Estadísticamente, los hombres son Es más probable que las mujeres a ser diagnosticadas con diabetes tipo 2, con unos 18 millones de hombres más viviendo con la afección en todo el mundo. Esto no cuenta toda la historia. Cuando las mujeres reciben un diagnóstico, a menudo son mayores y tienen una masa de grasa corporal más alta. También es más probable que mueran por causas relacionadas con la diabetes, especialmente la enfermedad cardíaca. Y algunos investigadores piensan que un diagnóstico de subdiagnóstico podría explicar parte de la brecha, tal vez se pierdan más casos en las mujeres.
Para abordar esta disparidad, los investigadores están tratando de comprender más sobre las diferencias biológicas y sociales que contribuyen a diagnósticos posteriores y peores resultados en las mujeres, y algunos sugieren que los proveedores de atención médica cambian la forma en que prueban la diabetes para atrapar a las mujeres en riesgo antes, cuando los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden tener más impacto.
Hay varias razones potenciales detrás de las diferencias en el diagnóstico para hombres y mujeres. Si bien muchos factores de riesgo para la diabetes tipo 2 son universales, tienden a aparecer más tarde en las mujeres. La enfermedad también puede presentarse de manera diferente en las mujeres, lo que podría liderar las herramientas de diagnóstico actuales para pasar por alto. Usar algunas pruebas, pero no otras, es una “razón importante para el subdiagnóstico de diabetes en las mujeres”, dice Michael Leutner, profesor de endocrinología y metabolismo y miembro de la Unidad de Medicina de Género en la Universidad de Medicina de Viena.
Sabemos que existen diferencias biológicas entre los sexos que afectan la diabetes tipo 2, particularmente el impacto de las hormonas. Los principales cambios hormonales a lo largo de la vida de una persona pueden influir en cómo sus cuerpos manejan el azúcar en la sangre, con eventos de vida como el embarazo y la menopausia que afectan cómo se desarrolla y progresa la diabetes tipo 2.
La diabetes gestacional durante el embarazo “es uno de los presagios más poderosos de las cosas por venir”, dice Judith Regensteiner, profesora de medicina y directora del Ludeman Family Center for Women’s Health Research en el campus médico de Anschutz de la Universidad de Colorado. De hecho, un diagnóstico de diabetes gestacional es el factor de riesgo más grande para la diabetes tipo 2 en las mujeres, y algunos estudios sugieren que las mujeres que experimentan diabetes gestacional tienen hasta ocho veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Otros cambios hormonales sobre la vida de una mujer pueden influir en el riesgo y la progresión de la diabetes tipo 2. Cómo y dónde se almacena la grasa en el cuerpo, por ejemplo, es un factor de riesgo clave para la diabetes tipo 2 en todos, pero no toda la grasa se crea igual. A la edad más joven, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de almacenar grasa visceral. “Esa es la profunda grasa del vientre que se encuentra en lo profundo de los órganos”, explica Peter Goulden, profesor asociado en la Escuela de Medicina de Icahn y Jefe de la División de Endocrinología, Diabetes y Enfermedades Metabólicos de los Huisos en Mount Sinai en Nueva York.
La grasa visceral es particularmente dañina porque libera ácidos grasos libres que aumentan la resistencia a la insulina, la hormona que regula el azúcar en la sangre. La insulina “es la clave que desbloquea las células, por lo que la glucosa puede ir a las células”, dice Goulden. Con la resistencia a la insulina, las células del cuerpo dejan de responder a la insulina de manera tan efectiva, y la glucosa se acumula en la sangre.
