No se puede negar que el estado de ánimo dentro del gobierno victoriano es inusualmente optimista antes del presupuesto estatal del martes.
En lugar de las advertencias habituales de las decisiones “difíciles” o “desafiantes” en el período previo, como ha sido el caso en los últimos años, el primer ministro, Jacinta Allan, ha pasado la semana revelando una serie de anuncios de boletos grandes, cada uno acompañado de un comunicado de prensa encabezado con el título del presupuesto: “centrado en lo que más importa”.
El gobierno ha cometido $ 5 mil millones para el transporte público, $ 727 millones para las cárceles, $ 61 millones en concesiones de impuestos, $ 167.3 millones para apoyar las excursiones escolares y el campamento y $ 976 millones para carreteras regionales.
Sin embargo, el mayor anuncio, Allan guardó para el fin de semana, anunciando planes para hacer que el transporte público sea gratis para los victorianos menores de 18 años el domingo y para personas mayores el sábado.
La medida de costo de vida sin duda formará la pieza central de la campaña electoral del presupuesto y del trabajo el próximo año. Si bien la financiación de la iniciativa se ha bloqueado durante cuatro años, el gobierno advierte que no puede sobrevivir bajo la coalición.
Y se espera que lleguen más buenas noticias, incluida la anticipada excedente operativo de $ 1.6 mil millones, como se pronostica en la actualización económica de medio año de diciembre.
Si se realiza, será el primero de Victoria desde antes del inicio de la pandemia Covid-19.
Aunque tiene peso político, el excedente es modesto, y los economistas advierten que no cuenta la historia completa.
‘No se deje engañar por él’: una medida problemática de éxito
Para el economista Saul Eslake, uno de sus bugbears es el uso de tesoreros estatales del excedente operativo neto como una medida del resultado final de su presupuesto.
“Mi sospecha es que si le preguntas a Jim Chalmers cuál era su excedente operativo neto, no tendría ni idea”, dice Eslake.
“Y no se deje engañar por eso”.
Él dice que la cifra excluye la infraestructura del gobierno y otros gastos de capital, y en Victoria, ambos son “insostenibles”.
Una vez que ambos se tienen en cuenta, Eslake dice que el estado está en una posición mucho más “precaria”, con la actualización de presupuesto de medio año que pronostica déficit de efectivo de $ 9.4 mil millones en 2025–26, $ 7.7 mil millones en 2026–27 y $ 6.8bn en 2027–28.
Eslake dice que los costos de los empleados del estado representan solo el 38% del presupuesto, mucho más alto que el 7% de la Commonwealth, ya que ofrece muchos más servicios de primera línea.
La actualización de medio año pronosticó los gastos de los empleados para alcanzar los $ 38.4 mil millones en 2025–26, una cifra que probablemente crece a medida que los nuevos acuerdos de negociación empresarial entren en vigencia.
Y no es un desafío nuevo. El ex tesorero Tim Pallas hizo varios intentos fallidos de reinar en el sector público.
Uno de los primeros actos de su sucesor, Jaclyn Symes, fue nombrar a Helen Silver, exsecretaria del Departamento de Premier y Gabinete, para dirigir una revisión dirigida a reinar en el gasto del sector público.
Se espera que las recomendaciones provisionales de Silver se reflejen en el presupuesto del martes, antes de un informe final que se debe en junio.
Signos de recortes por venir a medida que aumenta la deuda
Ya ha habido signos de cortes por venir. Guardian Australia ha reportado previamente reducciones significativas en los recursos judiciales, iniciativas de prevención del delito comunitario y financiación para organizaciones como la RSPCA.
Los programas creados durante la pandemia que sobrevivieron a los sacrificios de presupuesto anteriores ahora también se enfrentan al hacha.
Para el economista Zac Gross de la Universidad de Monash, la mayor preocupación es el proyecto de ley de infraestructura del estado.
La actualización de diciembre muestra el gasto en infraestructura en $ 21.7 mil millones en 2025–26, y luego se estrecha ligeramente. Pero la deuda sigue siendo tercamente alta: se pronostica alcanzar $ 168.5 mil millones este año financiero y subir a $ 187.3bn para 2027–28.
“Eso está aumentando sin ninguna señal de llegar a un pico”, dice Gross. “Si tenemos una idea de un pico en el presupuesto del martes, me sentiré un poco más optimista”.
después de la promoción del boletín
Se entiende que el gobierno está desesperado por evitar alcanzar el umbral de deuda de $ 200 mil millones.
Michael Brennan, ex subsecretario del Tesoro de Victoria y presidente de la Comisión de Productividad, advirtió que la estrategia fiscal del estado necesita una “corrección del curso”.
En una publicación de blog reciente para la firma de investigación E61, dijo que el proyecto de ley de intereses del estado, pronóstico costará $ 7.4 mil millones en 2025-26, aumentará un 40% en los próximos cuatro años debido a tasas más altas y la necesidad de refinanciar la deuda madura.
“Victoria ya paga más en intereses de lo que gasta en la policía. Pero esto es solo el comienzo”, escribió Brennan.
¿Victoria está ‘en una tendencia mejorada’?
Otro factor detrás del tono previo al presupuesto podría ser la ganancia inesperada de GST de $ 7 mil millones del estado en los próximos dos años, junto con miles de millones más en fondos de infraestructura del gobierno laborista federal, según lo prometido durante la campaña electoral. El estado retrasó su presupuesto por dos semanas para ver qué podría asegurar.
Eslake dice que la ganancia inesperada debe usarse para apuntalar el resultado final en lugar de gastarse.
“Si todo lo que hacen es confiar en esos $ 7 mil millones adicionales del GST y no hacer cambios estructurales, los marcaría”, dice.
También ha habido un tono de suave de las agencias de calificaciones crediticias. En uno de sus actos finales como tesorero, Pallas visitó Nueva York para breve agencias de calificaciones crediticias en la posición de Victoria.
Las declaraciones públicas recientes, aunque no brillan, han sido más indulgentes que en años anteriores.
Rebecca Hrvatin, analista de S&P Global Ratings con sede en Melbourne, dijo que el desempeño de Victoria está “en una tendencia mejorada”, pero advirtió que el progreso adicional dependía de la disciplina.
“Lo que buscaremos en el próximo presupuesto es el compromiso del estado de controlar los costos operativos y estabilizar los niveles de deuda”, dijo. “La disciplina fiscal será clave para mantener las calificaciones y contener los costos del gran programa de infraestructura del estado”.
Internamente, los parlamentarios laborales han estado instando a Allan y Symes a mostrar restricciones y ofrecer mejoras estructurales al presupuesto final en tiempo para las elecciones estatales de 2026, en lugar de recurrir a impuestos más nuevos o mayores.
Un MP apunta al controvertido nuevo gravamen de propiedad de servicios de emergencia que aprobó el Parlamento esta semana a pesar de la feroz oposición. Durante el debate, algunos bomberos voluntarios de CFA salieron del trabajo en protesta.
“No podemos pagar más de eso más cerca de las elecciones”, dice el diputado.
Que MP, junto con otros, esperanza la disciplina ahora le dará al gobierno más espacio para gastar en 2026, lo que dicen que será necesario para asegurar un cuarto mandato histórico.
Pero mantener la línea durante los próximos 18 meses no será fácil, y el desafío es significativo. Sin embargo, entre el gabinete de Allan, las fuentes laborales dicen que nadie está a la altura de la tarea que Symes.
