Singapur -De los muchos oficiales militares que se lanzaron a través del lobby del hotel Shangri-La de Singapur este fin de semana, ha habido una ausencia significativa.
El ministro de Defensa de China, Dong Jun, omitió el diálogo anual de Shangri-La, el principal foro de seguridad de Asia, con Beijing enviando una delegación de representantes de menor rango.
Fue la primera vez desde 2019 que China no ha enviado a su Ministro de Defensa al diálogo de alto nivel sobre defensa regional, excepto cuando el evento fue cancelado en 2020 y 2021 debido a la pandemia Covid-19.
La decisión de Beijing levantó las cejas en Singapur, llegando en un momento de tensiones elevadas entre China y Estados Unidos, las dos superpotencias más grandes del mundo.
La ausencia de Dong significaba que no había una reunión cara a cara con su homólogo estadounidense, el Secretario de Defensa Pete Hegseth, quien tenía el piso el sábado cuando le dijo al Foro de Defensa que la amenaza militar que representaba por China era potencialmente inminente.
“Tiene que ser claro para todo lo que Beijing se está preparando de manera creíble para usar potencialmente la fuerza militar para alterar el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico”, dijo Hegseth a los delegados en Singapur.
Señalando los ejercicios militares regulares de China alrededor de Taiwán, así como de escaramuzas cada vez más frecuentes en el Mar del Sur de China, Hegseth dijo que Beijing estaba acosando de manera proactiva a sus vecinos.
“No hay razón para cocinarlo en azúcar. La amenaza que representa China es real, y podría ser inminente”, dijo Hegseth.
También señaló la creciente asertividad militar de China como una razón para que las naciones asiáticas aumenten su gasto de defensa, señalando a Alemania, que se ha comprometido a avanzar hacia el gasto del 5 por ciento de su producto interno bruto (PIB) en defensa.
“No tiene sentido que los países de Europa hagan eso, mientras que los aliados clave en Asia gastan menos en defensa frente a una amenaza aún más formidable”, dijo Hegseth.
El jefe de defensa también buscó asegurar a los aliados asiáticos que Washington estaba comprometido con la seguridad de Asia Pacífico a pesar de los tensos lazos en los últimos meses, ya que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, atacó a algunos aliados cercanos con aranceles comerciales considerables.
“Estados Unidos se enorgullece de regresar al Indo-Pacífico, y estamos aquí para quedarnos”, dijo, abriendo su discurso.
Algunos analistas se apresuraron a minimizar la gravedad de las advertencias de Hegseth sobre China.
“Aparte de muy pocos países, no muchos en esta parte del mundo ven a China como una amenaza inminente y aumentarían su [defence] Gasto ”, dijo Dylan Loh, profesor asistente en el Programa de Políticas Públicas y Asuntos Globales de la Universidad Nanyang Technological de Singapur.
China con los labios apretados de la ausencia del jefe de defensa
En años anteriores, el diálogo Shangri-La había proporcionado una plataforma rara para las reuniones entre funcionarios chinos y estadounidenses en el entorno más informal que la cumbre podría ofrecer.
La estructura del horario también permitió a los jefes militares de Beijing responder directamente al discurso de apertura del Secretario de Defensa de los Estados Unidos y presentar su narración a otros miembros del Asia Pacífico.
Beijing se ha mantenido muy apretado por el motivo de la ausencia del Ministro de Defensa Dong del Foro, alimentando un vacío de información que ha sido llenado por la especulación.
Una teoría es que China no quería enviar a un delegado de alto perfil al evento en un momento tan sensible como Beijing navega por la guerra arancelaria con la administración Trump.
“Cualquier tipo de PAS o comentarios falsos que puedan salir del guión se pueden recoger y recoger o mal interpretarse”, dijo Loh, de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur.
“Entonces, la pregunta es por qué correr el riesgo cuando las relaciones entre Estados Unidos y China están en un punto muy delicado en este momento”, dijo Loh a Al Jazeera.
El fin de semana del diálogo Shangri-La no siempre ha sido la ocasión más fácil para los ministros de defensa chinos. En los últimos años, han enfrentado preguntas difíciles de sus homólogos en otros países, que no están contentos con la creciente asertividad de Beijing en la región de Asia Pacífico.
Loh dijo que este podría ser otro factor en la ausencia de Dong del evento de alto perfil.
“Cualquier ministro de Defensa chino que venga a Singapur ahora se expondrá a sí mismo y al país al riesgo político”, dijo. “Temas como el Mar del Sur de China y posiblemente Taiwán surgirán, lo que hace de China un objetivo conveniente”, agregó Loh.
Dong fue nombrado Ministro de Defensa de China a fines de 2023, después de que su predecesor, Li Shangfu, fue retirado del cargo.
Menos de un año después del trabajo, se especuló en torno al nuevo puesto de Dong después de los informes de los medios de comunicación de que estaba bajo investigación como parte de una investigación más amplia sobre la corrupción en el ejército chino. Beijing negó los informes, y el ministro continuó manteniendo un perfil público a pesar de las acusaciones.
También ha habido un intenso escrutinio del ejército de China, luego de informes de una aparente purga de funcionarios de alto nivel del presidente Xi Jinping.
Uno de los generales más importantes de Beijing, él Weidong, estaba desaparecido de una reunión política de alto perfil en abril, lo que se suma a los rumores que rodean una posible reestructuración en el Ejército de Liberación Popular (PLA).
Ian Chong, un erudito no residente en el Centro de Investigación de Carnegie China, dijo que dicha especulación podría ser un factor en el no show de Dong en Singapur.
“Debido a la agitación doméstica con el ejército mayor de China, tal vez no quieran, o el PLA en sí siente que no está en condiciones de enviar a alguien mayor”, dijo Chong a Al Jazeera.
Al anunciar la ausencia de Dong en una conferencia de prensa antes de la cumbre, el portavoz militar chino, el coronel Zhang Xiaogang, sostuvo que los canales de comunicación aún estaban abiertos entre los funcionarios de defensa en Washington y Beijing.
“China le da gran importancia a los lazos militares estadounidenses y está abierta a la comunicación en diferentes niveles”, dijo Zhang.
