Los hawaianos se alejan de las costas a medida que llegan las olas de tsunami

Muchos hawaianos han prestado atención a los consejos oficiales de abandonar las zonas costeras, después de que un poderoso terremoto a miles de millas de distancia cerca de Rusia causó que las olas de tsunami llegaran al estado de los Estados Unidos y otras partes del Pacífico.

Las olas de varios pies de altura se registraron en las islas de Maui, Oahu y Hawai el martes por la noche, dijo el Centro de Advertencia del Tsunami del Pacífico, instando a las personas a tomar “medidas urgentes” para proteger vidas y propiedades.

Más tarde, el Centro degradó su advertencia de tsunami para Hawaii a un aviso de tsunami, aunque advirtió que las inundaciones aún eran posibles.

El gobernador Josh Green dio un tono esperanzador, diciendo que aún no había visto una “ola de consecuencia” en el estado.

Anteriormente había aconsejado a las personas en áreas bajas que se mudaran a un terreno más alto, y señaló que las carreteras se estaban ocupando mientras las personas evacuaban sus hogares.

Otras áreas de la costa oeste de los Estados Unidos, incluidas California y Alaska, hicieron sus propios preparativos bajo un asesor de tsunami menor del Centro Nacional de Advertencia de Tsunami (NTWC).

Una advertencia de tsunami indica que se esperan o ocurren inundaciones generalizadas, y aquellos cerca de la costa deberían evacuarse a un terreno alto y al interior. Un aviso significa que existe el potencial de corrientes fuertes o olas peligrosas, y las personas instaron a mantenerse fuera del agua.

Los funcionarios advierten que a pesar de que el peligro inmediato de las inundaciones puede haber pasado en alguna área de Hawai, el riesgo de corrientes poderosas puede continuar durante varias horas o días después de las olas iniciales.

La sismóloga, la Dra. Lucy Jones, anticipó anteriormente que las olas podrían dañar los puertos y las propiedades frente al mar en Hawai, y posiblemente en California, pero no causarían una pérdida catastrófica de vidas en las Américas.

Las olas más altas podrían tener varios pies de altura en Hawai, señaló el Dr. Jones, pero en comparación, alcanzaron 42 pies (13 m) durante un tsunami mortal en Japón en 2011.

Muchos hawaianos no se han arriesgado.

Los residentes de Maui, que fue devastado por incendios forestales hace dos años, se encontraban entre los que se trasladaron a un terreno más alto mientras la advertencia estaba en su lugar.

David Dorn le dijo a la BBC que no era ajeno a las advertencias de tsunami, después de haber vivido a una cuadra del océano en la ciudad costera de Kihei, en Maui, durante 30 años. Pero él y su esposa estaban tratando este de manera diferente.

“Intentamos tomarlos todos en serio, pero la mayoría de las personas los toman un poco a la ligera”, dijo sobre las sirenas de advertencia que habían estado a todo volumen desde que se emitió la primera alerta.

Él y su esposa habían evacuado a un terreno más alto y planeaban pasar la noche en su camioneta en un centro comercial interior.

Dorn dijo que antes de salir de su casa, había trasladado su electrónica a su loft, con la esperanza de que incluso si el agua de mar penetre en el edificio no llegaría a las vigas.

Su mayor preocupación eran las carreteras, especialmente si los postes eléctricos cayeron y los bloquearon.

“El tráfico siempre es un problema, y está empeorando. Y está en su peor momento en cualquier emergencia como esta”, dijo.

Otro residente de Maui, Roger Pleasanton, le dijo a la BBC que el tráfico era “como la ciudad de Nueva York en este momento”.

“Iba a ir a la tienda de comestibles, pero creo que podría tener que saltar los comestibles y salir de aquí”, agregó.

Mientras Maui se preparó para la llegada de las olas, se abrieron refugios y las instalaciones de agua se cerraron para protegerlos de posibles daños.

Habían pasado 10 años desde que Felicia Johnson, una residente de toda la vida de la isla, huyó por última vez de un tsunami. Tarde el martes, nuevamente se encontró moviéndose a un terreno superior.

La Sra. Johnson, de 47 años, había visto retroceder el nivel del agua y luego aumentar significativamente, describiendo un patrón típicamente visto con tsunamis.

“Es extrañamente extraño”, exclamó, mientras empacaba su camioneta para pasar una noche con su familia y amigos en las montañas.

Ella comparó la situación con el incendio que golpeó la ciudad de Lahaina hace dos años, devastando la isla y su comunidad.

“Todo lo que puedo hacer es salir de la casa. Me voy, así que definitivamente me preocupa que algo viene. Pero quiero decir, ¿de qué puedes llorar?

“Pasamos por esto con los incendios, y no hubo advertencia, y fue muy devastador. Ahora, tenemos tanta advertencia que si no vamos es nuestra culpa”.

Se han registrado olas que alcanzan 5.7 pies (1.74m) en Kahului, Maui, y uno de 4.9 pies se registró en Hilo, Hawai.

Las autoridades de gestión de emergencias advirtieron a las personas que permanezcan fuera de la zona de evacuación costera hasta que se administró el todo claro.

En California, las primeras olas fueron relativamente pequeñas. Se registró una ola de 3.6 pies en la ciudad de Crescent, en el extremo norte del estado, con olas más pequeñas de 1.6 pies que llegó a Arena Cove, al norte de San Francisco, y más abajo en la costa.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió sobre crestas potencialmente más altas en una sección de la costa del Pacífico cerca de Port San Luis, aproximadamente a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles.

La oficina de NWS Los Ángeles publicó: “No regrese a áreas inundadas ya que las aguas retrocedirán, pero podría regresar varias veces durante las próximas 24 horas, y la primera ola puede no ser la más grande”.

La oficina de San Francisco de la agencia dijo que estaba registrando cambios de marea de hasta 2.5 pies en tan solo 15 minutos y aconsejó: “¡Es una buena idea mantenerse alejada del agua hoy!”

Sin embargo, en Manhattan Beach en el condado de Los Ángeles, algunos estaban relajados sobre la amenaza.

George Mejia, de 25 años, y sus dos primos estaban empacando sus longboards en su convertible cuando llamó su madre.

“Ella dijo: ‘¿Viste que había un gran terremoto y tal vez habrá un tsunami?’ Pensé, ‘¡No, he estado en el agua!’ “

En lugar de acelerar, el trío se sentó en su automóvil y miró en el océano, hablando de regresar y montar olas de tsunami.

Los letreros de la ruta de evacuación del tsunami azul se alinean en muchos caminos a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos.

En Canadá, las alturas de las olas hasta ahora se han mantenido por debajo de 1 pies.

En Alaska, una advertencia de tsunami para los aleutianos occidentales, la cadena de la isla más cercana a Rusia, fue degradada a un aviso.

Y un aviso de tsunami en la isla de Guam, un territorio estadounidense a unos 2.500 km al sur de Tokio, fue cancelado. Los funcionarios de la isla dijeron que no había más amenaza de olas, pero advirtió sobre corrientes más fuertes al día siguiente.

El terremoto que desencadenó el tsunami es uno de los tiempos más poderosos. Desde que comenzó la sismografía moderna en 1900, solo cinco terremotos han sido más fuertes.

Con informes adicionales de Christal Hayes