“Su honor, la FTC llama a Mark Zuckerberg”.
Flanqueado por dos guardaespaldas, el CEO de Meta se dirigió solemnemente a una sala del tribunal de Washington, DC. A pesar de sus últimos esfuerzos para evitar un juicio, estuvo allí, con la mandíbula, para defender a su compañía de que el gobierno de los Estados Unidos rompiera.
Poco después de haber jurado, el abogado principal de la Comisión Federal de Comercio para el caso, Daniel Matheson, le pidió a Zuckerberg que reflexionara sobre cuándo Facebook era el perdedor.
“En retrospectiva, ¿te alegra no haber vendido a MySpace?” Matheson preguntó.
“Sí”, respondió Zuckerberg.
Durante las siguientes horas de preguntas, Matheson caminó por Zuckerberg por el carril de la memoria hasta el período justo antes de la adquisición de Instagram por $ 1 mil millones de Facebook en 2012, que la FTC afirma fue la primera de una serie de pasos anticompetitivos que bloquearon a otras compañías. En una demanda que se presentó inicialmente hace cinco años y fue a juicio esta semana, la agencia argumenta que Meta debería verse obligado a escindir tanto Instagram como WhatsApp, que luego adquirió por aproximadamente $ 19 mil millones en 2014.
Mientras estaba en el estrado, Zuckerberg parecía relajarse lentamente mientras relataba los momentos importantes de la historia temprana de Facebook, desde el lanzamiento de la noticia de noticias hasta la transición rocosa de la compañía a los teléfonos móviles en 2012. Se dedicó un tiempo considerable a la misión fundadora de Facebook para conectar amigos y familiares, y cómo los rivales tempranos y Google más desafiaron ese caso de uso. Cuando se le pidió que confirmara que ha sido el “único tomador de decisiones” de Meta y el accionista controlador desde 2006, rápidamente asintió con la cabeza dos veces y dijo: “Sí”.
Si bien la línea de interrogatorio de Matheson a veces se sentía monótona, parecía al menos en parte la intención de proporcionar un contexto histórico para el juez principal James Boasberg, quien admitió durante el juicio previo que nunca había usado un meta de servicio. (En un momento, Boasberg le pidió al CEO de Meta un curso de choque sobre lo que significaba el “código nativo”. Zuckerberg lo obligó ansiosamente).
Más tarde en el día, la FTC comenzó a perfeccionar la adquisición de Instagram. Matheson mostró correos electrónicos internos en los que Zuckerberg advirtió a los colegas que el aumento temprano de Instagram era “realmente aterrador” para Facebook. En otros correos electrónicos, se quejó del lento ritmo del desarrollo de la aplicación de fotos propia de Facebook, la cámara de Facebook, y describió a los miembros del equipo como “revisado”.
“Realmente necesitamos cumplir con nuestra actuación rápidamente sobre esto ya que Instagram crece muy rápido”, escribió Zuckerberg en otro correo electrónico interno que se muestra a la corte. En un intercambio separado con un ejecutivo de ingeniería que trabaja en la cámara de Facebook, Zuckerberg trató de infundir una sensación de urgencia: “Si Instagram continúa pateando el culo en los dispositivos móviles o si Google los compra, entonces en los próximos años podrían agregar fácilmente piezas de su servicio que copian lo que estamos haciendo ahora”.
En la corte, Zuckerberg minimizó la amenaza que Instagram representó a Facebook en ese momento. “Sí, por supuesto”, dijo en respuesta a Matheson preguntando si ambas aplicaciones estaban compitiendo para conectar amigos entre sí. “¿Fue eso lo principal que estaba sucediendo? No para mi recuerdo”.
El caso de la FTC depende del argumento de que Meta tiene el monopolio en los EE. UU. En los “servicios de redes sociales personales”, un mercado que la agencia dice que solo incluye a Snapchat y Mewe, una autodescrita “red de redes sociales de privacidad” que afirma tener “más de 20 millones de usuarios en todo el mundo”. Al incluir estos dos servicios, la FTC afirma que Meta posee casi el 80 por ciento de los usuarios activos en el mercado.
Durante los argumentos iniciales de Meta, el abogado principal de la compañía, Mark Hansen, argumentó que la definición del mercado de la FTC es artificialmente estrecha al excluir a Tiktok, iMessage y otros servicios. Llamó al caso “una bolsa de teorías de la FTC en la guerra con los hechos y en la guerra con la ley”.
Una estrategia común en casos antimonopolio es que una empresa disminuya su influencia para parecer menos monopolista. En opinión de Meta, el mercado de atención del usuario es mucho más amplio que la definición de la FTC. Hansen presentó meta datos internos que muestran cómo el uso de Facebook e Instagram se disparó cuando Tiktok estaba brevemente fuera de línea en los Estados Unidos a principios de este año. Y cuando Facebook tuvo una interrupción mundial en 2021, presentó datos que muestran que el uso de YouTube aumentó mucho más que el de Snapchat.
Incluso si puede demostrar que Meta tiene poder de monopolio en un mercado relevante, la FTC también tendrá que mostrar en las próximas semanas que la compañía actuó ilegalmente para lograr o mantener su posición dominante.
Para escuchar a Meta Vetell It, la compañía vio oportunidades donde podía invertir y crecer productos incipientes en aplicaciones ahora masivas utilizadas en todo el mundo. Pero la FTC argumenta que, como la negativa temprana de Zuckerberg a vender a Myspace, Instagram y WhatsApp habría estado bien por su cuenta.
Al final del día, cuando Matheson de la FTC todavía estaba interrogando a Zuckerberg sobre su intención detrás de comprar Instagram, el juez Boasberg pidió terminar el testimonio. Cuando Zuckerberg renunció al puesto de testigos, uno de sus guardias de seguridad les indicó que salieran de la habitación antes de que todos los demás comenzaran a presentarse, otro intento para que el CEO se adelantara a la refriega.
