Después de días de intensa lluvia y viento mataron al menos a 18 personas en el sur de los EE. UU. Y el medio oeste, los ríos se elevaron y las inundaciones empeoraron el domingo en esas regiones, amenazando a las comunidades anegadas y mal dañadas.
Las compañías de servicios públicos se apresuraron a cerrar la energía y el gas de Texas a Ohio, mientras que las ciudades cerraron las carreteras y desplegaron bolsas de arena para proteger hogares y negocios.
En Kentucky, el centro de Frankfort, la capital del estado, fue inundada.
“Mientras haya estado vivo, y tengo 52 años, este es lo peor que lo he visto”, dijo Wendy Quire, gerente general del restaurante Brown Barrel.
A medida que el río Kentucky hinchado siguió aumentando el domingo, los funcionarios cerraron las carreteras y apagaron el poder y el gas a las empresas de la ciudad construidas a su alrededor, dijo Quire. “La lluvia simplemente no se detendrá”, dijo. “Ha sido sin parar durante días y días”.
La continua crisis climática global está trayendo una lluvia más pesada y riesgos relacionados con la inundación a la mayoría de los Estados Unidos, con el valle superior del Medio Oeste y el río Ohio entre las regiones más afectadas, según Climate Central, una organización sin fines de lucro independiente que investiga los patrones climáticos.
Los pronosticadores advirtieron que las inundaciones podrían persistir durante días, ya que las lluvias torrenciales permanecieron sobre muchos estados, incluidos Kentucky, Tennessee y Alabama. Los tornados son posibles en Alabama, Georgia y Florida, dijeron los pronosticadores.
Las 18 reportaron muertes desde el inicio de las tormentas del miércoles incluyeron 10 en Tennessee. Un niño de nueve años en Kentucky quedó atrapado en aguas de las inundaciones mientras caminaba para tomar su autobús escolar. Un niño de cinco años en Arkansas murió después de que un árbol cayó en la casa de su familia y lo atrapó, dijo la policía. Un bombero voluntario de 16 años en Missouri murió en un accidente mientras buscaba rescatar a personas atrapadas en la tormenta.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) dijo que el domingo se esperaba que docenas de ubicaciones en múltiples estados llegaran a una “gran etapa de inundación”, con una extensa inundación de estructuras, carreteras, puentes y otra infraestructura crítica posible.
Hubo 521 vuelos nacionales e internacionales cancelados dentro de los EE. UU., Y más de 6.400 se retrasaron el sábado, según FlightAware.com. El sitio web reportó 74 cancelaciones y 478 retrasos de los vuelos estadounidenses temprano el domingo.
Las tormentas se producen después de que la administración presidencial de Donald Trump haya reducido los empleos en las oficinas de pronóstico de NWS, dejando a la mitad de ellas con tasas de vacantes de aproximadamente el 20%, o duplicar el nivel de una década hace.
Las autoridades advirtieron sobre inundaciones repentinas y tornados el sábado en Arkansas, Mississippi, Tennessee y Kentucky. Todo el este de Kentucky estaba bajo un reloj de inundación hasta el domingo por la mañana.
En el centro-norte de Kentucky, los funcionarios de emergencia ordenaron una evacuación obligatoria para Falmouth y Butler, ciudades cerca de la curva del río Rising Licking. Hace treinta años, el río alcanzó un récord de 50 pies (15 m), lo que resultó en cinco muertes y 1,000 casas destruidas.
El NWS dijo que 5.06in (casi 13 cm) de lluvia cayeron el sábado en Jonesboro, Arkansas, lo que lo convierte en el día más húmedo jamás registrado en abril en la ciudad, que data de 1893.
A partir del domingo temprano, Memphis había recibido 14 pulgadas (35 cm) de lluvia desde el miércoles, dijo el NWS. West Memphis, Arkansas, recibió 10 pulgadas (25 cm).
Los pronosticadores atribuyeron el clima violento a temperaturas cálidas, una atmósfera inestable, fuertes vientos y abundante humedad del Golfo.
En Dyersburg, Tennessee, docenas de personas llegaron el sábado a un refugio de tormenta cerca de una escuela pública bajo la lluvia, agarrando mantas, almohadas y otras necesidades.
Entre ellos estaba George Manns, de 77 años, quien dijo que estaba en su departamento cuando escuchó una advertencia de tornado y decidió dirigirse al refugio. Solo unos días antes, la ciudad fue golpeada por un tornado que causó daños a millones de dólares.
“Agarré todas mis cosas y vine aquí”, dijo Mann, quien trajo una silla plegable, dos bolsas de artículos de tocador, computadoras portátiles, iPads y medicamentos: “No los dejo en mi apartamento en caso de que mi apartamento sea destruido. Tengo que asegurarme de tenerlos conmigo”.
