Estas regiones solicitadas son científicamente vitales y geopolíticamente sensibles, ya que varios países quieren construir bases o realizar investigaciones allí. La construcción de infraestructura en estas áreas consolidará la capacidad de un país para acceder a los recursos allí y potencialmente excluir a otros de hacer lo mismo.
Los críticos pueden preocuparse por los riesgos de radiación. Incluso si se diseñan para su uso pacífico y se contienen adecuadamente, los reactores introducen nuevos riesgos ambientales y operativos, particularmente en un entorno peligroso como el espacio. Pero las pautas de la ONU describen los rigurosos protocolos de seguridad, y seguirlos podría mitigar estas preocupaciones.
¿Por qué nuclear? Porque la energía solar tiene límites
La luna tiene poca atmósfera y experimenta tramos de oscuridad de 14 días. En algunos cráteres sombreados, donde es probable que se encuentre hielo, la luz solar nunca llega a la superficie en absoluto. Estos problemas hacen que la energía solar no sea confiable, si no imposible, en algunas de las regiones más críticas.
Un pequeño reactor lunar podría operar continuamente durante una década o más, impulsando hábitats, rovers, impresoras 3D y sistemas de soporte vital. La energía nuclear podría ser el linchpin para la actividad humana a largo plazo. Y no se trata solo de la luna: desarrollar esta capacidad es esencial para las misiones a Marte, donde la energía solar está aún más limitada.
El Comité de la ONU sobre los usos pacíficos del espacio exterior establece pautas para gobernar cómo actúan los países en el espacio exterior. Misión de los Estados Unidos a organizaciones internacionales en Viena.
Crédito: CC BY-NC-ND
Un llamado a gobernanza, no de alarma
Estados Unidos tiene la oportunidad de liderar no solo en tecnología sino también en gobernanza. Si se compromete a compartir sus planes públicamente, después del Artículo IX del Tratado de Espacio Exterior y reafirmar un compromiso con el uso pacífico y la participación internacional, alentará a otros países a hacer lo mismo.
El futuro de la luna no estará determinado por quién planta la mayoría de las banderas. Estará determinado por quién construye qué y cómo. La energía nuclear puede ser esencial para ese futuro. La construcción de transparencia y en línea con las pautas internacionales permitiría a los países darse cuenta de más segura de ese futuro.
Un reactor en la luna no es un reclamo territorial o una declaración de guerra. Pero es infraestructura. E infraestructura será cómo los países muestran poder, de todo tipo, en la próxima era de exploración espacial.
Michelle Ld Hanlon, profesora de derecho aéreo y espacial, Universidad de Mississippi. Este artículo se vuelve a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
