El próximo equipo de cuatro personas en vivir y trabajar a bordo de la Estación Espacial Internacional se partió del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el viernes, apuntando al complejo de investigación en órbita masiva para una estadía planificada de seis a ocho meses.
La comandante de la nave espacial Zena Cardman lidera la misión, designada Crew-11, que se elevó de la costa espacial de Florida a las 11:43 a.m. EDT (15:43 UTC) el viernes. Sentado a su derecha dentro de la tripulación de SpaceX Dragón Empeño La cápsula fue el veterano astronauta de la NASA Mike Fincke, sirviendo como piloto del vehículo. Flanqueando el comandante y el piloto fueron dos especialistas en misión: Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia.
Cardman y sus compañeros de tripulación cabalgaron un cohete Falcon 9 fuera de la plataforma de lanzamiento y se dirigieron al noreste sobre el Océano Atlántico, alineándose con la órbita de la estación espacial para preparar el escenario para un acoplamiento automatizado en el complejo temprano el sábado.
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Adiós LZ-1
El reutilizable refuerzo de la primera etapa del Falcon 9 se separó y regresó a un touchdown propulsivo en Landing Zone 1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral, a unas pocas millas al sur del sitio de lanzamiento. Este fue el aterrizaje de cohetes 53 y final en LZ-1 desde que SpaceX acogió la primera recuperación intacta de un refuerzo Falcon 9 allí el 21 de diciembre de 2015.
En la mayoría de las misiones de SpaceX, los refuerzos de Falcon 9 aterrizan en el dron en alta mar de la compañía, envían cientos de millas de rango descendente desde el sitio de lanzamiento. Para los lanzamientos con suficiente margen de combustible, la primera etapa puede volver a un aterrizaje en tierra. Pero la fuerza espacial, que alquila las zonas de aterrizaje a SpaceX, quiere convertir el sitio de LZ-1 en un sitio de lanzamiento para otra compañía de cohetes.
SpaceX moverá aterrizajes de cohetes en tierra a nuevas zonas de aterrizaje para construir junto a las dos almohadillas de lanzamiento de Falcon 9 en el Spaceport de Florida. La zona 2 de aterrizaje, ubicada adyacente a la zona 1 de aterrizaje, también será desmantelada y entregada hacia la fuerza espacial una vez que SpaceX activa los nuevos sitios de aterrizaje.
“Estamos trabajando con el Cabo y con la gente del Centro Espacial Kennedy para descubrir el momento adecuado para hacer esa transición de la zona 2 de aterrizaje en el futuro”, dijo Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción de construcción y vuelo de SpaceX. “Pero creo que nos quedaremos con la zona 2 de aterrizaje al menos a corto plazo, por un tiempo, y luego veremos el momento adecuado para mudarnos a las otras áreas”.
