Al mes pasado, el debut en pizarra recibió el mes pasado, se tomó el reno de un ejecutivo que “Slate” y “Tesla” usan las mismas 5 letras para cambiar mi cerebro a alta marcha. He cubierto el mundo EV durante más de 15 años, y prácticamente nunca paso tiempo en contrafactuales. Hay suficiente para cubrir en el mundo real.
Pero … soy de la opinión de que Tesla podría, y debería haber lanzado una camioneta compacta pequeña, simple y barata, en otras palabras, lo que debutó, en lugar de la camioneta que producía, el CyberTruck. Ese vehículo costoso y polarizador ha sido, para decirlo sin rodeos, un desastre de ventas. Durante 18 meses, Tesla ha vendido solo unos 50,000, en comparación con las proyecciones de muchas veces ese volumen. Peor aún, mientras que las empresas cruzadas de EV venden decenas de miles al mes, las camionetas EV más caras hasta la fecha no lo han hecho.
La compañía que dirigió el mundo en la producción de EV durante más de una década podría haber lanzado una pequeña camioneta económica que habría democratizado a los EV a una clase completamente nueva de compradores. Tesla probablemente podría haber ofrecido más rango al mismo precio debido a su producción interna de celdas de batería. Y habría sido un producto global, que probablemente se venderá en Europa y China desde el lanzamiento.
Lo más importante, habría dado a Tesla el EV de $ 25,000 que el CEO Elon Musk había prometido desde 2020, y simultáneamente fue pionero en un vehículo nuevo en un “espacio en blanco” en el mercado donde no existía otra entrada. Ahora, Tesla ya no se dirige a un eV de $ 25,000: Musk dijo abruptamente en octubre de 2024 que la compañía se había alejado por completo de la idea de “$ 25,000 Tesla”. Continuó sugiriendo que la idea de vender $ 25,000 Tesla que no era un robotaxi era “inútil” y “tonto”.
¿Por qué exactamente debería Tesla haber hecho una pizarra? Veo cuatro factores: ante todo, la idea muy atractiva de un EV verdaderamente asequible. Tesla bien podría haber hecho que una camioneta EV pequeña y barata sea un gran éxito, dadas sus plantas de ensamblaje existentes, baterías de menor costo, además de la oportunidad de vender a nivel mundial de la caja.
Un “$ 25,000 eV” para catapullar a Tesla en las ligas principales
La emoción por un producto inesperado de un fabricante desconocido probablemente refleja un intenso deseo del mercado de EV verdaderamente asequibles. Históricamente, eso era lo que Tesla pretendía hacer, con el tiempo: aumentar su volumen al producir un mayor número de EV menos costosos a través de economías de escala.
En 2024, Tesla entregó aproximadamente 1.789 millones de automóviles en todo el mundo, 20,000 menos que su total de 2023 de 1.808 millones. Eso hace que la empresa sea más grande que Mitsubishi (945,000) Subaru (976,000) y Mazda (1.170 millones), pero más pequeña que BMW (2.45 millones) y BYD (más de 4 millones).
Tesla probablemente podría haber ofrecido más rango al mismo precio debido a su producción interna de celdas de batería.
Con las esperanzas de Musk de vender cientos de miles de cibertruck al año que se desvaneció para siempre, los pilares de volumen de Tesla ahora están en sus años sextos y noveno (el Modelo Y y el Modelo 3 respectivamente). Esos vehículos ahora enfrentan competidores en todos sus mercados principales, que ciertamente no fue el caso en 2020 o 2017 cuando se lanzaron esos autos. Más de 20 vehículos eléctricos nuevos, tanto de fabricantes de automóviles y startups existentes como Lucid y Rivian, han llegado al mercado desde esos años
La forma clásica de aumentar el volumen es ofrecer nuevos productos en nuevos segmentos, y desde 2020, el “Tesla” prometido desde hace mucho tiempo era ese producto. Incluso antes de los aranceles, el mercado de vehículos de EE. UU. Sufría una crisis de asequibilidad: el precio promedio de transacción ponderado por ventas de un vehículo nuevo se ha mantenido en $ 47,000 a $ 48,000 desde la pandemia. Si los EV van a despegar, sus precios deben ser iguales a, o más baratos que, sus contrapartes de gasolina más cercanas. Un EV verdaderamente asequible podría vender como gangbusters. Y si alguna empresa estuviera bien ubicada para entregarlo, sería Tesla.
En cambio, Musk se ha duplicado en su visión de que Tesla se convierta en una compañía cuyos productos son robotaxis y robots humanoides. Pronto sabremos más sobre los sustitutos de ese modelo de $ 25,000, el prometido “Teslas de menor costo”. Se espera ampliamente que estén “descontentados” (despojados) de versiones del sedán compacto de la actualidad y el crossover Modelo Y. Probablemente no comenzarán en $ 25,000, pero pronto lo descubriremos. Y, para ser sincero, es probable que casi no generen la misma emoción y zumbido que la presentación de la pizarra producida.
Slate es ahora donde Tesla estaba en 2011 y 2012, ya que luchó por poner el Modelo S en producción en su antigua planta GM-Toyota recién adquirida en Fremont, California. Más de una década después, Tesla ha aprendido mucho sobre la construcción de vehículos en volumen. La compañía ahora tiene cuatro plantas: Fremont; Austin; Shanghai, China; y fuera de Berlín en Alemania. Esa experiencia es algo que los ejecutivos de producción de Slate, con experiencia en toda la industria automotriz, tendrán que impartir a los nuevos empleados que contratan para construir autos en su propia fábrica, una antigua planta de impresión de 1.4 millones de pies cuadrados en Varsovia, Indiana.
Un EV verdaderamente asequible podría vender como gangbusters. Y si alguna empresa estuviera bien ubicada para entregarlo, sería Tesla.
Con esa experiencia, una pizarra de Tesla podría haber utilizado la construcción convencional de acero estampado. Slate eligió una técnica de construcción no estándar: paneles de polipropileno grises moldeados atornillados sobre una subestructura de metal. Eso ahorra a Slate varios cientos de millones de dólares en las prensas de estampado de acero y el taller de pintura que no tiene que construir. ¿Quieres una pizarra en un color diferente? Simplemente envuélvalo, justo como Tesla solía ofrecer hacer para Cybertruck.
Para ser justos, el Cybertruck también utiliza materiales no estándar, lo que contribuyó a algunos de los retrasos de producción significativos antes de que comenzaran las entregas a fines de noviembre de 2023. Se debieron no solo a su nueva planta de ensamblaje en Austin, Texas, sino también a las herramientas especiales para su diseño plano e inquebrantable y los desafíos extraordinarios de alcanzar niveles aceptables de calidad en un vehículo construido en ese metal. Veremos cómo Slate a su vez.
Imagen: Slate
Elon Musk identificó la necesidad de lo que denominó un “gigafactory” para producir enormes volúmenes de celdas de batería ya en 2013. Tesla trajo a su socio celular, Panasonic, a Reno Gigafactory, mientras que cualquier otro fabricante de automóviles todavía estaba comprando celdas enviadas a los proveedores de baterías. Reno comenzó a suministrar 2170 celdas para la producción del Modelo 3 en enero de 2017.
Ahora se rumorea que Tesla tiene el costo de batería más bajo por kilovatio-hora de cualquier fabricante no chino. A nivel mundial, produce células durante aproximadamente 1,8 millones de centavos al año, así como más para su creciente negocio de almacenamiento de energía. (Aunque vale la pena señalar que el año pasado, GM produjo células con mayor energía total a través de su empresa conjunta de células Ultium que Tesla, al menos en América del Norte).
Slate, por otro lado, comprará módulos de batería ensamblados del fabricante coreano SK-on, que también suministra baterías a Ford para su camioneta eléctrica F-150 Lightning, y los ensamblaron en baterías en su fábrica. Son el mismo ¿módulo? Un portavoz de Slate no respondió a una solicitud de comentarios.
Apuesto a que el costo por-kWh de Slate es más alto que el de Tesla. Por lo tanto, Tesla podría haber realizado una camioneta de estilo pizarra con más rango (desde más capacidad de batería al mismo precio) o un precio aún más bajo si se quedaba con los rangos proyectados de Slate. Tesla puede haber ofrecido solo el modelo de mayor rango (240 millas), por supuesto; Desde el principio ha dicho que sus EV tenían que tener 200 millas.
Imagen: Cath Virginia / The Verge, Getty Images
Uno de los mayores inconvenientes del Tesla Cybertruck es que, al menos por el momento, sigue siendo un vehículo solo en Norteamérica. Tiene unas pocas pulgadas de paso de 19 pies de largo, más de 2 pies más largas que un modelo S, y pesa 6,600 libras. Eso es demasiado grande para usar cómodamente en muchas carreteras europeas y del Reino Unido. Los analistas expresan dudas sobre la capacidad del camión de acero inoxidable para cumplir con los estándares de impacto y aplastamiento de la protección de peatones de la Unión Europea.
En cuanto a China, Tesla dijo en diciembre que no tenía planes de vender el camión allí “por ahora”. Entonces el Cybertruck ahora parece limitado a América del Norte. Para un nuevo producto muy promocionado que supuestamente recibió 1 millón o más reservas de todo el mundo, eso solo puede ser una oportunidad perdida.
Por otro lado, una camioneta compacta de dos puertas compacta o de segmento C de Tesla, por otro lado, podría diseñarse desde cero para vender en los tres mercados principales, al igual que cada modelo de Tesla estaba antes del cybertruck. Las pequeñas camionetas son una cantidad conocida y aceptada allí, y la noticia de que Slate tiene un kit de accesorios de caja de carga en desarrollo para su uso, ya que una camioneta pequeña pondría dicho vehículo directamente en competencia con los fabricantes europeos que ahora lanzan camionetas compactas eléctricas. Excepto que este habría disfrutado el caché Tesla hasta hace poco.
Razones por las que esta idea es idiota
Por supuesto, hay muchas razones por las cuales un vehículo en pizarra podría haber sido exactamente lo incorrecto para que Tesla lance en lugar de Cybertruck.
El primero y lo más importante es que, en palabras de la antigua industria que dice, “el bajo precio es igual a las bajas ganancias”. Después de 2020, cuando la compañía se volvió rentable por primera vez, sus márgenes en las ventas del Modelo 3 y Modelo Y crecieron a porcentajes impresionantes. Incluso a altos volúmenes, es probable que un vehículo de menor precio con una batería de 80 kWh tenga márgenes delgados a pesar de los bajos costos celulares de Tesla. El Cybertruck, vendido en los volúmenes reclamados, puede no haber planteado ese desafío.
En segundo lugar, cualquier Tesla prácticamente debe tener una pantalla táctil central y telemática avanzada. Es parte del ADN de la marca. Eso agrega claramente el costo, al igual que una suite de cámara para permitir que Tesla continúe agregando datos visuales por sus esperanzas de un futuro sin conductor.
Por supuesto, hay muchas razones por las cuales un vehículo en pizarra podría haber sido exactamente lo incorrecto para Tesla.
Tercero, nuevamente a la imagen de la marca, una camioneta pequeña, barata, cuadrada y muy básica no es lo que imaginaríamos como un “Tesla”. Requeriría expandir el concepto de lo que es un Tesla, aunque también lo hizo CyberTruck. Nota al margen: una camioneta similar a una pizarra podría no funcionar en China, donde una pequeña camioneta se considera un vehículo comercial para trabajadores de bajos salarios.
Finalmente, un camión de slatel, o cualquier vehículo de dos puertas, es un vehículo poco práctico para convertirse en un robotaxi, incluso suponiendo que estuviera equipado con la cámara y la suite de sensores apropiadas. Hace hasta cinco años, esa era claramente la dirección en la que Musk conducía a la compañía.
Como se señaló, casi nunca trato en contrafactuales. Hice una excepción aquí, considerando el camino no tomado, porque me parece más en línea con lo que el mundo esperaba de Tesla de 2012 a 2020. Sin mencionar mucho más alineado con el plan maestro secreto de Tesla Motors de 2006, específicamente su tercer punto: “Use use eso dinero [from building affordable cars] Para construir un automóvil aún más asequible ”. Aún así, los autos asequibles deben ser deseables para marcar la diferencia; el CyberTruck tampoco lo ha demostrado. Pero la pequeña camioneta de Tesla podría haber sido. Sic tránsito gloria mundi.
