Las lluvias torrenciales desatadas inundaciones repentinas a lo largo del río Guadalupe en Texas el viernes, matando al menos a 24 personas mientras los equipos de rescate se apresuraban a salvar a docenas de víctimas atrapadas por aguas altas o reportados como desaparecidos en el desastre, dijeron funcionarios locales.
Entre los desaparecidos había 23 a 25 personas que figuran como no contabilizadas en un campamento de verano cristiano de niñas ubicado a orillas del Guadalupe comprometido con lluvia, dijeron las autoridades.
La región estaba acosada por la muerte y el desastre el viernes después de meses de fuertes lluvias cayeron en cuestión de horas, dejando a los equipos de búsqueda para realizar rescates de botes y helicópteros en el agua que se movía rápidamente que superaron las comunidades frente al río y los campamentos de verano para niños.
El Servicio Meteorológico de los Estados Unidos declaró una emergencia de inundación repentina para partes del condado de Kerr, ubicada en el centro-sur de Texas Hill Country, luego de los fuertes aguaceros.
El sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que al menos 24 muertes han sido confirmadas por lo que su oficina llamó la “inundación catastrófica”.
Anteriormente, en una conferencia de prensa el viernes por la tarde, el teniente gobernador de Texas, Dan Patrick, dijo que 23 niños de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano privado para niñas, no estaban contados por 750 que se quedaban allí en ese momento.
Pidió a las personas que se mantuvieran alejadas del área, diciendo que la División de Manejo de Emergencias de Texas tenía 14 helicópteros y cientos de trabajadores de emergencia involucrados en operaciones de búsqueda y rescate.
Patrick dijo que los equipos de emergencia se habían recuperado entre seis y 10 cuerpos. “Algunos son adultos, algunos son niños. En este punto, no sabemos de dónde vienen todos”.
Patrick dijo que Donald Trump había sido informado de la situación y respondió: “Lo que necesitemos, podemos tener”.
Cien soldados también participarían en la búsqueda y el rescate, dijo un funcionario de Texas.
En declaraciones a los periodistas a bordo de Air Force One al final de un día de eventos públicos, Trump dijo: “Los cuidaremos”, cuando se le preguntó sobre la ayuda federal para el desastre.
La región se inundó cuando cinco a 10 pulgadas de lluvia cayeron durante la noche como parte de una tormenta intensa y lenta en los condados de Kerr y Kendall. La escorrentía de la tierra resecada hizo que el río Guadalupe se acostara en uno de sus picos más altos, con los niveles de agua en Kerrville más de 22 pies en solo unas pocas horas durante la noche.
Los equipos han llevado a cabo docenas de rescates a medida que continuó la respuesta de emergencia y un número desconocido de personas no tenía cuenta. El senador estatal Pete Flores dijo: “Estamos en modo de búsqueda y rescate, y sabemos que estas primeras 24 horas son muy importantes”.
Se espera más lluvia en el estado, incluso alrededor de Waco, y las inundaciones se anticipan río abajo del condado de Kerr.
Dalton Rice, administrador de la ciudad de Kerrville, el asiento del condado, dijo a los periodistas que las inundaciones extremas atacaron con poca o ninguna advertencia anticipada, lo que impide que las autoridades emitan cualquier órdenes de evacuación.
“Esto sucedió muy rápido, durante un período de tiempo muy corto, que no se pudo predecir, incluso con el radar”, dijo Rice. “Esto sucedió en menos de un lapso de dos horas”.
De particular preocupación son más de una docena de campamentos de verano salpicados en la región rural que ahora estarían llenas de niños.
Texas Hill Country, una puerta de entrada pintoresca y rocosa para los viñedos en auge y el alquiler de vacaciones, comienza al oeste de la capital del estado y es una escapada de verano al aire libre popular. Las partes de la región son propensas a las inundaciones repentinas.
Docenas de personas publicaron en Facebook pidiendo información sobre sus hijos, sobrinas y sobrinos que asistieron a uno de los muchos campamentos en el área, o familiares que habían ido acampando durante el fin de semana de vacaciones.
El Departamento de Bomberos de Ingram publicó una foto de una declaración de Camp Mystic, diciendo que el campamento experimentó “inundaciones de nivel catastrófico”. Los padres con una hija que no contabilizaron habían sido contactados directamente, dijo el campamento.
“Estamos trabajando con Search and Rescue actualmente”, dijo el campamento en su comunicación. “La carretera se ha lavado, así que estamos luchando por obtener más ayuda. Continúe orando y enviando cualquier ayuda si tiene contactos para hacerlo”.
Las autoridades han instado a las personas a ejercer precaución y evitar conducir en carreteras cubiertas de agua a medida que continúan las condiciones extremas. “¡Las condiciones son potencialmente mortales! No salgan a las carreteras”, instó el Servicio Meteorológico Nacional en San Angelo el viernes por la mañana. “Espere que las carreteras se laven y se suban rápidamente en ríos y arroyos”.
La Oficina del Sheriff agregó que “todo el condado es una escena extremadamente activa. Se alienta a los residentes a protegerse en su lugar y no intentar viajar. Esos cerca de arroyos, arroyos y el río Guadalupe deberían moverse inmediatamente a un terreno más alto”.
Las lluvias se producen después de una larga sequía en la región que ha dejado el suelo seco, aumentando las posibilidades de que la escorrentía conduzca a inundaciones repentinas.
Erin Burgess, residente del vecindario Bumble Bee Hills al oeste de Ingram, relató su desgarradora prueba de supervivencia a Associated Press. Ella dijo que se despertó a Thunder a las 3.30 de la mañana del viernes y “estaba lloviendo bastante pesado, pero no es gran cosa”.
Solo 20 minutos después, dijo Burgess, el agua entraba por las paredes y corría por las puertas delanteras y traseras. Describió una hora agonizante aferrándose a un árbol y esperando que el agua retrocediera lo suficiente como para que pudiera caminar por la colina hasta la vecina.
“Mi hijo y yo flotamos en un árbol donde colgamos de él, y mi novio y mi perro flotaron. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”, dijo.
De su hijo de 19 años, Burgess dijo: “Afortunadamente, tiene más de 6 pies de altura. Eso es lo único que me salvó fue aferrarse a él”.
Se espera que las lluvias en el centro de Texas continúen hasta más tarde el viernes.
También se están culpando a tormentas fuertes por al menos tres muertes en el centro de Nueva Jersey, incluidos dos hombres en Plainfield que murieron después de que un árbol cayó sobre un vehículo en el que viajaban durante el apogeo de la tormenta, según una publicación de Facebook de la ciudad. Los hombres tenían 79 y 25 años, dijeron las autoridades. No fueron identificados públicamente de inmediato. Las celebraciones del 4 de julio fueron canceladas, dijo la ciudad, “por buena conciencia”.
Associated Press y Reuters contribuyeron a informar
