento
En efecto, McCarthy ya ha establecido una prueba severa de su liderazgo, ya que no hay garantía de que pueda aprobar la medida en una casa donde solo puede perder cuatro votos y en los que hay pocas señales del Partido Republicano que puede estar de acuerdo en qué programas reducir y por cuánto. E incluso si la medida se aprieta en la Cámara en las próximas semanas, es probable que sea un producto republicano idealizado en el que Biden y el Senado demócrata nunca morderán. Cualquier paquete posterior que surgiera seguramente presentaría concesiones que podrían dividir su soporte republicano.
Aún así, el orador era típicamente optimista cuando predijo el lunes que tendría los votos para aprobar su proyecto de ley inicial.
“Creo que obtuvimos 218 para elevar el techo de la deuda”, dijo McCarthy a CNN. “Tenemos mucho consenso dentro de la conferencia. Nos reuniremos y superaremos”.
Sin embargo, sus garantías pueden no ser muy tranquilizadoras, porque sus predicciones similares de que tenía los votos para ganar el alivio en enero degenerado en un proceso ridículo que lo vio hacer grandes concesiones a los miembros más radicales de su partido y requirió 15 boletas antes de que finalmente ganara el trabajo de sus sueños.
Pero con el techo de la deuda, serán los medios de vida de los estadounidenses y la economía global, en lugar de las ambiciones políticas inmediatas de McCarthy, las que están en juego.
Los republicanos aún no están de acuerdo en sus propias demandas
Hasta ahora, los republicanos parecen estar teniendo problemas para negociar consigo mismos, y mucho menos Biden. El representante republicano Dusty Johnson de Dakota del Sur, que está ayudando a modelar la posición del Partido Republicano, dijo que si bien el partido espera aprobar el proyecto de ley inicial la próxima semana, quedan los desafíos.
“Creo que la parte más difícil es solo que hay un número ilimitado de victorias de políticas conservadoras que, por supuesto, todos queremos ver que funcionen”, dijo Johnson a Manu Raju de CNN. “La realidad es que en una negociación, nunca obtienes todo lo que quieres. ¿Y creo que nuestro mayor problema en este momento es cómo exprimimos estos miles de deseos a un número manejable y creíble de preguntas?”
Otra complicación es que algunos miembros de la Conferencia Republicana han dicho que nunca votarán para elevar el techo de la deuda en principio, pase lo que pase. En una poderosa mayoría republicana se podrían ignorar tales agujeros. En la estrecha mayoría de McCarthy, asegurada después de una elección de mitad de período de 2022 que no alcanzó las expectativas del Partido Republicano, tienen un apalancamiento real. Y los demócratas tienen pocos incentivos para ayudar a McCarthy en caso de deserciones republicanas, ya que presumiblemente tendrían que votar por grandes recortes que Biden se ha opuesto en cualquier proyecto de ley final del Partido Republicano. Y el orador probablemente no podría arriesgarse a usar votos democráticos de todos modos después de aceptar una regla, ya que luchó para ganar su trabajo, que permite a cualquier miembro llamar una votación sobre su expulsión.
El próximo enfrentamiento sobre el techo de la deuda es potencialmente el momento decisivo en el período de dos años de cohabitación incómoda entre el presidente demócrata y el presidente republicano. Ni Biden ni McCarthy pueden permitirse perder, y el resultado dará forma a ambos legados.
No hay nada de malo en que los republicanos que buscan usar la influencia que ganaron en una elección democrática para tratar de promover sus objetivos políticos de reducir el gasto público. Hay algunos legisladores republicanos que se preocupan sinceramente por la deuda y los déficits, incluso cuando su partido dirige el gobierno. Muchos economistas se preocupan por la deuda nacional que siempre globa, que se ha estrellado por $ 31 billones. Y el gran gasto de Biden en paquetes de ayuda covid, infraestructura, medidas de mitigación climática y programas de atención médica provocaron un debate sobre si empeoró la crisis de inflación.
¿Pero los republicanos están eligiendo la colina correcta para esta batalla cuando los empleos, los planes de pensiones vinculados al mercado y el bienestar económico de millones están en riesgo? La naturaleza absolutista de la posición de McCarthy presta poca atención a un delicado saldo de poder. Los demócratas controlan la Casa Blanca y el Senado, por lo que al entregar a los republicanos la Cámara, aunque apenas, los votantes podrían haber estado buscando compromiso en lugar de confrontación.
Los republicanos también enfrentan reclamos de hipocresía, ya que tenían pocos problemas para aumentar el límite de deuda cuando Donald Trump, que rara vez estaba preocupado por hacer un gran gasto, era presidente. El 45º Comandante en Jefe también está en video que data de sus días de la Casa Blanca diciendo que no podía creer que nadie usara el techo de la deuda como una “cuña de negociación”. Los republicanos se convierten notoriamente en halcones fiscales cuando los demócratas están en el cargo, pero a menudo miran hacia otro lado cuando hay uno propio en la Oficina Oval.
Para prevalecer en esta pelea, McCarthy tiene que cambiar de alguna manera la dinámica política al cargar a Biden con la culpa de cualquier incumplimiento y las tensiones económicas que podrían comenzar a desarrollarse incluso antes de que el país se hunda sobre un acantilado fiscal.
Trató de hacerlo el lunes insistiendo en que la mayor amenaza para la economía de los Estados Unidos no era un incumplimiento, sino aumentar la deuda nacional.
“Sin exageración, la deuda estadounidense es una bomba de tiempo que detonará a menos que tomemos medidas responsables serias. Sin embargo, ¿cómo ha reaccionado el presidente Biden a este tema? No ha hecho nada. Entonces, en mi opinión, y creo que el resto de Estados Unidos, es irresponsable”, dijo.
Los enfrentamientos fiscales anteriores entre los congresos controlados por el Partido Republicano y los presidentes democráticos a menudo se han recuperado mal de los republicanos. Los presidentes Bill Clinton y Barack Obama, por ejemplo, calificaron a sus enemigos en la Cámara como incendiarios económicos y, por lo tanto, ganaron tracción política.
McCarthy necesita revertir la ecuación, por lo que está tratando de retratar a Biden como terco para negarse a negociar concesiones para elevar el techo de la deuda. Los dos hombres no se han reunido durante los últimos 75 días y la Casa Blanca se apegan a su posición de que el lugar para las conversaciones es superior a un presupuesto, que los republicanos de la Cámara de Representantes aún no han producido, y no con la plena fe y el crédito del gobierno de los Estados Unidos en la línea y con la reputación de Estados Unidos como un refugio financiero en apuesta.
McCarthy está, por lo tanto, en un vínculo. El Congreso, no el presidente, tiene el poder de elevar el límite de endeudamiento del gobierno. Sin embargo, el orador exige que Biden regale su tienda por un deber que solo McCarthy y sus legisladores puedan cumplir. Nadie se beneficiaría de un incumplimiento, especialmente no un presidente que probablemente se dirige a una carrera de reelección. Pero es difícil ver cómo McCarthy puede emerger de este enigma como el ganador si desencadena un colapso económico.
La Casa Blanca retorció ese cuchillo en particular el lunes.
“Existe una solución responsable al límite de deuda: abordarlo de inmediato, sin brinksmanship ni rehenes, como lo hicieron los republicanos tres veces en la última administración y como los presidentes Trump y Reagan discutieron en el cargo”, dijo el portavoz Andrew Bates.
Los republicanos en el Senado han tratado de evitar el desastre. Pero el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, al menos le dio a su colega en la Cámara un apoyo moral el lunes cuando regresó al Capitolio después de convalecir después de una caída.
“El presidente Biden no puede meterse los dedos en sus oídos y negarse a escuchar, hablar o negociar. Y el pueblo estadounidense lo sabe. La Casa Blanca debe dejar de perder el tiempo y comenzar a negociar con el orador de la casa”, dijo McConnell, aunque no es voluntario para involucrarse.
El discurso de McCarthy el lunes solo promovió la impresión de que una crisis política dañina sobre el techo de la deuda es, después de meses de hervir, avanzar hacia ebullición.
Como el líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, lo expresó el lunes: “Fue hasta Wall Street y no nos dio más detalles, no más hechos, no hay información nueva, y seré directo: si el altavoz McCarthy continúa en esta dirección, nos dirigimos al incumplimiento”.
