El antiguo esqueleto indio todavía espera una dirección permanente

Un esqueleto humano de 1,000 años enterrado sentado con las piernas cruzadas en la India todavía no tiene un museo para albergarlo debido a la disputa burocrática, seis años después de que se desenterró.

El arqueólogo Abhijit Ambekar hizo el descubrimiento significativo en 2019, cuando vio lo que parecía la parte superior de un cráneo humano en el estado del oeste de Gujarat.

A medida que su equipo cavó más profundo, encontraron los restos bien conservados en un pozo en lo que parecía ser una postura meditativa. Se han encontrado restos similares en solo otros tres sitios en la India.

Pero los funcionarios todavía están discutiendo sobre quién debería hacerse cargo del esqueleto. Permanece en un refugio improvisado, no muy lejos de un nuevo museo de arqueología local.

Abhijit Ambekar dice que el esqueleto, que se encuentra en la ciudad de Vadnagar, es probable que pertenezca al período Solanki. La dinastía Solanki, también conocida como la dinastía Chaulukya, gobernó partes de Gujarat modernas entre 940 y 1300 CE.

El brazo derecho del esqueleto descansaba sobre su regazo y su brazo izquierdo yacía suspendido en el aire, como descansar sobre un palo.

“El esqueleto es un hallazgo extremadamente valioso, no solo para Vadnagar sino para todo el país. Puede ayudarnos a comprender cómo vivieron nuestros antepasados ​​y revelar detalles sobre el pasado que aún son desconocidos”, dice el Dr. Ambekar, quien dirige la división de la Encuesta de Arqueología de la India (ASI) en Mumbai, y dirigió el equipo que encontró el esqueleto.

El hecho de que aún no haya encontrado un lugar de descanso adecuado, a pesar de su importancia arqueológica, parece llegar a la burocracia.

Ambekar dice que el plan del gobierno de Gujarat para todos los artefactos excavados de Vadnagar era colocarlos en museos locales.

Él dice que alrededor de 9,000 artefactos, incluido el esqueleto, que fueron excavados de Vadnagar entre 2016 y 2022 por el ASI y fueron entregados al gobierno de Gujarat en museos locales, excepto por el esqueleto.

Sin embargo, el gobierno estatal dice que el esqueleto todavía está en posesión de la ASI.

“Como no se siguió el proceso adecuado, [the skeleton] No fue colocado en el museo, “Pankaj Sharma, director de la Dirección del Estado de Arqueología y Museos, dijo a la BBC.

Yadubir Singh Rawat, director general de la ASI, no respondió a las preguntas de la BBC sobre el asunto.

M entonces Narasan, secretario principal del departamento de actividades deportivas, jóvenes y culturales del estado, dijo a la BBC que las autoridades estaban trabajando para trasladar el esqueleto a un museo lo antes posible.

Excavar el esqueleto fue un proceso que requiere mucho tiempo, dice Ambekar, y agregó que tardó dos meses en completarse. Se usaron varias herramientas para cepillar cuidadosamente el suelo y liberar el esqueleto de su antigua tumba.

Actualmente se encuentra en un refugio de lona en Vadnagar, desprotegido por los guardias de seguridad y expuesto a elementos naturales. Los lugareños a veces traen familiares y amigos para ver el esqueleto, una curiosidad que ha puesto de relieve en la ciudad, que también es el lugar de nacimiento del primer ministro Narendra Modi.

Lo interesante es que a poca distancia está el nuevo Museo Experiental Arqueológico, inaugurado por el Ministro del Interior de la India en enero.

Según un comunicado de prensa del gobierno, el museo se ha construido a un costo de $ 35 millones y se distribuye en 12,500 metros cuadrados. Se jacta de que muestra la “historia de Vadnagar, de 2.500 años, con más de 5,000 artefactos, incluidas cerámicas, monedas, herramientas y restos esqueléticos”.

Si bien el museo tiene una foto masiva enmarcada del esqueleto, no alberga los restos reales.

Vadnagar es una región históricamente significativa en Gujarat y las excavaciones de la ASI han encontrado rastros de asentamientos humanos que datan de hace más de 2.000 años. Ambekar dice que las partes de una muralla de tierra que se cree que ha sido construida por los primeros colonos de la región existe incluso hoy.

Las excavaciones también han revelado restos de monasterios y estupas budistas antiguos. Estos hallazgos y otros, como figuras de terracota, monedas, joyas de conchas e inscripciones en placas de piedra y cobre, han ayudado a los arqueólogos a establecer siete secuencias o fases culturales en el área, a partir de alrededor del siglo II a. C. y que datan hasta el siglo XIX.

Ambekar dice que la edad del esqueleto que él y su equipo encontraron se estimó en base a un análisis de ADN de sus dientes y un estudio estratigráfico del sitio de excavación. La estratigrafía implica estudiar sedimentos de rocas o capas de tierra para determinar su edad. Esto se utiliza para establecer la cronología de los eventos históricos o la edad aproximada de los artefactos.

“El análisis de ADN nos dice que el esqueleto es de ascendencia local y pertenece a un hombre de unos cuarenta años, pero se deben hacer más estudios para comprender su dieta y estilo de vida, lo que a su vez nos dará una mejor comprensión de la región tal como existía hace 1,000 años”, dice.

También podría arrojar luz sobre el fenómeno de los “entierros de Samadhi”, una antigua práctica de entierro entre los hindúes donde las veneradas figuras fueron enterradas en lugar de ser cremados, dice Ambekar.

Agrega que el esqueleto había logrado sobrevivir al paso del tiempo porque el suelo a su alrededor había permanecido sin perturbarse y mostró características que evitan la descomposición esquelética.

Extragar el esqueleto del sitio y moverlo a su ubicación actual no fue una tarea fácil. Primero, se cortó un bloque de tierra con el esqueleto en el interior del suelo que lo rodea. El esqueleto y el suelo fueron tratados con diferentes productos químicos para consolidar sus estructuras. El bloque de la Tierra se colocó en una caja de madera llena de lodo húmedo y se usó una grúa para mover la caja a su sitio actual.

Toda la operación tardó seis días en completarse, dice Ambekar.

Espera que el esqueleto encuentre un lugar en un museo pronto. Pero agrega que necesitará tener mecanismos para controlar la temperatura y la humedad del espacio para evitar que el esqueleto se descomponga.

Los lugareños con los que habló la BBC expresó sentimientos similares y culpó al “canal de canales” por el esqueleto de ida y vuelta.

“Estamos orgullosos de la antigua historia de Vadnagar, pero este tratamiento de un esqueleto de 1,000 años es profundamente preocupante. ¿Cuál es el punto de construir un museo si la antigüedad más singular se deja afuera bajo un techo de plástico?” El residente de Vadnagar, Jesang Thakor, dijo.

Otro residente, Bethaji Thakor, dijo que creía que el esqueleto podría atraer turistas de todo el mundo a Vadnagar.

“¿Dónde más podrás ver algo como esto?”