Andrómeda se encuentra a 2,5 millones de años luz de la Vía Láctea, una galaxia espiral similar a la nuestra que ha permitido a los científicos comprender mejor nuestro hogar galáctico. Una nueva imagen compuesta revela a nuestro vecino galáctico más cercano en cinco longitudes de onda diferentes de luz, combinadas para crear una vista increíblemente detallada de Andrómeda.
Los telescopios capturan imágenes en diferentes longitudes de onda observando una parte específica del espectro electromagnético, desde ondas de radio de baja frecuencia hasta rayos gamma de alta frecuencia. Al usar diferentes longitudes de onda, los astrónomos pueden ver mucho más del cosmos, ya sea polvo brillante y estrellas o galaxias colisionadas.
Para la última imagen de Andromeda, también conocida como M31, los astrónomos presentaban datos de rayos X del Observatorio Chandra de la NASA, revelando la radiación de alta energía alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia.
Los datos de rayos X, capturados por XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, se muestran en rojo, verde y azul. ULos datos de LtraViolet de la Galex retirado de la NASA están en azul; Los datos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer retirado de la NASA, el satélite de astronomía infrarroja, Cobe, Planck y Herschel están en rojo, naranja y morado; y los datos de radio del Radiotelescopio de Radio de Síntesis de Westerbork están en rojo-naranja, según la NASA. ALos estrofotógrafos Jakob Sahner y Tarun Kottary proporcionaron algunos datos ópticos utilizando telescopios terrestres.
Andrómeda es una espiral clásica, con brazos elegantes que giran alrededor de un bulto central. Se extiende en 220,000 años luz, el doble del tamaño de la Vía Láctea. Las dos galaxias están en un desafortunado curso de colisión entre sí y se espera que se fusionen en aproximadamente 4.500 millones de años. O tal vez no, como se sugirió la investigación publicada a principios de este mes.
Los astrónomos también convirtieron los datos de longitud de onda múltiple en sonido, creando una hermosa melodía de los carriles de polvo de Andrómeda y los grupos de estrellas. Para crear la nueva canción de Andrómeda, los científicos separaron las capas capturadas por cada telescopio y las apilaron una encima de la otra horizontalmente, comenzando con rayos X en la parte superior y luego moviéndose a través de ultravioleta, óptico, infrarrojo y radio en la parte inferior.
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Cada tipo de luz se asigna a un rango diferente de notas, desde ondas de radio de menor energía hasta la alta energía de las radiografías. El brillo de cada fuente controla el volumen de la canción galáctica, y la ubicación vertical dicta el tono.
La última imagen compuesta de Andromeda fue lanzada en honor al legendario astrónomo Vera Rubin, quien descubrió evidencia de materia oscura midiendo la velocidad de las estrellas en la galaxia espiral. En la década de 1960, Rubin observó cuidadosamente Andrómeda y determinó que la materia invisible estaba afectando cómo giraban los brazos espirales de la galaxia. A principios de esta semana, el Observatorio Vera C. Rubin, llamado así por el astrónomo pionero, lanzó sus primeras imágenes del cosmos.
