Las personas autistas mayores necesitan más ayuda después de años de diagnóstico erróneo, revisión hallazgos | Autismo

Los investigadores han pedido un mejor apoyo para personas autistas de mediana edad y mayores después de una revisión encontró que el 90% de las personas autistas mayores de 50 años en Gran Bretaña no están diagnosticadas o se diagnostican erróneamente.

Una mayor conciencia del autismo y las evaluaciones mejoradas a nivel mundial significan que generalmente se ve en la infancia hoy. Pero en las últimas décadas, las personas autistas a menudo se vieron obligadas a navegar a medias y vejez sin el apoyo, un diagnóstico puede desbloquear.

La revisión del envejecimiento en todo el espectro autista encontró que las personas en el Reino Unido enfrentaron dificultades generalizadas con el empleo, las relaciones y los eventos de hitos como la menopausia y la jubilación. Sufrían constantemente de una salud mental y física más pobre.

“Los niños autistas se convierten en adultos autistas y sabemos que es más probable que tengan tasas más altas de la mayoría de los problemas de salud física y mental”, dijo el Dr. Gavin Stewart, co-líder de RE: Spect Lab en King’s College London y autor principal de The Review. “Las personas a menudo necesitan un diagnóstico o necesitan reconocerlo dentro de sí mismas, para poder pedir ayuda y apoyo adecuados”.

Como parte de la revisión, Stewart y el profesor Francesca Happé, también en King’s, reanualizaron los registros de salud del Reino Unido de 2018. Al comparar las tasas de autismo en personas de mediana edad y mayores con la prevalencia nacional del 1% reconocida hoy en día, estiman que en el Reino Unido el 89% de las personas autistas de 40 a 59 años y el 97% de los 60 años y más, no se diagnostica.

Si bien las tasas de autismo global han aumentado en las últimas décadas, en 2022, uno de cada 31 estadounidenses menores de ocho años tenía la condición: la tendencia se atribuye en gran medida a una ampliación de la definición y mejoras en los diagnósticos, en lugar de un aumento genuino en el porcentaje de personas afectadas.

Los investigadores examinaron cómo les fue a las personas autistas y no autistas a lo largo de la vida. El primero tenía tasas más altas de una multitud de afecciones que van desde la ansiedad y la depresión hasta la enfermedad cardiovascular y los trastornos neurológicos, descubrieron.

Entre los hallazgos más preocupantes estaban las tasas más altas de pensamientos suicidas y autolesiones en personas autistas mayores, y un mayor riesgo de demencia de inicio temprano.

La esperanza de vida promedio difirió en seis años, con personas autistas que viven hasta 75 años, en comparación con 81 años para personas no autistas, pero estas cifras podrían estar sesgadas por las malas tasas de diagnóstico. Los detalles se publican en la revisión anual de la psicología del desarrollo.

“Necesitamos comprender cómo el envejecimiento impacta a las personas autistas para comprender mejor de qué tipo de ayuda y apoyo personalizados de la que realmente se beneficiarían”, dijo Stewart. “Estas son todas las cosas que el [autism] La comunidad necesita ser consultada “.

El autismo varía de persona a persona, pero los médicos buscan características centrales al evaluar a las personas. Estos incluyen diferencias en la comunicación social y los comportamientos rígidos y repetitivos.

Las diferencias en la comunicación pueden llevar a las personas a aislarse socialmente. Esto, junto con la estigmatización que enfrentan muchas personas autistas, puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental y físico. También puede dificultar que las personas autistas encuentren personas que se aborden para obtener ayuda y apoyo.

Según la revisión, las personas autistas mayores tenían más probabilidades de enfrentar desafíos para hacer frente a los principales eventos de la vida, como organizar la atención residencial.

“Si va de trabajar nueve a cinco, toda su vida laboral para no, eso podría tener un impacto real en usted”, dijo Stewart. “Y si vas a un hogar de cuidado donde de repente te obligan a situaciones que normalmente no experimentarías en tu propio hogar, eso tiene un gran impacto”.

Agregó: “Si una persona autista está teniendo más dificultades a lo largo de su vida, cuando alcanzan estos puntos pueden ser puntos de ruptura reales. Ahí es donde el apoyo sería realmente beneficioso”.

Tim Nicholls, de la Sociedad Autista Nacional, dijo: “Esta investigación muestra claramente lo que ya sabemos y escuchamos todos los días: hay un gran número de adultos autistas no diagnosticados y pasar por la vida sin un diagnóstico tiene un gran impacto en muchos aspectos de sus vidas.

“Las evaluaciones de autismo pueden ser el primer paso para comprender las necesidades de las personas y un diagnóstico puede cambiar la vida y, en algunos casos, salvar vidas. Las personas autistas y sus familias enfrentan una lucha constante por el apoyo y con demasiada frecuencia esto comienza con largas esperas para un diagnóstico.

“El gobierno debe proporcionar fondos urgentes para los servicios de diagnóstico y asegurarse de que las personas y las familias autistas obtengan el apoyo que necesitan cuando lo necesitan”.