Estados Unidos es Experimentando su peor año para el sarampión en más de tres décadas, con más de 1,300 casos en 40 estados a partir del 16 de julio. Los casos fueron casi tan altos en 2019, lo que pone en riesgo el estado de eliminación del sarampión del país. Hace seis años, los funcionarios de salud pudieron detener la propagación. Pero en medio de la creciente reacción pública contra las vacunas, muchas de las tácticas utilizadas pueden no funcionar ahora.
La eliminación del sarampión significa que no ha habido transmisión continua en un país por más de 12 meses. Eso casi sucedió en el brote de 2019, que en gran medida afectó a las poblaciones judías ortodoxas en la ciudad de Nueva York y algunos condados circundantes. En el otoño de 2018, los viajeros estadounidenses que regresaron de Israel dieron positivo por sarampión. La enfermedad se propagó rápidamente en las comunidades muy unidas, especialmente entre los niños, debido a las bajas tasas de vacunación. Si bien la tasa de vacunación de sarampión en todo el estado para los niños en edad escolar fue del 98 por ciento en el año escolar anterior, la cobertura de vacunación en las escuelas en el área de brote fue de solo el 77 por ciento. Debido a que el sarampión es muy contagioso, se necesita una tasa de vacunación del 95 por ciento para proteger a una comunidad de la enfermedad.
Como resultado, la mayoría de los casos de sarampión ocurrieron en individuos de 18 años y menos, casi el 86 por ciento de los cuales se sabía que no estaban vacunados. Algunas de esas personas desarrollaron complicaciones graves, incluida la neumonía, y casi el 8 por ciento fueron hospitalizadas.
El aumento actual está siendo impulsado por un brote que comenzó en una comunidad menonita infra vaccada en el oeste de Texas. Desde entonces, los casos se han extendido a otros condados de Texas, Nuevo México y Oklahoma. Dos niños en Texas sin condiciones subyacentes y un adulto en Nuevo México han muerto este año como resultado del sarampión. Todos no estaban vacunados.
“Definitivamente hay paralelos. Lo que vimos en Nueva York fue en gran medida el resultado de años y años de propagación de información errónea y desinformación sobre la seguridad de las vacunas”, dice Neil Vora, director ejecutivo de prevenir pandemias en la coalición fuente y anteriormente un epidemiólogo médico en los Centros para el control y la prevención de la enfermedad que ayudó a responder al brote de 2019.
Los casos finalmente se quemaron en Nueva York después de un esfuerzo de meses que incluyó tanto los enfoques tradicionales de salud pública como los cambios en las políticas a nivel local y estatal.
“Debe tomar el primer caso en serio, porque es como encender. Nunca se sabe cuándo se va a explotar ese incendio”, dice Oxiris Barbot, actual presidente y CEO del United Hospital Fund, que se desempeñó como Comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York de 2018 a 2020.
A medida que la enfermedad se propagó, Barbot se dio cuenta de que el departamento de salud de la ciudad necesitaría ir a la fuente de transmisión, en gran medida las escuelas judías ortodoxas en los vecindarios afectados. Trabajando con los administradores escolares, revisaron los registros de vacunación para identificar niños no vacunados o poco vacunados. Después de una exposición, a esos niños se les prohibió asistir a la escuela y al cuidado de los niños durante 21 días, el período de incubación para el sarampión. Se tomaron medidas similares en algunos condados fuera de la ciudad.
“Tomó mucho tiempo del personal, mucho trabajo en las piernas”, dice Barbot. En una escuela, un niño contagioso condujo a más de 25 infecciones en otros estudiantes y se extendió aún más fuera de la escuela. Ella dice que el departamento de salud estaba “muy involucrado” para asegurarse de que las escuelas permanecieran por las medidas de cuarentena “.
