Después de una cadena de vuelos sin éxito, SpaceX logró realizar su prueba más exitosa en meses, con Starship cumpliendo una serie de hitos clave.
Fue un buen día para SpaceX. El Megarocket se desprendió a tiempo, dejando el soporte de lanzamiento de Starbase a las 7:30 p.m. ET. La separación del escenario se disparó sin problemas, con el refuerzo súper pesado aterrizando en el océano según lo planeado casi 7 minutos en la misión. El segundo corte del motor (SECO) ocurrió unos minutos más tarde, y la nave espacial comenzó a navegar en el espacio, esta vez sin la horrible volteo experimentada en la misión más reciente.
La historia se realizó en la marca de las 18:30, cuando Starship abrió sus puertas de la bahía y expulsó las cargas útiles en el espacio por primera vez.
En este caso, las cargas útiles eran maquetas de satélites de Starlink de próxima generación. Actuando como un dispensador de Pez, Starship apareció cada satélite ficticio en el espacio uno a la vez y en intervalos de aproximadamente un minuto (las unidades volverán a la tierra y se quemarán en la atmósfera). Marcó un gran momento para SpaceX, con Starship finalmente funcionando como un vehículo de entrega.
Aproximadamente 38 minutos después del vuelo, Starship replicó uno de sus motores Raptor Optimized Optimized: la segunda vez que SpaceX ha logrado la maniobra.
Reentry of Starship comenzó en aproximadamente la marca de 45 minutos, con la nave espacial que se precipitaba hacia el Océano Índico. SpaceX realizó una prueba de estrés en el vehículo, comprometiendo deliberadamente su escudo de calor para que sea “malo con la nave espacial” y la puso “a prueba”, como dijo Dan Huot de SpaceX durante la transmisión. Las aletas en particular fueron empujadas al límite, y una de ellas mostró signos claros de cicatrices.
El escenario superior de la nave espacial regresó a la Tierra a las 8:37 PM ET, terminando la misión de 67 minutos. A pesar del abuso, Starship ejecutó su voltaje de último momento, realizando una quemadura de aterrizaje y salpicando suavemente en el Océano Índico antes de explotar en una bola de fuego. Increíblemente, una cámara montada en una boya cercana logró ver la acción.
Este fue el vuelo que SpaceX necesitaba desesperadamente. Aprenderemos más sobre la prueba en los próximos días y semanas, pero las modificaciones realizadas al sistema de lanzamiento de gran tamaño parecían hacer el truco. Pero como hemos aprendido, una sola prueba exitosa no es garantía de ganancia futura. SpaceX todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que este increíble sistema de lanzamiento esté completamente operativo.
