“Queríamos tener un sistema de combustible que fuera verde en lugar de usar hipergólicos, para que pudiéramos aterrizarlo en una pista y podríamos caminar hacia el vehículo sin estar en trajes de peligro”, dijo Tom Vice, entonces director ejecutivo de Sierra, a finales de 2023. “Eso fue difícil, tengo que decir”.
Aparentemente, todavía es porque, según Weigel, el proceso para finalizar la prueba del sistema de propulsión y certificarlo para un vuelo espacial sin procesar permanece en curso.
“Todavía tenemos algunas de nuestras revisiones de seguridad integradas, y estamos en el proceso con la actualización de nuestros ambos horarios para tratar de entender dónde nos pone eso realmente”, dijo. “Y así, Sierra está trabajando en eso, así que necesito esperar y recuperar información de ellos para ver dónde piensan que algo de ese trabajo se alinea”.
La primera misión puede no litero con ISS
Según una fuente, Sierra está considerando una modificación a su primera misión para acortar el período de certificación.
La compañía había planeado volar el vehículo lo suficientemente cerca de la estación espacial para que pudiera ser capturado y listado en el laboratorio de órbitas. Una opción ahora en consideración es una misión que acercaría a la estación lo suficientemente cerca de la estación para probar elementos clave del vehículo en vuelo, pero no tener su puesto.
Esto aumentaría la confianza en el sistema de propulsión de la nave espacial y proporcionaría los datos que la NASA y las agencias espaciales asociadas necesitan para despejar el vehículo para acercarse y listos con la estación en su segundo vuelo. Sin embargo, esto requeriría una modificación del contrato de la compañía con la NASA, y aún no se ha alcanzado una decisión final sobre si realizar una misión de sobrevuelo antes de un atraque real.
Parece muy poco probable que Dream Chaser esté listo para su debut Space Flight este año por estas razones técnicas. Otro desafío es la disponibilidad de su vehículo de lanzamiento de Vulcan. Después de años de retrasos, Vulcan finalmente hará su primer lanzamiento de seguridad nacional tan pronto como el próximo domingo. Suponiendo que este lanzamiento sea exitoso, Vulcan tiene un manifiesto ocupado en los próximos meses para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
Dado esto, es incierto cuando un vehículo de lanzamiento de Vulcan estará disponible para Dream Chaser, que inicialmente fue designado para volar en el segundo vuelo de Vulcan. Sin embargo, debido a que Dream Chaser no estaba listo el otoño pasado, ese cohete voló con un simulador de masas en este segundo lanzamiento, en octubre de 2024.
