Es posible que los humanos no conozcan a ningún seres inteligentes más allá de la Tierra, pero si existen, podrían saber sobre nosotros. Una nueva investigación muestra que los sistemas de radar en los aeropuertos comerciales y militares están anunciando inadvertidamente nuestra presencia a cualquier extranjero con la capacidad de escuchar.
Resultados preliminares de un estudio dirigido por Ramiro Caisse Saide, un candidato a doctorado de astrofísica en la Universidad de Manchester, sugiere que los extraterrestres hasta 200 años de luz podrían detectar teóricamente señales electromagnéticas que se filtran desde centros aéreos globales como el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en New York y Heathrow Airport en Londres. Los sistemas de radar militares también son detectables, y gracias a su patrón único, estas señales se verían “claramente artificiales para cualquier persona que mira desde distancias interestelares con potentes radioelescopios”, dijo Caisse Saide en un comunicado.
“De hecho, estas señales militares pueden aparecer hasta cien veces más fuertes desde ciertos puntos en el espacio, dependiendo de dónde se encuentre un observador”, agregó. “Nuestros hallazgos sugieren que las señales de radar, producidas involuntariamente por cualquier planeta con tecnología avanzada y un sistema de aviación complejo, podrían actuar como un signo universal de vida inteligente”. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tardará muchos años más en las señales alcanzar cualquier civilización extraterrestre ubicada a 200 años luz de la Tierra. Los aeropuertos y las operaciones militares solo han estado emitiendo señales de esta fuerza desde la década de 1950 y, por lo tanto, la distancia máxima a la que los extraterrestres podrían detectarlas actualmente es de aproximadamente 75 años luz en todas las direcciones.
Al ver que vivimos en un universo insondablemente vasto y antiguo con miles de millones de billones de planetas y lunas, es lógico que no somos las únicas formas de vida inteligentes en él. El deseo de la humanidad de contactar a los extraterrestres se remonta a más de 150 años. El primer intento de comunicación real tuvo lugar en 1974, cuando los astrónomos emitieron una señal de radio de un poderoso transmisor en el Observatorio Arecibo en Puerto Rico al espacio. Esta señal, conocida como el mensaje Arecibo, consistió en un código binario que transmitía información sobre los productos químicos básicos de la vida, la estructura del ADN, el lugar de la Tierra en el sistema solar e incluso una figura de palo de un humano. Si algún extranjero lo recibió, no han respondido.
Eso no ha desanimado a los científicos de tratar de encontrarlos. Aquellos que trabajan en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) hacen esto pasivamente, escaneando el espacio para señales electromagnéticas que no pueden explicarse por fenómenos naturales. Otros han adoptado un enfoque más activo al transmitir intencionalmente señales o mensajes al espacio, como el mensaje Arecibo. Estos esfuerzos se llaman METI (mensajería a inteligencia extraterrestre) o CETI (comunicación con inteligencia extraterrestre). No todos creen que esta es una buena idea. Los detractores señalan que decirles a los extranjeros dónde estamos podrían tener consecuencias desastrosas si estos seres son capaces de dañarnos o nuestro planeta.
Ese es un pensamiento aterrador. Quizás aún más aterrador es el hecho de que la Tierra está gritando involuntariamente nuestra existencia y ubicación a cualquier civilización extraterrestre detectada por el radar al oído. Para tener una idea de cuán ruidoso es nuestro planeta, Caisse Saide y sus colegas simularon cómo las señales de radar de los aeropuertos proliferan a través del tiempo y el espacio, luego analizaron cuán detectables serían de estrellas como Barnard’s Star y Au Microscopii. Estas estrellas se encuentran aproximadamente 6 y 32 años luz del sol, respectivamente.
Descubrieron que los sistemas de radar del aeropuerto, que barren los cielos para que los aviones informen el control del tráfico aéreo, envíen una señal de radio combinada lo suficientemente fuerte como para que los extraterrestres lo detecten desde hasta 200 años de luz utilizando telescopios similares al radiotelescopio de Green Bank en West Virginia. Esa es una gran distancia. El planeta potencialmente habitable más cercano fuera de nuestro sistema solar, Proxima Centauri B, está a poco más de 4 años luz de distancia, y aún llevaría las decenas de naves espaciales más avanzadas de la humanidad de miles de años para llegar allí. Las señales de los sistemas de radar militares de la Tierra son más débiles, pero más enfocadas y direccionales, creando un patrón obviamente artificial similar a un haz del faro que barre el cielo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que tardará muchos años más en las señales alcanzar cualquier civilización extraterrestre ubicada a 200 años luz de la Tierra. Los aeropuertos y las operaciones militares solo han estado emitiendo señales de esta fuerza desde la década de 1950 y, por lo tanto, la distancia máxima a la que los extraterrestres podrían detectarlas actualmente es de aproximadamente 75 años luz en todas las direcciones. Pero el punto del estudio se encuentra; Los extranjeros ubicados en un planeta a 200 años de luz deberían poder detectar señales del aeropuerto, pero no por otros 125 años.
Comprender cómo los extraterrestres inteligentes pueden darse cuenta de nuestra existencia también puede ayudar a guiar nuestra búsqueda de ellos, según Caisse Saide. Identificar y caracterizar las technosignaturas de nuestro propio planeta, o signos detectables de tecnología, puede decirle a los astrónomos qué buscar de otros planetas, dijo. Al mismo tiempo, “obtenemos ideas valiosas sobre cómo proteger el espectro de radio para las comunicaciones y diseñar sistemas de radar futuros”, dijo el co-investigador Michael Garrett, profesor de astrofísica en la Universidad de Manchester, en el comunicado. “Los métodos desarrollados para modelar y detectar estas señales débiles también se pueden utilizar en astronomía, defensa planetaria e incluso para monitorear el impacto de la tecnología humana en nuestro entorno espacial”.
“De esta manera, nuestro trabajo apoya tanto la búsqueda científica para responder la pregunta ‘¿Estamos solos?’ y esfuerzos prácticos para gestionar la influencia de la tecnología en nuestro mundo y más allá ”, dijo Caisse Saide.
