El Oklahoma City Thunder ha limitado una temporada extraordinaria al derrotar a los Indiana Pacers 103-91 en el Juego 7 de las Finales de la NBA para ganar el primer título de la franquicia desde que se mudó de Seattle en 2008.
El jugador más valioso de la liga (MVP), Shai Gilgeous-Alexander, lideró el marcador frente a una estricta multitud local en el Centro Paycom de Oklahoma City, con 29 puntos y 12 asistencias en el juego decisivo el domingo.
También fue coronado como el mejor jugador de las finales, marcando la primera vez desde Shaquille O’Neal en 2002 que el mismo jugador había ganado el título de anotación, la temporada regular y los honores de MVP finales.
Los Pacers sufrieron un gran golpe desde el principio cuando perdieron a su armador estrella, Tyrese Haliburton, a mitad del primer cuarto con una lesión en Aquiles y vio sus esperanzas de título destrozadas por una sofocante defensa de la ciudad de Oklahoma en la segunda mitad.
“No se siente real”, dijo Gilgeous-Alexander. “Tantas horas, tantos momentos, tantas emociones, tantas noches de incredulidad, tantas noches de creencia.
“Este grupo trabaja duro. Este grupo puso en las horas y lo merecemos”, agregó.
El campeonato limitó una carrera extraordinaria para The Thunder, quien terminó la temporada regular con un récord de 68-14, bueno para la quinta victorias más en una sola temporada de la NBA.
Las finales entre dos equipos de mercado pequeño eran ligeros en el poder de las estrellas, pero cumplieron con las emociones, ya que el sorpresa de los campeones de la Conferencia Este, Pacers, empujó al mejor equipo de la liga al final ganador.
Los Pacers se pusieron en el camino correcto cuando Haliburton drenó su tercer triple de cinco minutos en el juego, pero la noche dio un giro terrible para Indiana cuando se resbaló y cayó dos minutos después.
La dos veces All Star estuvo llorando cuando el personal médico de su equipo se apresuró a su lado, y un silencio cayó sobre el edificio lleno de fanáticos de Oklahoma City.
Haliburton fue ayudado al vestuario, pero no regresó, y aunque no había una actualización oficial del equipo, una transmisión de televisión informó que había sufrido una lesión en Aquiles.
Los Pacers resistentes mantuvieron el juego apretado en un segundo cuarto físico, haciendo un gran esfuerzo defensivo para terminar la mitad por uno.
Sin embargo, el Thunder pronto tomó el control con Gilgeous-Alexander, quien se fue 0-5 detrás del arco en la primera mitad, encendiendo el fusible con un tiro de tres puntos de 25 pies cuatro minutos en el tercer cuarto.
Los Pacers fueron maestros del regreso tardío en la postemporada, pero sin Haliburton, no pudieron recuperar el déficit, con el Thunder abriendo el cuarto trimestre con una carrera de 9-0.
Lucha de los campeones juveniles
La juventud del Thunder fue evidente en su celebración posterior al juego.
“Nadie sabía cómo abrirlos”, dijo el centro de Thunder Isaiah Hartenstein sobre las botellas de champán de celebración posterior al juego.
Aprendieron pronto, gracias a Alex Caruso, de 31 años, tanto el jugador más antiguo de la lista como el único jugador del equipo que anteriormente había ganado un título de la NBA.
“C.A [Caruso] hizo un gran trabajo al darnos un tutorial ”, dijo Hartenstein.
Los jóvenes del Thunder aparecieron con inconsistencia a veces.
“Toda la carrera, he tratado de ayudar a los muchachos a ser quienes somos, y eso es todo lo que necesitábamos es ser quienes somos”, dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault.
Los Pacers permanecen sin un título de la NBA.
Podría haber sido peor para los Pacers si no fuera para el armador TJ McConnell, quien anotó 12 puntos en el tercero, golpeando seis de los ocho goles de campo de Indiana en el marco.
Bennedict Mathurin lideró a los Pacers para el juego con 24 puntos desde el banco. Pascal Siakam y McConnell agregaron 16 cada uno.
El Thunder se convirtió en el primer equipo en anotar 100 o más puntos en un Juego 7 de las Finales de la NBA desde 1988, cuando los Lakers de Los Ángeles vencieron a los Detroit Pistons 108-105.
Caruso, quien jugó en el equipo de 2020 de Los Angeles Lakers, dijo que esperaba que su tutorial posterior al juego valiera la pena en el futuro.
“Descansaremos, descansaremos, intentaremos hacerlo nuevamente el próximo año”, dijo Caruso. “Seremos mejor [at it] al año que viene.”
