El Pow de la Guerra de Corea, de 95 años, falla al intentar regresar al Norte

En una mañana abrasadora a principios de esta semana, una multitud inusualmente grande se había reunido en la estación de Imjingang, la última parada en la línea del metro metropolitano de Seúl que se acerca más a Corea del Norte.

Había docenas de activistas y policías, su atención fijada en un hombre: Ahn Hak-Sop, un ex prisionero de guerra de 95 años de la guerra que se dirigía a casa, al otro lado de la frontera que divide la península coreana.

Era lo que el Sr. Ahn llamó su viaje final: quería regresar al norte para ser enterrado allí, después de pasar la mayor parte de su vida en Corea del Sur, gran parte de eso en contra de su voluntad.

Nunca llegó: fue rechazado, como se esperaba porque el gobierno de Corea del Sur había dicho que no tenían tiempo suficiente para hacer los arreglos necesarios.

Pero el Sr. Ahn estuvo lo más cerca posible.

Debilitado por el edema pulmonar (una acumulación de líquido en los pulmones), no pudo manejar la caminata de 30 minutos desde la estación hasta el puente de unificación, o Tongil Dae -gyo, uno de los pocos pasillos que conecta Corea del Sur al norte.

Así que salió del auto a aproximadamente 200 metros del puente y caminó el tramo final a pie, flanqueado por dos seguidores que lo estabilizaron.

Regresó sosteniendo una bandera norcoreana, una vista raramente vista y profundamente discordante en el sur, y se dirigió a los reporteros y a los más o menos 20 voluntarios que habían presentado apoyo.

“Solo quiero que mi cuerpo descanse en una tierra verdaderamente independiente”, dijo. “Una tierra libre del imperialismo”.

Ahn Hak-Sop tenía 23 años cuando fue capturado por los surcoreanos.

Tres años antes, había estado en la escuela secundaria cuando el entonces gobernante de Corea del Norte, Kim Il-Sung, atacó el sur. Kim, que quería reunificar a las dos Coreas, reunió a sus compatriotas al afirmar que el Sur había iniciado el ataque de 1950.

Ahn estaba entre los que creían esto. Se unió al Ejército Popular de Corea del Norte en 1952 como oficial de enlace, y luego se le asignó una unidad que fue enviada al sur.

Fue capturado en abril de 1953, tres meses antes del armisticio, y sentenciado a cadena perpetua el mismo año. Fue liberado más de 42 años después debido a un perdón especial en el Día de la Independencia de Corea.

Al igual que muchos otros prisioneros de Corea del Norte, el Sr. Ahn también fue etiquetado como “pelirrojo”, una referencia a sus simpatías comunistas, y luchó por encontrar un trabajo adecuado.

No fue fácil, le dijo a la BBC en una entrevista anterior en julio. El gobierno no ayudó mucho al principio, dijo, los agentes lo siguieron durante años. Se casó e incluso fomentó a un hijo, pero nunca sintió que realmente pertenecía.

En todo momento, hizo su hogar en un pequeño pueblo en Gimpo, lo más cerca que un civil puede vivir hasta la frontera con el norte.

Sin embargo, en 2000, rechazó la oportunidad de ser enviado de regreso al norte junto con docenas de otros prisioneros que también querían regresar.

Había sido optimista entonces que los lazos entre las dos partes mejorarían, que su gente podría viajar de un lado a otro libremente.

Pero eligió quedarse porque temía que se fuera una victoria para los estadounidenses.

“En ese momento, estaban presionando por la gobernanza militar estadounidense [in the South]”, dijo.

“Si regresara al norte, habría sentido que solo estaba entregando mi propia habitación a los estadounidenses, desate por ellos. Mi conciencia como ser humano no podía permitir eso”.

No está claro a qué se refería, además de los lazos crecientes entre Seúl y Washington, que incluye una fuerte alianza militar que garantiza la protección de Corea del Sur de cualquier ataque del norte.

Esa relación molesta profundamente al Sr. Ahn, quien nunca ha dejado de creer la propaganda de la familia Kim, que lo único que detuvo la reunificación de la península coreana era una “América imperialista” y un gobierno surcoreano que estaba en deuda con ellos.

Nacido en 1930 En el condado de Ganghwa, provincia de Gyeonggi, durante el dominio colonial de la península coreana de Japón, el Sr. Ahn era el más joven de tres hermanos. También tenía dos hermanas menores.

El patriotismo se arraigó temprano. Su abuelo se negó a dejar que asistiera a la escuela porque “no quería hacerme japonés”, recordó. Entonces comenzó la escuela más tarde de lo habitual, después de que su abuelo murió.

Cuando Japón se rindió en 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial y su colonización de Corea, el Sr. Ahn y su hermano menor, que habían abandonado al ejército japonés, se escondían en la casa de su tía al pie del Monte Mani en la isla de Ganghwa.

“Eso no fue liberación, fue solo una transferencia del dominio colonial”, dijo.

“Un folleto [we saw] dijo que Corea no estaba siendo liberada, pero que la regla militar estadounidense se implementaría en su lugar. Incluso dijo que si alguien violara la ley militar estadounidense, serían estrictamente castigados por la ley militar “.

Mientras la Unión Soviética y los Estados Unidos se pelearon por la península coreana, acordaron dividirla. Los soviéticos tomaron el control del norte y los Estados Unidos, el sur, donde establecieron una administración militar hasta 1948.

Cuando Kim atacó en 1950, un gobierno surcoreano estaba en su lugar, pero Ahn, como tantos norcoreanos, cree que el Sur provocó el conflicto y que su alianza con Washington impidió la reunificación.

Una vez que fue capturado, el Sr. Ahn tuvo varias oportunidades de evitar la prisión: se le pidió que firmara documentos que renuncien al norte y su ideología comunista, que se llamaba “conversión”. Pero él se negó.

“Debido a que me negué a firmar un juramento escrito de conversión, tuve que soportar la humillación interminable, la tortura y la violencia, días llenos de vergüenza y dolor. No hay forma de describir completamente ese sufrimiento en palabras”, dijo a la multitud que se había reunido cerca de la frontera el miércoles.

El gobierno de Corea del Sur nunca respondió directamente a este cargo en particular, aunque una comisión especial reconoció la violencia en la prisión en 2004. Las acusaciones directas de Ahn fueron investigadas por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Corea del Sur, un organismo independiente que investiga los abusos de los derechos humanos pasados, en 2009, que encontró que había habido un esfuerzo deliberado para forzar su conversión, que incluía leyes de tortura.

Durante mucho tiempo se ha aceptado en Corea del Sur que tales prisioneros a menudo encontraban violencia tras las rejas.

“Cada vez que recuperaba la conciencia, lo primero que revisé eran mis manos, ver si había tinta roja en ellos”, recordó Ahn en su entrevista de julio.

Eso generalmente señalaba que alguien había forzado una huella digital a un juramento escrito de conversión ideológica.

“Si no lo hubiera, pensaría, ‘No importa lo que hicieran, gané’. Y me sentí satisfecho”.

El Norte ha cambiado notablemente desde que se fue el Sr. Ahn. El nieto de Kim Il -Sung ahora dirige el país, una dictadura solitaria que es más rica que en 1950, pero sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. Ahn no estaba en el norte por la devastadora hambruna en la década de 1990 que mató a cientos de miles. Decenas de miles de otros huyeron, haciendo viajes mortales para escapar de sus vidas allí.

Sin embargo, Ahn, desestimó la sugerencia de cualquier preocupación humanitaria en el norte, culpando a los medios de comunicación por ser parcial y solo informar en el lado oscuro del país. Argumenta que Corea del Norte está prosperando y defiende la decisión de Kim de enviar tropas para ayudar a la invasión de Ucrania de Rusia a Ucrania.

El Sur también ha cambiado en el tiempo de Ahn aquí, una vez una mala dictadura militar, ahora es una democracia rica y poderosa. Su relación con el Norte ha tenido sus altibajos, vacilando entre hostilidad abierta y compromiso esperanzador.

Pero las creencias del Sr. Ahn no han flaqueado. Ha dedicado los últimos 30 años de su vida a protestar por un país que él cree que todavía está colonizando a Corea del Sur: los Estados Unidos.

“Dicen que los humanos, a diferencia de los animales, tienen dos tipos de vida. Uno es la vida biológica básica: del tipo en el que hablamos, comemos, defecamos, duermen, etc.

“Viví bajo el dominio colonial japonés todos esos años. Pero no quiero ser enterrado bajo [American] colonialismo incluso en la muerte “.