Las especies invasoras de “cazadores de peces” de Malasia, una captura a la vez | Noticias ambientales

Puchong, Malasia -En un domingo por la mañana reciente, aproximadamente una docena de hombres con redes de pesca bordeaban las orillas cubiertas de basura del río Klang a las afueras de la capital de Kuala Lumpur de Malasia.

Examinando el río, los hombres arrojan sus redes al agua contaminada. Las redes se abrieron y se hundieron rápidamente bajo el peso de las cadenas de metal.

Desde donde estaban parados en la orilla del río, comenzaron a tirar de sus redes, ya llenas de docenas de bagre de cuerpo negro retorciendo.

“No ves ningún otro pez. Solo estos”, dijo Mohamad Haziq un Rahman, el líder del “Escuadrón de cazadores de peces extranjeros” de Malasia, mientras vaciaban su captura de bagre de suciedad retorciéndose en pilas, lejos del río.

Ninguno de los peces capturados esa mañana se vendió en mercados cercanos o puestos de comida. El único propósito de la expedición era sacrificar el bagre succoso, uno entre un número creciente de especies invasoras que en las últimas décadas dominaron hábitats de agua dulce en el sudeste asiático.

Una vez traído por razones comerciales o aficionadas, los peces invasores no solo amenazan con sacar a las especies nativas de la cadena alimentaria en Malasia y en otros lugares, sino que también difunden enfermedades y causan grandes daños a los entornos locales.

Los peces invasivos son un problema de todo el mundo, pero los expertos dicen que el problema se siente muy bien en Mega-Biodiverso Malasia.

“Más del 80 por ciento de los ríos en el valle de Klang han sido invadidos por especies de peces extraños, lo que puede causar la extinción de la vida acuática indígena de los ríos”, dijo el Dr. Kalithasan Kailasam, experto en el río con el Centro de Medio Ambiente Global con sede en Malasia.

“Está creciendo en casi todos los demás ríos principales de Malasia”, dijo Kailasam, explicando cómo especies como el Sucmouth tienen el potencial de reproducirse y sobrevivir rápidamente en agua sucia, dejando a los peces locales en el lado perdedor.

Aparte de la suciedad, las vías fluviales de Malasia ahora están amenazadas por especies como el bajo de pavo real, la carpa javanesa y el bagre redtail, dijo.

Si bien aún no se conoce el alcance total del problema, el departamento de pesca de Malasia, después de un estudio de cuatro años hasta 2024, encontró especies invasoras en 39 áreas en casi todos los estados en Malasia peninsular y en la isla de Labuan, incluso en represas, lagos y ríos principales.

Alarmado por la amenaza, un pequeño grupo de ciudadanos unidos para luchar contra los invasores acuáticos.

Dirigidos por Haziq, están trabajando para reclamar los ríos de Malasia una aleta a la vez.

Invasión de peces invasores

La búsqueda de los cazadores de peces ciudadanos para combatir especies invasoras comenzó durante los cierres Covid-19 del país, cuando Haziq, un ex consultor de atención médica, recurrió a la pesca como un pasatiempo en un río cerca de su casa en el estado del centro de Selangor. Encontró que todos los peces que capturó era de la variedad de succionistas, también conocido como “Pleco” o “Ikan Bandaraya”, que se traduce como el “pez de conserje” en malayo y es favorecido por los aficionados para mantener limpios los acuarios, mientras los succidentes se alimentan de algas, comida sobrante y peces muertos.

Nativas de América del Sur, las variedades de la suciedad también se han introducido en las vías fluviales en los Estados Unidos, Bangladesh y Sri Lanka, a menudo cuando los propietarios los arrojan a ríos, canales, presas o liberan después de crecer demasiado para sus tanques de acuarios.

Debido a su piel gruesa y escamosa, los depredadores aún más grandes evitan las succionistas en Malasia, y pueden crecer hasta aproximadamente medio metro (1.6 pies) de longitud.

Como alimentadores de fondo, se sabe que el bagre se come los huevos de otras especies y destruye sus sitios de anidación. El bagre también entra en las orillas del río para anidar, lo que hace que se erosionen y colapsen, lo cual es un problema ambiental grave en Malasia propensa a las inundaciones, donde los vientos monzónicos de fin de año traen fuertes lluvias.

El banco central de Malasia dijo en 2024 que las inundaciones son la causa del 85 por ciento de los desastres naturales del país, con su frecuencia aumentando desde 2020.

Aunque lejos de su pez favorito para atrapar, Haziq descubrió que el huevo de pescado de sucker podría usarse como cebo para otros peces más grandes, y ganó algo de dinero vendiendo sus huevos a otros entusiastas de la pesca. También ganó seguidores al poner sus hazañas en las redes sociales. La investigación adicional lo llevó a aprender sobre las amenazas planteadas por las especies invasoras.

Haziq comenzó a atraer pescadores de ideas afines y, en 2022, decidieron formar un grupo para cazar a Suckermouth, reunirse casi todas las semanas en un río para llevar a cabo un sacrificio.

Su perfil público y su popularidad están creciendo. La membresía del grupo ahora ha crecido a más de 1,000, y tiene un seguidor de seguidores en las redes sociales.

“La gente seguía preguntando cómo unirse a nuestro grupo, porque estábamos mirando el ecosistema”, dijo Haziq.

Centrándose primero en el estado de Selangor y los ríos de Malasia en la capital, Kuala Lumpur, el equipo de cazadores de peces había anotado casi 31 toneladas de succiones para 2024. También han visitado ríos en otros estados de Malasia a medida que su campaña se expande.

¿Desechar, usar la investigación o cocinar y comer?

Durante una cacería en el río Klang a principios de este año, Haziq y sus camaradas se desplegaron en las orillas del río en una misión para ver cuántos succionistas podrían atrapar durante una sola salida.

Pero la caza de peces invasivos puede ser complicado. Sin barcos, los cazadores tienen que meterse en las aguas contaminadas de rápido movimiento de las orillas fangosas, mientras navegan por escombros submarinos como la basura en el lecho del río.

Casi todos los peces que capturaron eran del tipo invasivo, pero de vez en cuando, hacen un local local.

“¡Haruan (cabezal de serpiente)!” gritó al ex buzo de Navy Syuhaily Hasibullah, de 46 años, cuando mostró un pequeño pez medio del tamaño de su brazo, tomado de una red que contiene varias succiones.

“¡Este es raro! Solía ​​haber muchos en el río”, dijo a Al Jazeera.

Haziq dijo que si los cazadores encontraron muchas especies invasoras en sus redes, organizarían otra excursión al mismo lugar, trayendo a más personas para participar.

El día en que se propusieron calcular cuántos peces invasivos podían atrapar en una sola salida resultó producir media tonelada de succión en solo tres horas, tantos que tuvieron que meterlos en capturas.

Anteriormente, los cazadores enterraron sus lances en profundos agujeros lejos del río. Ahora, han encontrado formas más creativas de deshacerse de lo que es, en general, un pez no deseado.

En el evento a principios de este año, se entregaron sacos de succiones a un empresario local que buscaba experimentar convertir el pez en una forma de carbón conocido como biochar.

Algunas universidades locales también han comenzado a investigar el posible uso del Suckermouth. Un artículo de investigación universitaria exploró el potencial del colágeno de succión para uso farmacéutico, mientras que otro consideró su uso como fertilizante o incluso como un tipo de cuero.

En algunas ocasiones, los cazadores incluso comen el pescado que capturan, aunque eso depende del río que han sido tomados.

Mientras que algunos bagre rojo o africano son considerados manjares por algunos, el sucio, también conocido en la India como “pez diablo”, es una opción de refrigerio menos atractiva, pero no fuera de discusión cuando se trata de una parrilla de río rápida.

“Si el pescado es del río Klang, no lo comemos”, dijo Mohd Zulkifli Mokhtar a Al Jazeera, antes de que docenas de cazadores rompieran su ayuno durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.

“Pero si es desde el río Langat, todavía está bien”, dijo Zulkifli, mientras docenas de Suckermouth atrapaban en el río Langat menos contaminado, ubicado en Bangi a unos 25 km (16 millas) al sur de Kuala Lumpur, marinados, marinados en Satay y a la parrilla.

Los estudios de Bangladesh e Indonesia han encontrado variedades de bagre con altos niveles de metales y contaminantes pesados. Un artículo de 2024 de la Universiti Teknologi Mara de Malasia citó un estudio que mostró el nivel de contaminantes en la suciedad fue “fuertemente influenciado por el nivel de contaminación en el río”.

‘Si no actuamos ahora, sería peor’

Si bien el departamento de pesca de Malasia dijo que no había registros de especies locales en peligro de extinción debido a las invasivas, los peces nativos, sin embargo, enfrentan amenazas.

Los peces locales se enfrentaron a convertirse en presas o han tenido que luchar para sobrevivir, y el departamento encontró una encuesta de que el 90 por ciento de los peces en seis ríos en la región de Selangor y Kuala Lumpur ahora eran llegadas extranjeras.

El director general del departamento, Adnan Hussain, dijo que se habían implementado varias medidas, incluida la liberación de unos 33,6 millones de peces nativos y langostinos en los ríos de todo el país de 2021 a 2025 para “equilibrar el impacto” de los peces invasivos.

A fines del año pasado, el Gobierno del Estado de Selangor también se le ocurrió un esquema para pagar a los pescadores a un ringgit de Malasia ($ 0.23) por cada kilogramo (2.2 lb) del pescado de suciedad retirado de dos ríos. Los peces capturados debían convertirse en alimento para animales y fertilizantes orgánicos, dijo un funcionario.

El año pasado, las restricciones a la importación de ciertas especies acuáticas extranjeras, incluidas especies y grupos enteros, en Malasia, y agregó que los programas y la colaboración con los cazadores de peces también habían ayudado a lidiar con el problema.

En un río en el estado de Selangor, Adnan dijo que la cantidad de peces invasivos capturados después de un programa de erradicación había disminuido de 600 kg (1.300 lb) en un evento de mayo de 2024 a poco más de 150 kg (330 lb) cuatro o cinco meses después.

Sin embargo, el investigador de peces de Universiti Malasia Terengganu, Amirrudin Ahmad, dijo que era “casi imposible” exterminar completamente los peces invasivos del país.

“Muchas especies viven en (cuerpos de agua nativos) y deshacerse de las especies invasoras por medio de envenenar el agua no es factible en absoluto”, dijo, y agregó que hasta ahora había cerca de 80 especies de peces registradas en Malasia.

Advirtió además que el aumento de las temperaturas causadas por el cambio climático puede incluso permitir que especies como el bagre de la cola redtail Mekong depredador proliferen en aguas aguas arriba más frías en Malasia.

“Están aquí para quedarse”, dijo Amirrudin.

“Es simplemente”, dijo, “que el medio ambiente es en su mayoría similar a su país natal, o estas especies son altamente adaptables”.

Que esta es una guerra ecológica que nunca se puede ganar es un punto que Haziq y sus compañeros cazadores de peces son plenamente conscientes. Casi todos los ríos que visitaron en los últimos tiempos no tenían casi nada más que peces invasivos, dijo.

Pero su misión continuará, agregó, junto con la caza y la conciencia pública que ha estimulado a miles para seguir sus videos de redes sociales sobre el tema.

“Sí, este pez no se habrá ido por completo de nuestros ríos”, dijo a Al Jazeera.

“Pero si no actuamos ahora, sería peor”, dijo.

“Es mejor tomar medidas que dejarlo solo”, agregó.

“Al menos podemos reducir la población, que permitir que se haga cargo por completo de nuestros peces locales”.