Washington, DC – Para Anson, escuchar la noticia de que las visas de estudiantes chinos eran el último objetivo de la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, era “desgarrador”.
El estudiante graduado chino, que estudia el Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown, le dijo a Al Jazeera que se siente incierto sobre el futuro de estudiantes como él después de que el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, anunció que Estados Unidos comenzaría a “revocar agresivamente visas para los estudiantes chinos, incluidas aquellos con conexiones al Partido Comunista Chino o estudiando en los campos críticos”.
“Definitivamente hay un grado de incertidumbre y ansiedad observados entre nosotros”, dijo Anson, pidiendo que solo se use su primer nombre.
La administración Trump ha ofrecido poco más claridad sobre la cual los estudiantes se verían afectados, y algunos observadores ven el anuncio de dos oraciones, que también prometió “revisar los criterios de visa para mejorar el escrutinio” para los futuros solicitantes de visas de China y Hong Kong, como intencionalmente vagos.
Mientras que Anson, de 23 años, dijo que entendía que el gobierno de los Estados Unidos tenía preocupaciones sobre la influencia extranjera y la seguridad nacional cuando se trataba de China, estaba confundido por qué la nueva política de la administración Trump era potencialmente tan amplia.
La mayoría de los estudiantes de su tierra natal, dijo, eran como los otros más de un millón de estudiantes que estudian cada año en los Estados Unidos, un país que es conocido tanto por sus oportunidades educativas como por su “inclusión y amplia demografía”.
“Es desgarrador para muchos de nosotros ver a un país construido por inmigrantes volviéndose más xenófobos y hostiles para el resto del mundo”, dijo, y agregó que él y otros estudiantes chinos en los Estados Unidos todavía estaban tratando de descifrar el cambio de política.
‘Sospecha mayor y mayor’
No es la primera vez que la administración Trump apunta a los estudiantes chinos, con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2018, durante el primer mandato de Trump, lanzando la llamada “Iniciativa de China” con el objetivo declarado de combatir el “robo secreto comercial, piratería y espionaje económico”.
En cambio, un análisis del MIT mostró que el programa se centró predominantemente en investigadores y académicos de ascendencia china, en lo que los críticos dijeron que equivalía a “perfiles raciales y temor”. Fue descontinuado en febrero de 2022 por la administración del ex presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
Desde entonces, solo ha habido “sospecha cada vez mayor en los Estados Unidos, casi de forma bipartidista, de varios aspectos de la tecnología china, acciones de Beijing en todo el mundo, y ahora estas preocupaciones sobre la vigilancia y el espio en los Estados Unidos”, según Kyle Chan, un investigador de China en la Universidad de Princeton.
Eso incluyó un informe del Congreso liderado por los republicanos en septiembre de 2024 que reclamó cientos de millones de dólares de impuestos estadounidenses, canalizados a través de asociaciones entre Estados Unidos y China en las universidades, ayudó a Beijing a desarrollar tecnologías críticas, incluidas las relacionadas con los semiconductores, la inteligencia artificial, las armas hipersónicas y las capacidades nucleares.
Pero Chan, aunque reconoció que existen “preocupaciones de seguridad genuinas”, dijo que el amplio anuncio de la administración Trump no parecía abordar esas preocupaciones.
En cambio, ha enviado “ondas de choque de miedo en todos los campus universitarios de todo el país”, dijo.
Esa incertidumbre se ha agravado por las recientes campañas de presión de Trump en las universidades de los Estados Unidos, que recientemente involucraron una revocación desde entonces bloqueada de la capacidad de la Universidad de Harvard para inscribir a estudiantes internacionales.
“Creo que la vaguedad es parte de la [Trump administration’s] Estrategia, porque no se trata de una política concreta “, dijo Chan a Al Jazeera.” No creo que sea realmente, al final del día, sobre la seguridad nacional y tratar de encontrar a las pocas personas que pueden representar un riesgo genuino “.
En cambio, vio el movimiento como dirigido a la audiencia política de Trump, aquellos que se encuentran en una “superposición entre personas que están muy ansiosas por los inmigrantes en general y las personas que están muy ansiosas por China”.
‘Tremenda interrupción’
La administración ha ofrecido poca claridad sobre el alcance de las revocaciones de la visa, o cómo definirá a los estudiantes con “conexiones con el Partido Comunista Chino o estudiando en campos críticos”.
En declaraciones a los periodistas el jueves, la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dio pocos detalles adicionales, diciendo que solo el departamento “continuará usando todas las herramientas en nuestro cofre de herramientas para asegurarse de que sepamos quién es quién quiere entrar a este país y si se les debe permitir entrar”.
“Los Estados Unidos, además, puedo decir aquí, no tolerarán la explotación del PCCh de las universidades estadounidenses o el robo de la investigación estadounidense, la propiedad intelectual o las tecnologías para aumentar su poder militar, llevar a cabo una colección de inteligencia o reprimir voces de oposición”, dijo.
A pesar de la escasez de claridad, la forma eventual de la política determinará cuán “disruptivo” podría ser, según Cole McFaul, analista de investigación del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown.
Señaló “preocupaciones reales sobre la seguridad de la investigación y sobre la IP ilícita [intellectual property] Transferencia “cuando se trata de Beijing, señalando que ha habido un puñado de casos documentados de dicha actividad en los últimos años.
“Espero que esta sea una acción específica basada en evidencia y una evaluación precisa del riesgo que tiene en cuenta los costos y los beneficios”, dijo McFaul.
“Mi preocupación es que esto conducirá a revocaciones de visas a gran escala de base amplia para estudiantes chinos que operan en materias STEM”, dijo, haciendo referencia a la abreviatura de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
McFaul señaló que alrededor del 80 por ciento de los 277,000 estudiantes chinos estimados que estudian en los Estados Unidos anualmente están en sujetos STEM, en lo que describió como “una tubería de talento enormemente importante desde China a los Estados Unidos durante los últimos 40 años”.
Una gran mayoría de los doctorados chinos en sujetos STEM, también alrededor del 80 por ciento, tienden a permanecer en los EE. UU. Después de sus estudios, en lo que McFaul describió como otro beneficio importante para los Estados Unidos.
“La pregunta es, ¿qué cuenta como alguien que está trabajando en una tecnología crítica? Dijo McFaul.
“Por lo tanto, hay un mundo en el que la gran mayoría de los estudiantes chinos no les permiten estudiar en los Estados Unidos, lo que sería una enorme pérdida y una tremenda interrupción para el ecosistema de ciencia y tecnología de los Estados Unidos”, dijo.
‘Generar miedo innecesario’
Como la política sigue siendo neblina, los estudiantes chinos en los Estados Unidos dijeron que están monitoreando los vientos a menudo volubles de la administración Trump.
Su, una estudiante de posgrado de análisis de 23 años en la Universidad de Columbia, dijo que cambió rápidamente sus planes de viajar a casa a China este verano en medio de la incertidumbre.
“Tenía miedo de que volviera a China, no podré volver a los EE. UU. Para cuando comiencen las clases”, dijo Su, quien pidió solo usar su apellido dada la situación “sensible”.
“Cuando Trump anuncia algo, nunca sabemos si va a ser efectivo o no”, dijo a Al Jazeera. “Siempre está cambiando”.
Deng, un estudiante graduado de Georgetown que también pidió que no se usara su nombre completo, dijo que acordó ampliamente que se necesitaban reformas para abordar los problemas relacionados con la influencia china en la academia de los Estados Unidos.
Los incluyeron la intimidación de los disidentes políticos, la propagación de la propaganda nacionalista y la “corrupción de la oligarquía”, dijo.
Pero, en un correo electrónico a Al Jazeera, dijo que el enfoque de la administración estaba equivocado.
“Las medidas actuales no solo no logran tales objetivos”, dijo, “sino [are] También generando miedo innecesario incluso entre las comunidades estudiantiles chinas que durante mucho tiempo han estado completamente comprometidas con el desarrollo y el enriquecimiento de la sociedad estadounidense “.
