El 2 de julio, Khaled Azem fue sacado de su automóvil en un punto de control en el norte ocupado Occisil, le dice a Al Jazeera.
Los soldados israelíes lo golpearon y lo humillaron, obligándolo a decir: “Amo a Israel”, mientras lo filmaban en su teléfono, y luego lo publican en sus redes sociales.
Azem, de 25 años, y su cuñado acababan de dejar la casa de Azem en Sebastia, un pueblo al noroeste de Naplus, para trabajar en un sitio de construcción.
Fue entonces cuando fue víctima de uno de los ataques crecientes que los aldeanos dicen que son parte del plan de Israel para expulsar a los palestinos.
Israel ha estado mirando el significativo sitio arqueológico de Sebastia, que se remonta a la Edad del Hierro, desde 2023, que quiere convertir el área en un parque nacional y un centro turístico.
El bebé de la familia
En una tarde calurosa a fines de julio, Azem está sentado en su porche delantero, enmarcado por su madre y su abuela. Él sonríe tímidamente y, en un momento, ataca los brazos a las dos mujeres.
Él es el bebé de la familia, el más joven de cuatro hermanos, y él y las dos mujeres comparten ojos avellanos inclinados. También comparten las mismas ansiedades sobre la presencia militar cada vez más violenta de Israel en su ciudad y sus alrededores.
“Solía salir a menudo con mi familia”, dijo Azem a Al Jazeera. “Pero ahora, debido a las fuerzas de ocupación, apenas salgo en absoluto”.
La familia ha vivido en esta casa de estampado amarillo durante 40 años, más tiempo que Azem ha estado vivo. Antes de que la violencia se intensifique, sus días eran tranquilos y tranquilos.
Trabajó como constructor en Tel Aviv y disfrutó ir a la ciudad por la noche para reunirse con amigos. A veces, caminaba solo a las ruinas con vistas a las colinas secas alrededor de Sebastia, más allá de las antiguas columnas romanas y el anfiteatro de piedra, disfrutando de la tranquila soledad y el hermoso paisaje.
Esa paz ha desaparecido ahora.
Primero llegaron las pérdidas de empleo. Israel revocó casi todos los permisos fronterizos para los palestinos después del 7 de octubre de 2023, y prohibió a los trabajadores palestinos de la industria de la construcción.
El desempleo se elevó más del 30 por ciento, dejando a Azem y sus dos hermanos sin trabajo regular, y la familia ahora depende únicamente de los ingresos del padre de Azem, Wael, un taxista.
Luego vinieron las incursiones militares israelíes, que aumentaron desde finales de 2023, con soldados que ahora atraviesan el pueblo casi todas las noches. Una noche, el 19 de enero, un francotirador del ejército israelí disparó y mató a un niño de 14 años, Ahmad Rashid Rushdi Jazar, cerca del jardín de infantes de Sebastia.
Ahora, muchas familias, incluida la de Azem, ya no se aventuran fuera de sus hogares, especialmente por las noches.
‘Un mensaje para Sebastia’
Azem recuerda su ataque mientras conducía a un concierto de construcción antes del amanecer con su cuñado.
Tres soldados israelíes detuvieron su automóvil en un punto de control en la ciudad contigua de Deir Sharaf. Los israelíes exigieron sus nombres y tarjetas de identidad y comenzaron a interrogarlos, preguntando qué estaban haciendo y de dónde eran.
Azem les dijo que era de Sebastia, momento en el que los soldados lo hicieron salir del auto y patear las piernas de debajo de él, obligándolo de rodillas.
Azem dice que los soldados intentaron enmarcarlo como un luchador armado, gritándole preguntas como: “¿Por qué nos estás atacando con cócteles Molotov?” Las preguntas no tenían sentido para Azem, quien dice que nunca se ha dedicado a la violencia.
Les dijo que no hace mucho de nada, excepto ocasionalmente buscar trabajo.
Azem repitió que solo estaba en camino al trabajo y les dijo que no sabía nada. Él dice que los soldados lo empujaron a la cara del suelo, y uno de ellos pisó la cabeza y preguntó: “¿Amas a Irán?”
Azem dijo que no, que no era político y que no apoya a Irán.
Durante los siguientes 40 minutos, mientras su cuñado se sentaba en el auto, los soldados patearon y vencieron a Azem con sus armas mientras yacía en el suelo. Un soldado se sentó sobre sus piernas para asegurarse de que no podía escapar. Luego exigieron su teléfono.
Los soldados filmaron un video en el que le ordenaron a Azem que se repitiera después de ellos, en hebreo: “Amo a Israel” y “Haré todo lo que me pidan”.
Azem todavía tiene el video que los soldados filmaron en su teléfono. Filmado sobre el hocico de una pistola, la cara preocupada de Azem se vuelve hacia la lente, repitiendo las palabras hebreas una por una mientras yace en su vientre.
Los soldados luego subieron el video a la cuenta de Facebook de Azem. Esperaron de 15 a 20 minutos para asegurarse de que algunos de los amigos y familiares de Azem vieran el video antes de devolver el teléfono.
Mientras Azem relata la historia, su voz es fuerte y clara, pero ansiosamente rebota en el piso.
Cuando los soldados finalmente lo dejaron ir, su cuñado tuvo que darse la vuelta y conducir a casa. Azem, demasiado herido para trabajar, pasó el resto del día tratando de dormir y sanar.
Humillado por el video y temeroso de ser atacado nuevamente, Azem ya no sale de su casa. Cuando los amigos lo llaman y lo invitan, él se niega.
“Estoy extremadamente avergonzado”, dice Azem. “El video nos burla de nosotros, la gente de Palestina”.
Aunque derribó el video rápidamente, otros lo vieron, incluido el alcalde de Sebastia, Mohammed Azem (sin relación), quien guardó una copia como evidencia del maltrato de los soldados.
“Si salgo de nuevo a casa … no quiero pensar qué podrían hacerme la próxima vez”, dice Azem.
Maha, la madre de Azem, habla: “Cuando el soldado israelí se enteró de que era de Sebastia, querían hacer este video para enviar un mensaje a toda Sebastia, para decir: ‘Estoy aquí, y yo controlo tu pueblo, y hago lo que quiero hacer aquí'”.
“Si no hubiera dicho [what they commanded him to say]podrían haberlo lastimado peor o haberlo matado ”, agrega.
Humillación por diseño
Israel ha sido acusado de palestinos humillantes deliberados y sistemáticamente, particularmente civiles detenidos en Gaza. Allí, las organizaciones de derechos humanos dicen que los soldados han obligado a los hombres a desnudarse mientras se filman. Israel también ha sido acusado de usar agresión sexual, violación y la amenaza de violación como una forma de humillar a los prisioneros.
En Cisjordania, los soldados cerca de Hebrón supuestamente han dibujado la estrella de David en un libro de niños palestinos y calificaron el símbolo en la cara de un hombre en la ocupada Jerusalén Este.
“Israel emplea una estrategia sistemática de humillación para impactar psicológicamente y desglosar individuos y comunidades palestinas”, escribe Ramy Abdu, presidente del monitor de derechos humanos sin fines de lucro sin fines de lucro, comparando tales actos de humillación con los presenciados durante la Kristallnacht de la Segunda Guerra Mundial.
Israel supuestamente ha establecido su mira en Sebastia porque es un importante sitio arqueológico que se cree que se encuentra entre los lugares más antiguos habitados continuamente en Cisjordania ocupada.
Era un centro importante bajo el dominio asirio, babilónico, persa y romano. Los políticos israelíes dicen que fue la capital histórica del reino bíblico de Israel, mientras que los cristianos y musulmanes creen que es el sitio de entierro de Juan el Bautista.
En 2012, Palestina solicitó que Sebastia se convirtiera en un Sitio del Patrimonio Mundial de la Organización Educativa, Científica y Cultural (UNESCO) del Patrimonio Mundial, una aplicación que aún está pendiente.
La ciudad permanece bajo el control civil palestino, pero la Acrópolis ha estado bajo control israelí desde la firma de 1995 de los acuerdos de Oslo. Cada vez más, y especialmente desde 2019, los colonos judíos han “intentado imponer una separación entre la acrópolis del antiguo sitio de Sebastia … y la aldea”, según un informe de Emek Shaveh, una ONG arqueológica israelí.
En mayo de 2023, el gobierno israelí aprobó un plan masivo de $ 8 millones para convertir a Sebastia en un centro turístico y un parque nacional. El verano pasado, el ejército de Israel emitió una orden para tomar 1.3 dunums (1.300 metros cuadrados) de tierra en la cumbre del sitio arqueológico.
Desde entonces, Israel ha puesto más puntos de control alrededor de Sebastia. Y este mayo, comenzó a excavaciones allí, transportando sacos de tierra con artefactos antiguos al asentamiento ilegal cercano, llamado Shavei Shomron.
Emek Shaveh dice que tomar artefactos y material de Sebastia se considera ilegal según el derecho internacional. El mes pasado, lanzó un documento dirigido al Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, afirmando: “El intento de Israel de apropiarse de la acrópolis y cortarlo de la ciudad socava la integridad histórica del sitio … y viola los derechos culturales de los residentes de la ciudad”.
En respuesta a las objeciones de Emek Shaveh, el ejército israelí confirmó el año pasado que establecer una instalación militar en la cumbre del sitio arqueológico de Sebastia implicaría frecuentes incursiones militares a través de la ciudad palestina a continuación.
En mayo de 2025, un informe de la ONU reveló que Israel planea construir una cerca y evitar la carretera a través de Sebastia. El informe dice que esto “no solo cortará a los palestinos del sitio, sino que también desarrollará el sitio para centrarse exclusivamente en la historia judía”.
En junio, la administración civil de Israel también emitió un permiso para que su ejército establezca una “estación de defensa” en la cercana estación histórica de tren otomano de Massoudieh.
Los lugareños temen lo peor
Los residentes y líderes palestinos temen que los planes de Israel estén conduciendo a la anexión de Sebastia. Lo ven como similares a los movimientos realizados en Tulkarem y Jenin, donde decenas de miles de palestinos han sido desplazados por redadas militares israelíes este año.
El alcalde de Sebastia, Azem, le dijo a Al Jazeera que las incursiones militares israelíes han intensificado en las últimas semanas. Mientras que los soldados solían venir al pueblo una vez por semana, en los últimos tres meses, llegaron todas las noches, paralizando la libertad de movimiento de los aldeanos.
“Incluso atacan la electricidad”, dice. “Los empleados municipales, cuando trabajan en la calle, los atacan”.
No hay presencia de combatientes de resistencia palestina en Sebastia, y los lugareños no tienen armas para defenderse, dice el alcalde.
Los grupos de colonos israelíes también visitan regularmente el sitio arqueológico de Sebastia bajo la protección de los soldados israelíes. Esto ha llevado a incidentes frecuentes de la violencia de los colonos contra los residentes palestinos.
El alcalde Azem señaló un incidente en junio en el que los soldados irrumpieron en una casa de Sebastia y vencieron a una familia, enviando a una hija al hospital.
“Atacaron la casa de una familia que tiene pequeñas hijas”, dijo Azem. “Cuando empujaron y atacaron a las niñas, la media luna roja vino y las llevó al hospital”, porque los lugareños no pueden usar sus propios autos para transportar al hospital, por temor a la violencia militar israelí.
Las autoridades israelíes no respondieron a la solicitud de comentarios de Al Jazeera sobre los ataques.
Estas incursiones y la bifurcación prevista de la aldea están ocurriendo a pesar de que Israel es significativo del primer protocolo de la Convención de La Haya, que prohíbe un poder de ocupación de retener la propiedad cultural en un territorio ocupado.
El 13 de mayo, la UNESCO aprobó fondos para preparar una evaluación preliminar de la solicitud de Palestina para que Sebastia se convierta en un sitio del Patrimonio Mundial. Esto les da a los aldeanos un rayo de esperanza de una protección limitada contra la anexión.
Pero el alcalde Azem cree que la UNESCO ha tardado en avanzar en parte porque no quiere agitar la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que ya ha puesto en revisión la participación de la UNESCO debido al llamado “sentimiento antiisraelí”.
Mientras tanto, de vuelta en el porche con Azem y su familia, su madre señala que si bien las cosas eran malas antes del 7 de octubre de 2023, “ahora es 10 veces peor”.
Ella dice que su pueblo ya no celebra eventos después del anochecer, incluso les preocupa que las bodas que pasen al anochecer traigan violencia.
“No hay razones para atacarnos, pero no quieren que seamos felices”, dice Maha.
“Si escuchan que hay una boda o algo que podamos celebrar aquí, en la noche, vienen al pueblo para cancelar nuestra felicidad”.
