Tampoco es el único investigador que trabaja para exponer las plantas a niveles de radiación más altos que los estudiados previamente. Porterfield, quien es uno de los científicos que trabajan en la Misión Leaf de la NASA, un experimento lunar de crecimiento de plantas que irá a la Luna con Artemisa III en 2027, dice que sabemos “casi nada” sobre el impacto de la exposición a la radiación más allá de la órbita terrestre baja. Comprender cómo la variabilidad en la radiación impacta las plantas será un “enfoque crítico” de la misión de la hoja.
“Hemos quedado atrapados en una órbita inferior durante los últimos 30 años y no hemos avanzado mucha investigación básica que necesitamos para ir al espacio profundo, donde encuentras radiación cósmica galáctica”, dice. “Puede haber algunas respuestas inesperadas de esta fuente variable de radiación. Las respuestas de la planta a estos problemas de radiación serán importantes para futuros sistemas agrícolas en la luna”.
Una vez que Mayasat-1 ha regresado, durante los próximos dos años Radioič y su equipo trabajarán con la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Ljubljana en Eslovenia para criar generaciones de clones desde las semillas espaciales para estudiar cambios genéticos y adaptaciones vegetales, incluidas “alteraciones en los perfiles cannabinoides”, mucho CBD, THC y otras compensaciones van a desarrollar. La segunda fase de su estudio implicará simular las condiciones del suelo marciano y el cultivo de plantas en entornos controlados de baja gravedad en la Tierra.
Lumír Ondřej Hanuš, químico de la Universidad de Palacký Olomouc en Checia y la Universidad Hebrea de Jerusalén, ha estado estudiando la planta de cannabis desde la década de 1970. Asesor de investigación sobre el proyecto, cree que hay “muchas posibilidades” para la investigación científica una vez que las semillas han regresado.
Además de los posibles cambios genéticos y epigenéticos, el equipo de Grow marciano buscará cambios estructurales y fisiológicos, como diferencias en el tamaño de la hoja, el contenido de clorofila, la arquitectura de la raíz, las tasas fotosintéticas y el uso del agua. Examinarán lo que sucede después de que la planta se expone a factores estresantes como la enfermedad, y analizará la actividad de las hormonas enzimáticas y los metabolitos secundarios, lo que podría conducir a la identificación de nuevos compuestos.
“Ya sea que haya cambios o no, ambos resultados serán importantes para el futuro, por lo que sabemos cómo cultivar cannabis en el entorno espacial”, agrega Radioič.
Sin embargo, todavía estamos muy lejos de cultivar cannabis en Marte, o cualquier planta para el caso. La microgravedad, las temperaturas extremas, la falta de nutrientes y las toxinas en el suelo no hacen condiciones favorables para el cultivo.
“Tendremos que adaptarnos al medio ambiente en Marte y adaptar lentamente nuestras plantas para que sobrevivan”, dice Petra Knaus, CEO de Genoplant. “Por ahora, creemos que solo será posible [to grow plants] en un contenedor de sistema cerrado con las condiciones adaptadas “. Para futuras misiones, Genoplant está desarrollando una nueva cápsula espacial en este sentido, programada para su primera prueba de reingreso en 2027, que permitirá a los investigadores cultivar semillas en el espacio y monitorearlos durante varios años.
Si bien el cannabis podría ser un supercrop para la era espacial, de vuelta en la Tierra, todavía se considera predominantemente una droga recreativa (aunque una ampliamente utilizada con fines medicinales), lo que ha impedido que los reguladores e investigadores reconocan su potencial científico. Hanuš es optimista de que los hallazgos del proyecto, como se vean, podrían disipar parte de este estigma y acelerar su aceptación científica.
“Si se publican resultados interesantes, podría acelerar nuestra comprensión del cannabis”, dice. “Es una planta muy importante, que creo que tiene un gran futuro si la humanidad se cruza en el espacio y comienza la vida en otro planeta”.
