Con los avisos del viernes, el 85 por ciento de la fuerza laboral de Voice of America había sido cortada.
Se han enviado avisos de despido a 639 empleados de Voice of America (VOA) y a la Agencia de los Estados Unidos que lo supervisa, cerrando efectivamente la salida que ha proporcionado noticias a países de todo el mundo desde la Segunda Guerra Mundial.
Los avisos enviados el viernes incluyeron a los empleados en el servicio de lenguaje persa de VOA que de repente fueron cancelados de licencia administrativa la semana pasada para transmitir informes a Irán después del ataque de Israel.
Tres periodistas que trabajaban para el servicio persa el viernes, que abandonaron su oficina para un descanso de cigarrillos, le confiscaron sus insignias y no se les permitió volver a entrar, según un empleado despedido.
En total, unas 1.400 personas en VOA y la Agencia de los Medios Globales de los Medios Globales, o el 85 por ciento de su fuerza laboral, han perdido sus empleos desde marzo, dijo Kari Lake, asesor principal de Trump a la agencia. Ella dijo que era parte de un “esfuerzo muy atrasado para desmantelar una burocracia hinchada e inexplicable”.
“Durante décadas, los contribuyentes estadounidenses se han visto obligados a financiar una agencia que ha estado plagada de disfunción, sesgo y desechos”, dijo Lake en un comunicado de prensa. “Eso termina ahora”.
VOA comenzó transmitiendo historias sobre la democracia estadounidense a los residentes de la Alemania nazi, y creció para entregar noticias en todo el mundo en docenas de idiomas, a menudo en países sin una tradición de prensa libre.
Pero el presidente Donald Trump ha luchado contra los medios de comunicación en varios frentes, con la queja de que gran parte de lo que producen está parcial contra los conservadores. Eso incluye una propuesta para cerrar los fondos federales a PBS y NPR, que actualmente se encuentra antes del Congreso.
‘Muerte’ del periodismo independiente
La mayoría de los empleados de VOA han estado en licencia administrativa desde el 15 de marzo, sus transmisiones y publicaciones en redes sociales se silencian principalmente. Tres empleados de VOA que luchan contra el desmantelamiento de la administración de VOA en la corte se encontraban entre los que recibieron avisos de despido el viernes.
“Deletrea la muerte de 83 años de periodismo independiente que defiende los ideales de democracia y libertad en todo el mundo”, dijeron las demandantes Jessica Jerreat, Kate Neeper y Patsy Widakuswara en un comunicado.
El empleado en idioma persa, que habló bajo condición de anonimato debido al caso legal en curso, estaba en la oficina el viernes cuando se les prohibió a los colegas de reingreso. La persona tenía miedo de irse por la misma razón, a pesar de que las autoridades dijeron que su trabajo había sido detenido, hasta que recibía un aviso de despido.
Steve Herman, el principal corresponsal nacional de VOA que estaba en el proceso de retirarse para tomar un trabajo en la Universidad de Mississippi, calificó los despidos como un “acto histórico de auto-sabotaje con el gobierno de los Estados Unidos completando el silenciamiento de su arma de potencia blando más efectiva”.
No está claro qué, en todo caso, reemplazará la programación de VOA en todo el mundo. La red de noticias estadounidense que respalda a Trump ha ofrecido permitir que se use su señal.
Aunque los demandantes en la demanda pidieron al Congreso que continúe apoyando a VOA, Herman dijo que no es optimista de que sobrevivirá, incluso si un presidente demócrata y el Congreso se hacen cargo. Por un lado, cada día que está fuera del aire es otro día para que los espectadores y lectores tengan otro hábito para obtener noticias.
“Creo que la destrucción es permanente”, dijo Herman, “porque no vemos ninguna indicación en el próximo año fiscal de que el Congreso se reunirá para financiar VOA”.
Para cuando otra administración toma el poder que simpatiza más con la salida, “me temo que VOA se habrá olvidado”, dijo.
