Hubo tonos de su grueso después de que Ben Stokes dio a su conferencia de prensa un día de esta prueba única contra Zimbabwe. Cuando el Ministro, o en este caso el Capitán de Inglaterra, dijo que Jacob Bethell volvería directamente a la serie contra India, esto aparentemente se refirió al equipo y no necesariamente al XI.
Ese Stokes buscó hacer esta aclaración a través de los canales de fondo, tal vez dijo más sobre la tarea en cuestión que los verdaderos pensamientos de Inglaterra sobre el tema. Ningún capitán desearía enviar a un jugador creyendo que lo que logró sería irrelevante, sobre todo un vice-capitán y personaje de primer equipo como Ollie Pope.
De cualquier manera, Pope apenas fue desestabilizado por la posibilidad de que Bethell regresara de la Premier League india y reclamara el puesto número 3 que asumió en Nueva Zelanda. Saltando con un ya parachoques 231 para uno en el tablero, Pope se despegó de un resbaladizo e invicto 168 de solo 163 bolas que representaban su octavo siglo de prueba contra ocho países diferentes. Incluso teniendo en cuenta un ataque de Callow Zimbabwe que pasó la mitad del día un hombre por lesiones, solo puede haberse sentido relajante.
Criado con poco más de una hora restante cuando talló a Sikander Raza durante cuatro, Pope había hecho el siglo III en un día de dominio directo para Inglaterra que sumó 498 para tres por tocones. Primero llegó Ben Duckett aturdiendo su camino hacia sus quinto cien en cricket de prueba con 140 de 134 bolas, luego Zak Crawley coincidía con ese número con un 124 más vigilante de 171, su primer siglo desde las cenizas de 2023.
Siendo un partido de prueba de cuatro días, la marca de seguimiento es de solo 150 carreras y, junto con la posibilidad de una lluvia durante el fin de semana, podría explicar por qué Stokes optó por una de sus declaraciones funky del primer día. Aunque el Capitán de Inglaterra puede haber estado disfrutando de ver a Pope hacer heno durante la última hora, el derecho sacó al uppercut a un efecto glorioso durante una sesión por valor de 203 carreras.
Podría haber sido un día bastante desinflado para los partidarios de Zimbabwe en Trentside, pero después de una espera de 22 años para ver a su parte jugar un partido de prueba en Inglaterra, ninguno parecía demasiado molesto. También había algo para que se animaran tarde cuando Joe Root, recién después de 13,000 pruebas y luciendo siniestra, escondidas por 34 cuando intentaba tirar de 6 pies y 8 pulgadas bendiciendo a Muzarabani sobre la larga cuerda de piernas.
Craig Ervine, su capitán, eligió tazarse bajo cielos grises por la mañana, tampoco fue tan calamitoso como sugirió el marcador, con Stokes mental para hacer lo mismo. Simplemente era demasiado frío para el swing durante los primeros intercambios, la superficie también beige y el jardín demasiado rápido para que la orden superior de Inglaterra no afloje los cinturones y se acerque.
Al almuerzo, Inglaterra había corrido a 130 por no perder de 26 overs. Muzarabani, que se dirige en la dirección opuesta a Bethell después de este partido de prueba, mostró vislumbres de su talento, la extraña prueba de pelota Crawley y una captura de regreso cuando el abridor estaba en 10 demostrando justo fuera de alcance. En el otro extremo, Richard Ngarava ofreció un ángulo de brazo izquierdo, pero, al igual que su compañero de ataque, no es suficiente consistencia para construir cualquier presión sostenida.
El marinero más amenazante fue probablemente Victor Nyauchi, un bullicioso y medio que mezcló bien sus ángulos y coqueteó con el borde exterior de Duckett después del primer intervalo. Pero en un día en que Zimbabwe necesitaba mucho para seguir su camino, este pasaje de pruebas brevemente presenció lo contrario preciso: Ngarava, corriendo para detener una pelota en las profundidades, sufrió un espasmo desagradable y pronto salió del campo en una camilla motorizada.
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Las 231 carreras que compilaron Duckett y Crawley fue la mayor asociación de Inglaterra contra Zimbabwe, así como el tercer puesto de apertura más alto de una pareja inglesa en suelos natal. Puede que no haya sido el más exigente, pero, al comienzo de nueve meses definitivos para este equipo de Inglaterra, todavía ofreció un recordatorio de la química de que este dúo pequeño y grande ha intensificado desde que se emparejaron por primera vez a fines de 2022.
Para Crawley también cambió la narración que rodea su forma de principios de verano; Forma resumida por el hecho de que, cuando retrocedió y sacó a Muzarabani durante cuatro al principio de llegar a ocho, no fuera, ya había hecho su puntaje más alto en las primeras entradas de la temporada. A partir de entonces, fue un buen golpe, lleno de unidades de cobertura y solo terminó cuando perdió un barrido cansado para el giro de Sikandar Raza y fue LBW.
No había tales preocupaciones con respecto a Duckett y en su casa, un terreno con dimensiones prácticamente diseñadas para su juego impactante, ronroneó su camino hacia un siglo de carrera. Al final, su caída fue autoinfligida, saludando el giro a tiempo parcial de Wessly Madhevere con un cuatro y seis antes de dar una palmada directa a una cubierta adicional.
