NUEVA YORK – Un ex sargento de policía de Nueva York fue sentenciado el miércoles a 18 meses de prisión en un caso estadounidense sobre la búsqueda de los críticos en el extranjero por parte de China, una sentencia que se produjo después de que dos miembros del Congreso instaron al juez a evitarlo desde el tiempo tras las rejas.
Michael McMahon fue condenado en 2023 por contribuir a una campaña de presión transcontinental destinada a lograr que un ex funcionario de la ciudad china abandone los Estados Unidos y regrese a su tierra natal. Las tácticas iban desde mensajes de Facebook hasta una nota amenazante del mundo real en la puerta de Nueva Jersey del hombre.
Durante una sentencia de una hora, McMahon dijo que fue “usado involuntariamente” por los agentes chinos cuando tomó lo que pensó que era un trabajo de investigación privada rutinaria en 2016.
“Nunca pensé en un minuto que estaba trabajando para China, acechando a cualquiera. Sin embargo, ahora lo he perdido todo”, dijo McMahon. “Esta es una pesadilla”.
Estaba entre las 10 personas acusadas en el caso federal, lo que estimuló el primer juicio derivado de las reclamaciones de los Estados Unidos sobre la iniciativa de “Operación Fox Hunt” de China. Beijing dice que se trata de llevar a los funcionarios corruptos y otros fugitivos criminales ante la justicia; Washington lo considera un ejercicio para amenazar y acosar a los disidentes a través de las fronteras.
La jueza de distrito de los Estados Unidos, Pamela Chen, dijo que McMahon ayudó a “una campaña de represión transnacional” que dañó al hombre objetivo, su familia y los Estados Unidos.
“Este tipo de delito realmente amenaza la seguridad nacional de nuestro país”, dijo Chen. Ella dijo que el oficial retirado del Departamento de Policía de Nueva York ignoró las señales claras de problemas cuando acordó en 2016 ayudar a encontrar a un hombre llamado Xu Jin.
Xu, un ex funcionario de la ciudad de Wuhan, dejó China en 2010. Las autoridades allí han acusado a Xu y su esposa de soborno, lo que niegan. La esposa de Xu testificó que estaba atacado injustamente para rastrear la estructura de poder china.
China no tiene un tratado de extradición con los Estados Unidos, por lo que China no pudo forzar legalmente el regreso de Xu. Pero fue presionado repetidamente e insidiosamente para regresar.
En un momento, su padre octogenario fue volado abruptamente desde China para presionarlo para que regrese, según la evidencia del juicio. Más tarde, una nota amenazante fue pegada a su puerta diciéndole que fuera a prisión en China para garantizar el bienestar de su familia.
El fiscal estadounidense, John Durham, con sede en Brooklyn, dijo en un comunicado el jueves que el ex oficial “se puso deshonesto y deshonrosamente involucrado en un esquema en la dirección de la República Popular de China”. China niega amenazar a las personas para que regresen.
A través de su abogado, McMahon reconoció la búsqueda de la aplicación de la ley y las bases de datos gubernamentales y la realización de la vigilancia para recopilar información sobre Xu. Pero el ex oficial sostuvo que le dijeron que la investigación era para una empresa de construcción china que esperaba recuperar dinero malversado.
McMahon y su abogado, Lawrence Lustberg, reconocieron el jueves que el investigador perdió “banderas rojas”. Pero sus clientes lo engañaron, no anticipó las cosas que le hicieron a Badger Xu, y no habría tomado el trabajo de $ 11,000 si hubiera sabido sobre la supuesta participación de China, insistió Lustberg, llamando a McMahon un patriota.
La afirmación de la represión transnacional “lo horroriza tanto como cualquiera”, dijo Lustberg.
McMahon, de 57 años, sacudió la cabeza cuando se contaban los detalles de su condena, por cargos que incluyen actuar como agente extranjero ilegal y acoso. En otros puntos, se limpió los ojos, particularmente cuando su abogado mencionó la muerte la semana pasada de uno de los ocho hermanos de McMahon.
Docenas de sus familiares y amigos llenaron bancos en el palacio de justicia, y algunos gritaron “¡Qué vergüenza!” y comentarios similares en los fiscales cuando salieron de la corte.
McMahon mismo declinó hacer comentarios. Se debe informar a la prisión en junio, aunque la fecha puede extenderse.
Su abogado dijo que el juez emitió “una sentencia reflexiva”, y agregó: “Siempre es trágico cuando alguien que es inocente, y creo que es inocente, es sentenciado a prisión”.
Cinco personas acusadas en el caso permanecen en libertad, que se cree que están en China. Otros tres se declararon culpables, y los coacusados Zheng Congying y Zhu Yong fueron condenados junto a McMahon en el juicio.
Zhu, cuyo papel incluía ayudar a contratar a McMahon, fue sentenciado a dos años tras las rejas. Zheng, quien colocó la nota a la puerta de Xu, consiguió 16 meses en prisión.
McMahon atrajo el apoyo de los representantes estadounidenses Mike Lawler y Pete Sessions, ambos republicanos.
En una carta de junio de 2024 incluida en una presentación judicial este mes, dijeron que creían que McMahon es inocente. Alabar su trabajo y muchas elogios como oficial antes de una lesión en 2001 puso fin a su carrera en la policía de Nueva York, los legisladores le pidieron al juez que considerara sus “circunstancias únicas” y no lo sentenciara a prisión.
