El primer líder democrático de Rumania con un legado divisivo

Ion Iliescu, una figura cuyo nombre está entrelazado con el tumultuoso nacimiento de Rumania moderna, ha muerto a la edad de 95 años.

Un político de carrera que dio forma a la transición del país del comunismo a la democracia, era un faro de esperanza y una presencia profundamente divisiva en la política rumana.

Su muerte el 5 de agosto marca el final de una vida pasada en el corazón de algunos de los momentos más dramáticos y polémicos de Rumania.

“Para comprender Iliescu, debes comprender la complejidad de la década de 1990 de Rumania”, dice el analista político Teodor Tita.

“No era ni un héroe simple ni un villano directo. Encarnaba las contradicciones de un país que luchaba por reinventarse mientras está atormentado por su pasado”.

Iliescu saltó a la fama en medio del caos de la revolución de diciembre de 1989, cuando décadas del gobierno opresivo de Nicolae Ceausescu llegó a un final abrupto y violento.

Inicialmente aclamado como el hombre que llevaría a Rumania a una nueva era democrática, el legado de Iliescu pronto se volvió más complicado.

Su liderazgo dirigió a la nación a través de sus primeros años frágiles de democracia y hacia la eventual integración con la OTAN y la Unión Europea, los logros que muchos acreditan a su mano firme.

Sin embargo, como explica Teodor Tita: “Su presidencia también estuvo marcada por momentos que todavía cicatrizan la memoria colectiva de Rumania: la supresión de las protestas en 1990, las mineriadas violentas y su aparente renuencia a romper completamente con las viejas estructuras comunistas. Estos eventos han dejado una sombra que demonios”.

Nacido el 3 de marzo de 1930 en la ciudad de Danube de Oltenita, Iliescu estudió ingeniería en Moscú, Rusia, durante la era de Stalin, donde se volvió activo en los círculos políticos de los estudiantes rumanos.

Su tiempo en la Unión Soviética luego alimentaría la especulación, nunca probada, que tenía lazos con figuras comunistas de alto rango, incluido Mikhail Gorbachev.

Después de regresar a Rumania, Iliescu subió rápidamente dentro del Partido Comunista, ocupando puestos en propaganda y política juvenil.

Pero sus inclinaciones reformistas finalmente lo convirtieron en un objetivo para Ceausescu, quien lo marginó de las ranuras superiores del partido. En la década de 1980, Iliescu estaba fuera de política y trabajaba como director en una editorial académica afiliada al gobierno.

Su resurgencia durante la Revolución de 1989, que duró del 16 al 25 de diciembre y vio a más de 1,000 personas asesinadas, algunas fueron vistas por algunas oportunistas, pero para otras, fue una presencia estabilizadora en medio del caos.

Como líder del Frente Nacional de Salvación (FSN), una organización política que se formó durante la revolución, Iliescu se convirtió en el presidente interino de Rumania y supervisó el rápido desmantelamiento del régimen de Ceausescu.

El día de Navidad, Nicolae Ceausescu y su esposa fueron ejecutados por un escuadrón de fusilamiento después de un juicio en una base militar que duró dos horas.

En 1990, ganó las primeras elecciones democráticas de Rumania en más de 50 años con un asombroso 85% de los votos. Pero la campaña se vio empañada por la desinformación y la propaganda alineada por el estado contra los rivales liberales.

Más tarde ese año, Iliescu enfrentó crecientes protestas de estudiantes y partidarios de la oposición. Su ahora infame llamado para que los mineros descendieran sobre la capital para “restaurar el orden” llevó a días de brutal violencia callejera conocida como los mineriads, durante los cuales docenas resultaron heridos y varios asesinados.

Sirvió otro mandato completo después de ganar las elecciones de 1992, luego regresó para una presidencia final entre 2000 y 2004.

Los años turbulentos siguieron a la revolución. Las figuras influyentes profundas e insidiosas, que se remontan a la era comunista, persistieron, y la presidencia de Iliescu estuvo marcada por una corrupción generalizada.

Los críticos argumentan que su renuencia a reformar completamente el sistema de justicia o confrontar el legado de Securitate, la temida policía secreta, permitió que una cultura de impunidad se arraigue.

Más de tres décadas después de la Revolución, Rumania todavía lucha con la corrupción política y sigue siendo uno de los miembros más pobres y corruptos de la Unión Europea, una realidad que algunos rastrean el gobierno de Iliescu.

Sus últimos años en el cargo vieron progresos en la integración occidental de Rumania, incluida la membresía de la OTAN y el cierre de las conversaciones de adhesión de la UE. También hubo reformas del mercado, que permitieron abrir pequeñas empresas, y Rumania adoptó su primera constitución democrática en 1991, que todavía da forma al país hoy.

Pero Iliescu permaneció perseguido por las preguntas sobre su papel en el derramamiento de sangre de principios de la década de 1990.

En 2017, fue acusado formalmente por crímenes contra la humanidad en relación con la Revolución de 1989 y las mineriadas de 1990. Los procedimientos legales se prolongaron durante años sin resolución.

Después de renunciar, Iliescu siguió siendo una figura respetada dentro del Partido Socialdemócrata (PSD), y finalmente fue nombrado presidente honorario.

Se retiró en gran medida de la vida pública en sus últimos años, pero ocasionalmente publicó comentarios políticos en su blog personal. Su entrada final, en mayo de 2025, felicitó al presidente Nicusor Dan por su victoria electoral.

Ion Iliescu construyó la democracia de Rumania, dice Teodor Tita, pero él “también era un político despiadado que no tenía miedo de incitar conflictos violentos entre partes competidoras de la sociedad”.

“Como político, Iliescu era despiadado, hábil y siempre con un ojo a la historia”.