APrimero, parecía que la victoria en casa de Indiana Fever sobre Chicago Sky el sábado sería solo otro capítulo picante en la rivalidad entre Angel Reese y Caitlin Clark. Ambos jugadores fueron típicamente excelentes: Clark estimuló la fiebre a la victoria con un triple doble, mientras que Reese agarró 17 rebotes para ir con sus 12 puntos.
Pero fue un momento en el tercer cuarto del que hablarán los fanáticos de la WNBA en las próximas semanas. Algunos de ellos incluso pueden hacerlo sin recurrir a intolerancia barata. Con 4:38 restantes, Clark alcanzó la pelota sobre la cabeza de Reese, hizo lo que parecía ser un contacto deliberado con su brazo y envió a su oponente en espiral al suelo. Hubo una breve confrontación, Clark fue golpeado con una falta flagrante y Reese recibió una técnica. Después del juego, Clark dijo que no tenía intención cínica antes de la falta, y Reese acordó llamarlo “un juego de baloncesto”.
Dependiendo de a quién le preguntes, el momento fue cautivador o decepcionante. Los fanáticos pueden recordar conversaciones sobre la fisicalidad de la WNBA la temporada pasada, ya que Clark fue golpeado por los veteranos. Mostró que el baloncesto femenino es tan duro como el juego masculino, y a veces una falta es solo una falta.
Un momento como este no siempre es malo para cualquier persona involucrada, incluidos los jugadores. Muchos dicen que estos tipos de intercambio aumentan el compromiso, ya sea en línea o atrayendo a los fanáticos a las arenas de la WNBA, que han disfrutado de la asistencia récord desde que Reese y Clark ingresaron a la liga la temporada pasada.
Pero hay, por supuesto, diferentes tipos de compromiso. El aumento de la atención, el escrutinio y el discurso pueden dar un giro a la baja rápidamente, especialmente cuando las mujeres están involucradas. Por mucho que hubo mucha discusión y análisis genuino del juego del sábado, gran parte de la retórica en línea rápidamente se volvió racista y sexista, un traspaso de la temporada pasada que los fanáticos y los jugadores esperaban dejar atrás. Y el abuso tampoco fue solo en línea.
El domingo, la WNBA anunció que la liga está investigando “supuestos comentarios de los fanáticos” que ocurrieron en el juego. “La WNBA condena fuertemente el racismo, el odio y la discriminación en todas las formas: no tienen lugar en nuestra liga o en la sociedad. Somos conscientes de las acusaciones y estamos investigando el asunto”, escribió la liga en un comunicado. La liga no mencionó a ningún jugador específico en su declaración, pero la estrella de Indianápolis informó que Reese, que fue abucheado en voz alta durante todo el juego, fue sometido a abuso racial por parte de la multitud.
La WNBA está intentando abordar el racismo con su campaña “No espacio para el odio”, que busca combatir los prejuicios, en línea y las arenas internas. Los jugadores aún no se venden. “Es bueno en palabras, pero tenemos que ver acciones”, dijo el viernes el tres veces MVP de la liga A’ja Wilson. “Esperemos que las personas puedan tomar medidas y comprender que esto es más grande que el baloncesto. Somos personas verdaderas detrás de él. Cualquier zapato que usamos, cualquier camiseta que tengamos, somos humanos. La gente tiene que respetar eso. Espero que presten atención y escuchen las palabras”.
Clark, quien es blanco, ha intentado retroceder contra el racismo, la homofobia y la misoginia de que algunos de los que afirman ser sus fanáticos han usado contra jugadores en una liga donde la mayoría de los jugadores son negros y muchos son homosexuales.
“Definitivamente es molesto. Nadie en nuestra liga debería enfrentar ningún tipo de racismo: comentarios y amenazas hirientes, irrespetuosos y odiosos. Esos no son fanáticos, son trolls y es un verdadero mal servicio para las personas en nuestra liga, la organización, la WNBA”, dijo Clark en septiembre pasado.
Y no es solo algo que los fanáticos y los jugadores han notado. Un estudio de marzo de 2025 realizado por la Universidad de Rice y la Universidad de Chicago Illinois sugirieron que está presente el sesgo racial, por parte de los fanáticos y los medios de comunicación, en el debate de Reese-Clark. Los investigadores volvieron a mirar los días de la universidad de los jugadores, y el infame intercambio “No puedes verme” entre la pareja durante el torneo de la NCAA 2023. Ambos jugadores hicieron el mismo gesto burlón para los oponentes durante el torneo, pero Reese, que es negro, recibió mucho más retroceso en línea y en los medios de comunicación.
“Esto no era solo la charla de las redes sociales: este fue un reflejo en tiempo real de cómo la raza y el género dan forma a la percepción pública”, escribió el candidato doctoral de la Sociología de la Universidad de Rice Shahill Parsons en el estudio. “Reese y Clark [both made the same gesture]pero las respuestas no eran solo diferentes, eran completamente opuestas. Ese contraste nos dice mucho sobre cómo el sesgo todavía funciona hoy ”.
Gran parte del mismo discurso todavía está presente hoy, dijo Parsons por teléfono el domingo y perjudica a ambos jugadores. El hecho de que Clark sea “un jugador increíble” es lo que dificulta la conversación hasta el día de hoy, dijo. “En cierto nivel, si el encuadre de esto es Angel Reese es una especie de gigante, negro, grande, desastroso, monstruosidad, gorila, lo que tienes está inmerso en el sexismo y el racismo, lo que no va a ser beneficioso para Clark en general como atleta”.
En cambio, el discurso podría terminar polarizando un grupo demográfico u otro, dijo. Aunque la relación Clark-Reese se ha comparado con la de Larry Bird y Magic Johnson, el interés público en esa rivalidad se basó en la competitividad en la cancha más que la raza. “Si la WNBA puede evitar caer en esta captura de empujar una agenda blanca-negra, la liga será más popular, y será más beneficioso para la liga en su conjunto”, agregó Parsons.
Además de las preocupaciones sobre el racismo y el sexismo, el enfoque en las interacciones entre Reese y Clark amenaza con quitar los logros del resto de la liga. Los otros dos juegos de la WNBA el sábado fueron tan fascinantes como Fever V Sky. Los Las Vegas Aces, que cuenta con Wilson, jugaron a los campeones defensores, Nueva York Liberty y Seattle Storm viajaron a Phoenix Mercury, que está probando su nuevo esquema de baloncesto sin posición. Pero las historias se centran abrumadoramente en Reese y Clark.
Parsons está de acuerdo. Si la temporada se vuelve “sumida y empantanada por este componente racial: si esa es la fuerza principal impulsora detrás de toda la temporada de la WNBA, creo que no vamos a ver [much of] A’ja Wilson en SportsCenter ”, dijo.
Y esa sería una verdadera pérdida para los fanáticos de la WNBA en todas partes.
