La científica planetaria Michele Dougherty hizo la primera mujer astrónoma del Reino Unido Royal | Astronomía
Un científico planetario cuya investigación reveló la posibilidad de vida extraterrestre en una de las lunas de Saturno se ha convertido en la primera astrónoma real.
La profesora Michele Dougherty, una física espacial líder que fue investigadora de la misión de la NASA Cassini, recibió el título honorario de 350 años. En 2021, Catherine Heymans, profesora de astrofísica en la Universidad de Edimburgo, se convirtió en la primera mujer astrónoma real para Escocia, un puesto establecido en 1834.
Como investigador en dos misiones espaciales principales, Dougherty ha desempeñado un papel en los principales descubrimientos en el sistema solar, incluida la revelación de que los aviones de vapor de agua salen de una de las lunas de Saturno, Enceladus, lo que significa que puede apoyar la vida.
Dougherty dijo que estaba “absolutamente encantada” con su cita. Ella agregó: “Cuando era niño, nunca pensé que terminaría trabajando en misiones y ciencias de la nave espacial planetaria, por lo que no puedo creer que realmente estoy tomando esta posición. En este papel espero involucrar al público en general en lo emocionante que es la astronomía y cuán importante es y sus resultados son para nuestra vida cotidiana”.
El papel del astrónomo Royal se creó en 1675, con el objetivo de descubrir cómo determinar la longitud en el mar cuando está fuera de la vista de la tierra. El astrónomo saliente Royal, Martin Rees, se retira del papel.
Dougherty le dijo al programa Today de BBC Radio 4 el miércoles: “Siempre he querido asegurarme de que si alguna vez soy seleccionado para un papel, es por lo que hago, y no porque sea mujer. Particularmente para las niñas, ver a alguien que se ve en un papel como este potencialmente les permitirá soñar con algo así en el futuro. las cosas que me gustaría lograr “.
Ella ocupará el papel junto con sus puestos actuales como presidenta ejecutiva del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, presidente electo del Instituto de Física y como profesor de física espacial en el Imperial College London.
Ella dijo que temía por el futuro de la financiación de la ciencia. “Las cosas están inquietadas en este momento en todo el mundo en una variedad de frentes. Es por eso que es tan importante que en el Reino Unido seamos muy abiertos sobre por qué hacemos la investigación que hacemos y por qué es tan importante para la salud y el bienestar de la economía del Reino Unido”.
Su papel principal será “hablar con la gente sobre la ciencia que hacemos y cómo puede afectar a las personas”, dijo que quería “entusiasmar y entusiasmar a las personas”.
Dougherty, de 62 años, nació en Sudáfrica y tiene herencia inglesa e irlandesa. Cuando tenía unos 10 años, su padre construyó un telescopio, y Dougherty y su hermana ayudaron a mezclar el concreto para su base. “Mi primera vista de Júpiter y sus cuatro grandes lunas y Saturno y sus anillos fueron a través del telescopio de mi padre”, dijo hoy.
Su experiencia radica en diseñar y operar instrumentos para medir el campo magnético en el espacio en las sondas de la Agencia Espacial Europea (ESA) de la NASA y Europa.
Ella notó una “pequeña anomalía” en la medición de la nave espacial Cassini del campo magnético a medida que la sonda voló por Encelado en 2005, lo que sugiere que la Luna podría tener una atmósfera inesperada. Ella convenció a los jefes de la NASA para que enviaran a Cassini de regreso para un vistazo más de cerca.
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Ella le dijo al Times: “No dormí durante las primeras noches de antemano. Imagínese si no hubiéramos visto nada. Nadie hubiera creído nada de lo que dije nunca más. Pero vimos eso, en lugar de una atmósfera, era un penacho de vapor de agua que salía del Polo Sur”.
Encelado ahora es considerado uno de los lugares más prometedores para buscar la vida alienígena. Dougherty ha diseñado instrumentos para obtener más información, incluido un magnetómetro que está dos años en un viaje de ocho años a bordo de la misión Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de ocho años. Escaneará Ganymede, la luna más grande del sistema solar, que es más grande que el mercurio y el único con un núcleo giratorio, que busca un “océano global” debajo de la superficie.
Dougherty comenzó a trabajar en Cassini en 1992 y la sonda funcionó hasta 2017. Comenzó con jugo en 2008; Llegará a Júpiter en 2031 y operará hasta 2035.
La profesora Dame Angela McLean, la principal asesora científica del gobierno, dijo: “Felicitaciones cálidas a la profesora Michele Dougherty por su nombramiento con la posición distinguida del astrónomo real. Este es un reconocimiento adecuado de su trabajo sobresaliente y su compromiso duradero con el campo de la astronomía”.
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