El roble de Druids tiene 800 años

El Dr. Ed Pyne corta una hoja de los Druids Oak, un árbol de 800 años que ha vigilado este bosque en Buckinghamshire durante siglos, sequías duraderas, tormentas, ondas de calor y más.

“Sabemos que este árbol es un sobreviviente”, dice, tomando una muestra de hoja para las pruebas de ADN.

“¿Es solo que tiene suerte? ¿Ha llevado una vida sin estrés? ¿O hay algo especial en los genes de este árbol?”

El científico de conservación de la organización benéfica, The Woodland Trust, cree que los secretos de tan notable resiliencia radican en su ADN.

Los expertos quieren comprender cómo los robles pueden vivir durante 1,000 años o más, resistiendo amenazas como el cambio climático y recuperarse de la enfermedad, conocimiento que podría ser vital para restaurar los bosques agotados de Gran Bretaña.

“Al explorar el genoma de los árboles antiguos, podemos entender cómo manejarlos mejor para que podamos asegurar su futuro para las generaciones venideras”, dice la Dra. Emma Gilmartin, de la organización benéfica de árboles, la Asociación Arboricultural, que está involucrada en el proyecto.

Los robles ingleses son uno de los árboles más queridos del Reino Unido, que crecen ampliamente en parques, jardines y el campo.

Se clasifican como antiguos cuando alcanzan los 400 años de edad.

Al estudiar el ADN de los antiguos robles, los científicos esperan desentrañar los genes detrás de la larga vida de los árboles y su capacidad para sobrevivir a los extremos climáticos.

Esta información se utilizaría para seleccionar los mejores robles para plantar en el futuro, para restaurar los bosques y traer de vuelta la vida silvestre.

Se estudiarán alrededor de 50 de los robles antiguos más conocidos del Reino Unido, que incluyen:

Los druidas roble

• Ubicada dentro de una reserva natural en Buckinghamshire administrada por la Corporación de la Ciudad de Londres

• El árbol probablemente data del siglo XIII, lo que lo hace más antiguo que muchos edificios históricos

• El árbol tiene una circunferencia y una altura de aproximadamente 9m

• Ha sido recopilado, lo que significa que sus ramas superiores fueron históricamente recortadas para alentar el rebrote por encima del alcance de los animales de pastoreo, dándole una forma distintiva de sentadillas

• Los robles fueron venerados por los antiguos druidas, que pueden haber inspirado el nombre del árbol.

El roble de Crouch

• Encontrado en una concurrida calle principal en Addlestone, Surrey

• Uno de los más antiguos del municipio, se cree que tiene al menos 800 años

• El nombre “Crouch Oak” puede provenir de la palabra inglesa media crouche, que significa cruz, posiblemente indicando su uso como marcador de límite

• También se conoce como el árbol de picnic de la reina Isabel, después de que Elizabeth I se dice que cenó debajo de él.

Además de su valor cultural e histórico, los robles son un refugio para la vida silvestre.

Apoyan más vida que cualquier otra especie de árbol nativo en el Reino Unido, que alberga más de 2,300 especies, incluidas aves, mamíferos, insectos, hongos y líquenes.

Sus hojas alimentan a las orugas, sus murciélagos y escarabajos de los refugios de corteza, y sus bellotas mantienen mamíferos y aves durante el invierno.

Algunas de estas especies son muy raras, como el escarabajo Mocas, que vive en solo 14 viejos robles en Mocas Park, Herefordshire.

En el Parque Nacional de la Reserva Natural contigua a Mocas, los conservacionistas están poniendo robles en el corazón de un esfuerzo por restaurar el paisaje.

Están restaurando un hábitat natural rico en vida silvestre formado por pastizales abiertos poblados con árboles antiguos, conocidos como pastos de madera.

Las bellotas de los antiguos robles que se han mantenido durante siglos en el área se recolectan y se convierten en robles jóvenes, luego vuelven a colocar donde una vez estuvieron. Las coníferas que no formaban parte del hábitat natural alguna vez se plantaron aquí, pero se están eliminando y se restauran los bosques.

Esto ha llevado a un resurgimiento de especies raras, incluidas cientos de moscas y escarabajos diferentes, murciélagos raros y aves de bosque.

“Realmente estamos viendo una especie de auge en la población de aves aquí”, dice Tom Simpson de Natural Inglaterra, la agencia gubernamental del Reino Unido responsable de proteger y mejorar el medio ambiente natural de Inglaterra.

“En un corto período de tiempo, eso es 16 años de restauración, realmente estamos viendo la recuperación de la naturaleza en este sitio”.

A medida que el cambio climático y la pérdida de hábitat se convierten en problemas más grandes, los conservacionistas quieren una mejor protección y cuidado de los árboles antiguos. Los árboles viejos no se pueden reemplazar: toman décadas o incluso siglos para crecer y apoyar a muchos otros seres vivos.

Saul Herbert de Woodland Trust dice que se necesita hacer más para proteger estas “leyendas vivas”.

“Necesitamos averiguar dónde están y necesitamos interactuar con personas y comunidades para garantizar que estos árboles se valoren y cuiden el valor ecológico, cultural e histórico que aportan a nuestros paisajes”, dice.