Mantenerse fresco se vuelve un poco más caro este verano. El precio del aceite de coco, un ingrediente clave en el helado, se ha disparado en 2025. Mirando hacia el futuro, es probable que las ganancias de precios puedan ser la demanda superando la oferta.
A finales de mayo, el precio mayorista para el aceite de coco filipino entregado en Rotterdam, un punto de referencia de la industria, alcanzó $ 2,800 por tonelada, aproximadamente el doble que el año anterior.
El clima adverso en Indonesia y Filipinas, que en conjunto representan las tres cuartas partes de los suministros mundiales de aceite de coco, ha afectado negativamente la producción. Los precios de los helados, a su vez, han aumentado.
Según un análisis de Rift, una consultora empresarial británica, el supermercado del Reino Unido, los lollies y los conos de hielo disparados en un 7,6 por ciento en mayo.
Debido a su alto punto de fusión, el aceite de coco mantiene el helado hecho industrialmente durante más tiempo a temperatura ambiente. Crucialmente para las compañías de alimentos, lo hace sin afectar el sabor y la textura del helado.
La industria global de helados, con un valor de $ 81 mil millones en 2024, ahora está prestando mucha atención a la dinámica del mercado que afecta los precios del coco.
¿Qué papel ha jugado el clima?
Los cocos se encuentran en los trópicos, donde se benefician de mucha lluvia y sol. Pero el patrón climático El Niño, que produce temperaturas más cálidas de la superficie del mar en todo el Pacífico, condujo al clima más seco en todo el sudeste asiático, particularmente de junio del año pasado a octubre.
Durante ese período, las granjas de coco sufrieron calor extremo y sequías. Debido a que los cocos tardan un año en crecer, el patrón climático del año pasado ha significado que las palmeras han producido menos fruta de lo normal en 2025, reduciendo el suministro.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos espera que las condiciones climáticas desfavorables sean La producción global de aceite de coco cae a 3.6 millones de toneladas en 2024-2025, de 5 a 10 por ciento más que la temporada anterior.
Es probable que la producción se mantenga baja en la temporada 2025-2026, según los analistas.
¿Los biocombustibles también son culpables?
En octubre, el gobierno filipino obligó a combinar mayores cantidades de éster de metilo de coco, un derivado graso de aceite de coco, con diesel para producir biodiesel.
Hasta hace poco, el impacto de la política de coco por diesel era limitado. Un objetivo de combinación del 1 por ciento se introdujo en 2007 y luego en el 2 por ciento desde 2009. Pero eso cambió el año pasado, cuando Manila subió al objetivo al 3 por ciento.
El gobierno anunció un salto adicional al 4 por ciento a fines de 2025 y un 5 por ciento para fines de 2026. Un aumento de 1 por ciento requiere 900 millones de cocos adicionales para el mercado de biocombustibles, aumentando la demanda y los precios.
El año pasado, el Secretario de Energía de Filipinas, Raphael Lotilla, dijo: “Implementar la mezcla de biocombustibles más altos es una solución beneficiosa a medida que promovemos el crecimiento económico, mantenemos la administración ambiental y nos esforzamos por la utilización de energía más limpia”.
Si el gobierno filipino lleva a cabo su plan, utilizará 4.500 millones de cocos para generar los 500 millones de litros de éster de metilo de Coco necesario para cumplir con el objetivo de biodiesel para 2026. Eso equivaldría a casi un tercio de la cosecha anual del país de 15 mil millones de cocos.
Para el contexto, Estados Unidos desvía alrededor del 40 por ciento de su cultivo de maíz anual en su bioetanol, un combustible realizado principalmente por maicena fermentada diseñada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Los chocolates también están comiendo coco?
En un esfuerzo por mantener los márgenes de ganancias y contener costos, el aumento del número de fabricantes de chocolate ha comenzado a reformular productos con sustitutos de cacao. Uno de ellos es el aceite de coco.
En diciembre, el contrato de futuros de cacao de hielo de EE. UU. Aumentó a un récord de $ 12,931 por tonelada, un asombroso 177 por ciento desde el mismo período del año anterior. Desde entonces, los precios han bajado pero continúan siendo elevados.
El alto precio del cacao, actualmente con tendencia de alrededor de $ 10,000 por tonelada, continúa respaldado por la escasez de cultivos y la demanda resistente de los consumidores de productos a base de cacao, especialmente el chocolate.
El aceite de coco es una alternativa establecida para la mantequilla de cacao, particularmente en recetas de chocolate vegano o sin lácteos. E incluso a su precio elevado, el aceite de coco sigue siendo más barato que el cacao.
“Espero que muchos fabricantes de confitería y chocolate sustituyan el cacao por el aceite de coco en el corto plazo”, dijo a Al Jazeera Felipe Pohlmann Gonzaga, un comerciante de productos básicos con sede en Suiza.
Plataformas como Tiktok e Instagram se han convertido en otra fuente de demanda. En los últimos años, los cocos han sido exaltados por celebridades como Gwyneth Paltrow y Kourtney Kardashian por sus beneficios nutricionales.
Wellness Mama, un popular sitio web de atención médica, enumera 101 usos para cocos, incluso como tratamiento para insomnio, acidez estomacal, cortes, acné, hemorroides, picaduras de mosquitos y quemaduras solares.
En el mercado de maquillaje y belleza, el aceite de coco se ve como una alternativa natural y respetuosa con el medio ambiente al aceite de palma. Aquí también, el consumo industrial está aumentando.
Si bien los beneficios para la salud del aceite de coco continúan siendo cuestionados, esta fuente de demanda de nicho está aumentando. Y aunque no tendrían un gran impacto en el suyo, los compradores conscientes de la salud están entrando en un mercado ya ajustado, elevando los precios.
¿Puede la producción de coco aumentar para satisfacer la demanda?
A pesar de la creciente popularidad del aceite de coco, expandir la producción es una tarea difícil.
“A diferencia de otros cultivos, los agricultores de coco no pueden simplemente agregar acres en respuesta a precios más altos”, dice Pohlmann Gonzaga.
“Los árboles tardan al menos un año en alcanzar la madurez y la producción. Las preocupaciones de deforestación y las leyes ambientales también dificultan la expansión”, agregó.
Al igual que la fruta de palma, los cocos crecen en árboles en áreas tropicales donde los bosques tendrían que ser retirados para plantar más árboles.
“La regulación de la deforestación de la Unión Europea, por ejemplo, inhibe la destrucción de los bosques biodiversos para importar cultivos de monocultivo”, dijo Pohlmann Gonzaga.
También señaló que “nos estamos moviendo de El Niño a La Nina, lo que tiende a traer más inundaciones en el sudeste asiático. Por lo tanto, las plantaciones, las cosechas y la logística se verán afectadas”.
Con la demanda de cocos que probablemente permanezcan firmes y suministros limitados, agregó que no espera que los precios bajen pronto.
“Podemos esperar que los precios de los helados estén altos este verano y se mantengan altos el próximo año”, dijo.
“Para los amantes de los helados, puede ser hora de comenzar a mirar los sustitutos de sorbete a base de frutas”.
