WEl anfitrión de Ipswich, Arsenal, el domingo, será un día corto de 23 años desde que, en una tarde con el sol en Highbury, se metió un clavo fuerte en el ataúd de descenso del lado de Suffolk. El Arsenal estaba en camino a un título deslumbrante de la liga y su victoria por 2-0 fue rutinaria; Con cuatro juegos dejaron el equipo de George Burley, abatido y en caída libre, miraban al abismo. Después de caer, no regresaron hasta esta temporada.
Esta vez, Portman Road estará el escenario y el Arsenal, si no demasiado distraído por una oportunidad de oro para gobernar Europa, pueden aplicar el golpe final. Ipswich pasará este fin de semana si no ganan y West Ham y Wolves toman tres puntos. Están a 14 puntos de seguridad con seis partidos restantes y, a primera vista, su primera campaña de primer nivel durante más de dos décadas, ha traído miseria desenfrenada.
Sin embargo, no se siente así en torno a Ipswich. Hay poco de la hule o la renuncia que alquila las atmósferas alrededor de Leicester y Southampton, que ascendieron junto a ellos en 2023-24 y ocupan los dos espacios a continuación. Los jugadores de Kieran McKenna no han sido lo suficientemente buenos como para mantenerse despiertos, pero, en todo, han sido competitivos, en todo un puñado de ocasiones. Más que nada, han descubierto hasta qué punto las cosas han cambiado mientras estaban fuera.
A fines de diciembre, un Buccaneering Liam Delap encabezó su merecida victoria por 2-0 contra Chelsea e Ipswich parecía una apuesta viable para mantenerse despierto. Pero han perdido los seis juegos en casa desde entonces, ganando solo una vez fuera, en Bournemouth. Una racha de derrotas castigador contra Brighton, Manchester City y Liverpool en enero, con 12 goles concedidos y solo uno para su crédito, con la confianza visiblemente drenada. Cuando un condenado Southampton Smash-and Aprendió su camino hacia una victoria tardía en Portman Road el 1 de febrero, el curso de Ipswich se estableció firmemente.
Se detiene el impulso de un gigante que apenas cedió después del nombramiento de McKenna en diciembre de 2021. No iban a ninguna parte en la liga uno en ese momento, pero Ipswich barrió a las promociones dobles en una ola de euforia y su gerente, todavía solo 38, se convirtieron en la propiedad más popular en el fútbol inglés. Podría haber dejado en medio de un gran interés de Brighton, Chelsea y Manchester United, pero optó por firmar un nuevo trato.
“Este año ha sido un desafío, siempre iba a ser un desafío”, dijo McKenna la semana pasada, afirmando su intención de permanecer. Sería duro sugerir que sus acciones se han caído dramáticamente. Aunque es poco probable que esté en la conversación de vacantes en clubes de posición europea, tiene poco sentido que haya sido descubierto o haya fallado. En cambio, el reconocimiento es que Ipswich tuvo mucho que hacer que se haya presentado a través de las ligas, la tarea de eclipsar clubes repletos de años de dinero de la Premier League y experiencia demostrando demasiado severa.
Sin embargo, seguramente habrá una investigación sobre cómo Ipswich podría haber hecho un puño más cercano de las cosas. Incluso si subieron con un escuadrón casi desprovisto de expertos en vuelo, un gasto de verano de £ 110 millones declaró su intención. También lo hizo la costosa firma de préstamos de Kalvin Phillips, un artista sólido cuando estaba disponible pero ausente en puntos clave con lesiones.
Algunas de las fichajes no han valido la pena. El portero Arijanet Muric se ocultó a nada al reemplazar al popular Vaclav Hladky, que había sido un constructor sin igual desde atrás, pero no se ayudó a hacer dos errores tempranos en el Etihad. No se ha visto desde el atraco Suffolk de Saints, por lo que estaba lejos de ser sin culpa, y ahora está cuidando una lesión en el hombro. La tarifa inicial de £ 10 millones pagada a Burnley podría haberse gastado mejor.
Los Wingers Jack Clarke y Jaden Filogene, este último un objetivo a largo plazo que llegó por £ 20 millones en enero, deberían ser perspectivas formidables en el campeonato, pero aún no se han adaptado a la Premier League. Junto con el excelente Omari Hutchinson, que seguramente tendrá pretendientes este verano, fueron parte de una política amplia basada en firmar un talento inglés joven que siempre parecía un acto de alto alambre contra la experiencia y el fisicalidad de primer nivel. Con demasiada frecuencia, Ipswich ha parecido liviano en el último tercio.
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Quizás esa estrategia los ayude, sin embargo, cuando buscan regresar. Ipswich está a salvo de los problemas de rentabilidad y sostenibilidad y el aumento de esta temporada en el camino no disuadirá a una propiedad estadounidense de bolsillo que sabía que estaban por delante de lo previsto. Se está construyendo un nuevo campo de capacitación y la academia pronto debe recibir el estado de la categoría uno.
No habrá venta de incendios, aunque una cierta salida es la delap de 22 años. Sin lugar a dudas, la historia de éxito de la temporada de Ipswich, el delantero estará disponible por una ganga de £ 30 millones sobre su degradación. En el mercado actual vale al menos el doble de eso, pero Ipswich se encontraba entre las partes interesadas que conocían el trato al firmarlo de Manchester City el verano pasado. Es un talento generacional, pero sería negligente no resaltar su mejora bajo el entrenamiento de McKenna.
McKenna e Ipswich también pueden señalar una lista de lesiones que ha hecho imposible la continuidad. En particular, ha diezmado un flanco derecho que había sido calibrado durante mucho tiempo como el departamento físico más directo del equipo. Chiedozie Ogbene fue marginado para la temporada casi inmediatamente después de unirse desde Luton y Wes Burns, quien está muy sintonizado en los métodos de McKenna, rompió un ligamento cruzado anterior en enero. Axel Tuanzebe, su mejor lateral derecho, ha luchado por mantenerse disponible. Una química rara llevó a Ipswich aquí y los elementos de esa magia intangible se han alejado.
El sorteo del fin de semana pasado en Chelsea trajo cierta frustración al recordar que, durante largos períodos de la mayoría de los juegos, Ipswich no ha estado muy lejos. Han caído 27 puntos de las posiciones ganadoras y rutinariamente representan un dolor de cabeza. La próxima temporada tendrán expectativas más pesadas; La tarea es dominar el cambio de tono y volver más fuerte. “Creo que todavía existe el potencial de hacer grandes pasos en los próximos años”, dijo McKenna. Ipswich espero que este año haya sido un tropiezo ligero.
