Durante décadas, los geólogos han entendido el panorama amplio de cómo llegó a ser el este de América del Norte. Comienza con la tectónica de placas, el proceso en el que las piezas de la corteza de la Tierra se arrastran con el tiempo, impulsadas por movimientos de agitación en el manto subyacente. La tectónica de placas creó y luego se separó de un antiguo supercontinente conocido como Rodinia. Hace unos 550 millones de años, un fragmento de Rodinia se había barajado al sur del ecuador, donde yacía en silencio durante decenas de millones de años. Ese fragmento es el corazón de lo que sabemos hoy como el este de América del Norte.
Luego, hace unos 500 millones de años, las fuerzas tectónicas comenzaron a traer fragmentos de otras masas de tierra hacia el futuro oriental de América del Norte. Llevado por partes similares en una línea de ensamblaje, estas astillas continentales se estrellaron en ella, una tras otra. Las astillas se deslizaron juntas y acumularon el margen continental.
Durante ese proceso, a medida que más y más colisiones continentales arrugaban al este de América del Norte y empujaban sus astillas aglomeradas hacia el cielo, nacieron las montañas de los Apalaches. Al oeste, el margen del este de América del Norte se había fusionado con rocas antiguas que hoy forman el corazón del continente, al oeste de los Apalaches y a través del Medio Oeste y hacia las Grandes Llanuras.
Cuando una placa tectónica se desliza debajo de otra, las astillas de la corteza de la Tierra, conocida como terrenos, pueden acumularse y pegarse, formando una masa de tierra más grande. Tal proceso fue clave para la formación del este de América del Norte.
Crédito: revista conocible
Hace unos 270 millones de años, esa acción se realizó, y todas las masas de tierra del mundo se habían fusionado en un segundo supercontinente, Pangea. Luego, hace unos 200 millones de años, Pangea comenzó a separarse, una ruptura geológica que formó el Océano Atlántico, y el este de América del Norte se barajó hacia su posición actual en el mundo.
Desde entonces, la erosión ha desgastado los picos de los Apalaches que alguna vez fueron muy cómodos, y el este de América del Norte se ha instalado en una existencia mayormente tranquila. Es lo que los geólogos llaman un “margen pasivo”, porque aunque es el borde de un continente, ya no es el borde de una placa tectónica: lo que se encuentra miles de millas hacia el este, en el medio del Océano Atlántico.
