Paige Bueckers de Star-in-Waiting tomado por Dallas con el No 1 Pick en el draft de la WNBA | Alas de Dallas

Paige Bueckers se convirtió en el último destacado de UConn en ir por primera vez en el draft de la WNBA el lunes por la noche, ya que los Dallas Wings seleccionaron al guardia de 23 años antes de varios cientos de espectadores en el cobertizo en la ciudad de Nueva York.

Su selección limitó una temporada final dominante en Connecticut y marcó el comienzo de una carrera profesional ansiosamente esperada. Bueckers dirigió a los Huskies a un campeonato nacional 12 de la sequía hace ocho días y se convierte en el sexto jugador de UConn en ser reclutado No 1, uniéndose a Sue Bird, Diana Taurasi, Maya Moore, Tina Charles y Breanna Stewart.

“Nunca quieres asumir nada en la vida”, dijo Bueckers después de subir al escenario. “Es un nuevo comienzo y todos estamos listos para hacer algo especial”.

El viaje de Bueckers al lunes por la noche se definió por elogios tempranos y la adversidad extendida. Ganó el Trofeo Naismith como el mejor jugador universitario de la nación como estudiante de primer año, pero perdió un tiempo significativo en su segundo año debido a una lesión en la rodilla antes de quedarse fuera toda la temporada 2022–23 después de rasgar su ligamento cruzado anterior. Las lesiones se retrasaron pero no descarrilaron su ascenso. Regresó para la temporada 2024–25 para promediar 22.3 puntos por juego y llevó a UConn a una carrera de postemporada no tachada.

“Solo una abrumadora sensación de gratitud, es súper gráfica de estar aquí”, dijo el lunes. “Todo su arduo trabajo me ayudó a llegar a esta etapa. No lo hice solo, tomó un pueblo”.

La presencia de la marca de Bueckers ha crecido junto con su carrera en el baloncesto. Se convirtió en la primera jugadora de baloncesto universitario en tener una zapatilla Nike que lleva el nombre de ella y tiene un acuerdo de respaldo de varios años con Gatorade.

Ella describió su camino hacia el borrador como “una historia de resiliencia, de gratitud, adversidad, de superar la adversidad”, y llamó al momento el cumplimiento de un sueño imaginado por primera vez a los cinco años.

Los Wings, que terminaron 9–31 la temporada pasada, buscarán construir alrededor de Bueckers como un creador de juegos bidireccional conocido por su eficiencia y conciencia judicial.

Seattle seleccionó al adolescente francés Dominique Malonga con la selección No 2. El centro de 6 pies y 6 pulgadas ayudó a Francia a ganar plata en los Juegos Olímpicos de París y fue uno de los jugadores más jóvenes del draft.

“Es increíble para mí”, dijo Malonga. “Estoy muy feliz de representar a Francia. No solo Francia, sino Camerún y Congo. Soy una persona multicultural. Trabajaré muy duro para encajar en esta liga, porque sé que será difícil”.

Los Mystics de Washington tuvieron tres de las siguientes cuatro selecciones y eligieron a la guardia de Notre Dame Sonia Citron, al delantero del sur de California, Kiki Iriafen y al armador de Kentucky, Georgia Amoore.

Citron, que mide 6 pies y 1 pulgada, promedió 14.1 puntos, 5.4 rebotes y 2.7 asistencias esta temporada. La selección general No 3 también es un defensor destacado.

“Voy a trabajar duro y seguir tratando de mejorar”, dijo Citron. “Tengo mujeres increíbles de las que aprender en esta liga. Voy a seguir jugando ambos lados de la pelota y ser yo mismo”.

El Iriafen de 6 pies y 3 pulgadas fue cuarto en general. Ella fue una All-American de tercer equipo esta temporada, mientras promedió 18.0 puntos y 8.4 rebotes.

“Acabo de ser resistente”, dijo un emotivo Iriafen. “Ha habido mucho [of ups and downs] En mi última temporada y solo confié en el proceso “.

Washington usó la selección No 6 para el armador de Kentucky Georgia Amoore, quien estableció un récord de 213 asistencias de Kentucky de 213 asistencias. Comenzó su carrera con cuatro temporadas en Virginia Tech.

La Amoore, nacida en Australia, está acostumbrada a escuchar lo corto que es a 5 pies y 6 pulgadas.

“Mientras la gente me haya llamado demasiado corto, he estado trabajando en cómo contraatacar eso”, dijo Amoore. “No es un shock para mí. Sé que tengo que trabajar de diferentes maneras y usar mi cerebro un poco más”.

Entre las selecciones de Iriafen y Amoore, la expansión Golden State Valkyries hizo su primera elección, eligiendo al guardia lituano Juste Jocyte.

Jocyte, de 19 años, nació en Washington DC pero se crió en Lituania. El guardia de 6 pies de 1 pulgada promedió 11.9 puntos la temporada pasada para Asvel Feminin en Francia.

El Sun de Connecticut tenía selecciones consecutivas en los NOS 7 y 8, seleccionando al delantero de LSU Aneesah Morrow y la Guardia Estatal de NC Saniya Rivers. Morrow, tres veces All-American que jugó en DePaul antes de transferirse a LSU, ocupa el tercer lugar en la historia de la División I de la NCAA en rebotes de carrera y segundo en dobles dobles. Rivers, un destacado defensor, registró más de 50 robos en cada una de las últimas tres temporadas.

En el No 9, los Sparks de Los Ángeles eligieron al alero de Alabama Sarah Ashlee Barker, una dos veces selección de todo SEC conocida por su anotación y versatilidad rebotada.

El cielo de Chicago hizo selecciones consecutivas en el décimo y 11, seleccionando al delantero esloveno Ajsa Sivka y al guardia de TCU Hailey Van Lith. Sivka aporta experiencia internacional y tamaño del perímetro, mientras que Van Lith, el jugador 2024 Big 12 del año, promedió 17.9 puntos y 5.4 asistencias esta temporada. Anteriormente jugó en Louisville y LSU.

Dallas cerró la primera ronda en el No 12 seleccionando a la Guardia Estatal de NC Aziaha James, una anotadora dinámica y artista de ACC que promedió más de 16 puntos por juego.

Las Vegas, los campeones defensores, no tuvieron una selección de primera ronda después de que la liga despojó al equipo de su selección debido a violaciones relacionadas con los beneficios de los jugadores inadmisibles y la mala conducta en el lugar de trabajo que involucra a Dearica Hamby, que ahora juega para Los Ángeles.

El draft de 2025 se desarrolló en medio de un impulso continuo para la WNBA, luego de un aumento en el aumento de la asistencia, la audiencia y los acuerdos de respaldo vinculados a las estrellas universitarias que ingresan a la liga. La llegada de Bueckers señala otro capítulo significativo en ese crecimiento.

Bueckers había sido asignado como una futura estrella mucho antes de que ella entrara en una cancha universitaria. Ya en la escuela secundaria, atrajo la atención nacional a través de los carretes resaltados virales que muestran su visión de la corte sobrenatural, pases creativos y rango de tiro profundo en torneos AAU. Los sitios de reclutamiento como ESPN Hoopgurlz y Blue Star Media comenzaron a ubicarse entre las mejores perspectivas del país cuando estaba en octavo grado, mientras que las comparaciones con los grandes de la WNBA como Bird y Taurasi siguieron rápidamente.

Cuando ingresó a Hopkins High School en Minnesota, ya era considerada la mejor jugadora de la clase de 2020, un estado que mantuvo a lo largo de su carrera de preparación antes de comprometerse con UConn.