Después de 34 años de conectar a los estadounidenses a Internet a través de las líneas telefónicas, AOL anunció recientemente que cerrará su servicio de módem de acceso telefónico el 30 de septiembre de 2025. El anuncio marca el final de una tecnología que sirvió como la puerta de entrada principal a la red mundial para millones de usuarios durante los años 90 y principios de los años 2000.
AOL confirmó la fecha de cierre en un mensaje de ayuda para los clientes: “AOL evalúa rutinariamente sus productos y servicios y ha decidido suspender Internet de acceso telefónico. Este servicio ya no estará disponible en los planes AOL”.
El servicio de acceso telefónico de AOL se lanzó como “America Online” en 1991, cuando Internet consistió principalmente en contenido basado en texto, aunque sus raíces de acceso telefónica se extienden a un servicio lanzado en 1985 llamado Link Quantum para computadoras Commodore. Durante los próximos años, a medida que surgió la red mundial, los sitios web se midieron en kilobytes, las imágenes eran pequeñas y comprimidas, y el video era esencialmente imposible. El servicio creció junto con la Web en sí, alcanzando su punto máximo en más de 20 millones de suscriptores a principios de la década de 2000 antes de que la adopción de banda ancha acelerara su disminución.
Junto con el servicio de acceso telefónico, AOL anunció que retirará su software AOL Dialer y el navegador AOL Shield en la misma fecha. El software Dialer administró el proceso de conexión entre las computadoras y la red de AOL, mientras que Shield era un navegador web optimizado para conexiones más lentas y sistemas operativos más antiguos.
Una captura de pantalla del sitio web de AOL que explica el cierre de acceso telefónico, capturado el 11 de agosto de 2025.
Crédito: Benj Edwards / AOL
Según los datos del censo de los Estados Unidos en 2022, aproximadamente 175,000 hogares estadounidenses aún se conectan a Internet a través de servicios de acceso telefónico. Estos usuarios generalmente viven en áreas rurales donde la infraestructura de banda ancha no existe o sigue siendo prohibitivamente costosa de instalar.
Para estos usuarios, las alternativas son limitadas. Satellite Internet ahora atiende a entre 2 millones a 3 millones de suscriptores estadounidenses que se dividen entre varios servicios, ofreciendo velocidades que superan mucho el acceso telefónico, pero a menudo con límites de datos y una mayor latencia. La banda ancha tradicional a través de conexiones DSL, cable o fibra óptica sirve a la gran mayoría de los usuarios de Internet estadounidenses, pero requiere inversiones de infraestructura que no siempre tienen sentido económico en áreas escasamente pobladas.
La persistencia del acceso telefónico destaca la división digital en curso en los Estados Unidos. Si bien los usuarios urbanos disfrutan de las conexiones de fibra de gigabit, algunos residentes rurales aún dependen de la misma tecnología que impulsó a Internet de 1995. Incluso las tareas básicas como la carga de una página web moderna, diseñada con la suposición de velocidades de banda ancha, puede llevar minutos sobre una conexión de acceso telefónico, o a veces no funciona en absoluto.
