IEra el aniversario de bodas de Chloe Kelly el jueves. Sabemos esto porque publicó sobre ello a sus 1 millón de seguidores de Instagram, porque todos vieron su plataforma de espinilla personalizada adornada con su foto de boda, y porque bromeó la semana pasada que todavía no había recibido a su esposo, Scott, una tarjeta.
Pero entonces Kelly siempre ha tenido un regalo raro para llamar la atención. Su celebración que agita la camisa en Wembley sigue siendo la imagen definitoria del triunfo de Euro 2022. Su diadema característica la hace reconocible instantáneamente en un escuadrón lleno de mujeres rubias de altura superior al promedio. Su carrera de penalización de hop-skip es única. En una profesión en la que muchos son naturalmente cautelosos de ser vistos en la atención, Kelly se siente lujoso con ser el foco de su mirada. Como dice su compañera de equipo, Esme Morgan: “Ella realmente no le importa lo que la gente piense”.
Ser el ícono sin vergüenza de Inglaterra y un generador de contenido sin esfuerzo viene con claros beneficios fuera del lanzamiento. Sea real: ¿Quién puede nombrar la fecha de la boda de cualquier otra leona? ¿Quién aquí puede imitar un típico período de penalización de cáñamo de Lauren? ¿Cuántas celebraciones de gol de Jess Park has visto conmemoradas en un tatuaje? Pero, por supuesto, los beneficios también se pueden sentir en el campo, y en lo que va del mes, Inglaterra los ha estado cosechando alegremente.
Hay una historia contrafáctica de la Eurocopa 2025 de Inglaterra en la que Kelly no publica su asombrosa diatriba en las redes sociales contra el Manchester City a fines de enero. En el que no se mude al Arsenal que rescata su carrera, no recupere su lugar de Inglaterra, no rescata a los cuartos de final contra Suecia o anota el gol ganador contra Italia. Y, francamente, es una historia en la que los jugadores de Inglaterra están viendo la final del domingo desde sus sofás.
Frozado por Gareth Taylor en el Manchester City, fuera de contrato en el verano, entregó un inicio de la liga durante toda la temporada, Kelly estaba lista para alejarse del juego. La ciudad estaba preparada para dejarla en préstamo a Brighton. Kelly quería unirse al Manchester United. La ciudad no estaba dispuesta a perderla ante un rival. Resultado: punto muerto. Y con solo unas horas restantes de la ventana de transferencia de enero, un punto muerto Kelly se dio cuenta de que iba a tener que romperse.
“Si bien no puedo controlar el comportamiento negativo de alguien hacia mí, puedo controlar cuánto tiempo estoy preparado para tolerarlo”, escribió Kelly en una publicación de Instagram muy claramente autovenida. “Ser dictado a quién puedo y no puedo unirme con solo cuatro meses que quedan de la temporada de fútbol está teniendo un gran impacto no solo en mi carrera sino en mi bienestar mental. Nuestros sueños pueden ser aplastados mientras vivimos en silencio”.
La franqueza de Kelly fue recompensada inmediatamente con un último movimiento al Arsenal. Y sin embargo, quemar sus puentes con la ciudad, tan públicamente fue una decisión llena de riesgo, pero también una medida de su necesidad de dictar los términos en lugar de que se les dicte, actuar en lugar de dejar que las cosas se desvíen, para determinar su propio destino. Después del juego de Italia, alguien le preguntó a Kelly que la había convertido en la persona que es hoy. “Yo mismo”, respondió ella.
Pero, por supuesto, esto sorprenderá a nadie familiarizado con el juego de Kelly. A los 20 años, sorprendió al Arsenal saliendo permanentemente para Everton, saliendo en su primer club y su ciudad natal en busca de fútbol del primer equipo. En su primera temporada completa en Everton, ella jugó a través de una lesión en el tobillo mientras el club languideció cerca de la parte inferior del WSL. Era, como ella admitiría más tarde, “egoísta porque debería haber dejado que alguien más jugara que fuera al 100%. Pero desinteresado porque necesitaba ayudar al equipo”.
También era revelador que cuando fue dejada caer por Sarina Wiegman para los Internacionales de febrero, dijo a los medios que “lucharía para recuperar mi camisa”. No el camisa. Mi camisa. E incluso si la decisión de Wiegman se revirtió rápidamente después de una lesión en Beth Mead, hubo una claridad brutal allí, una tarea simple con un resultado simple. Problema: no estás jugando lo suficiente. Solución: Empiece a jugar más. Solución de bonificación: Gane la Liga de Campeones.
Por supuesto, antes de la final del domingo, habrá una presión significativa sobre Wiegman para encontrar un lugar para Kelly, y su reveladora compañera de equipo del Arsenal Michelle Agyemang, en el XI inicial. “No arregle lo que no está roto, está funcionando”, dijo la ex leona Rachel Daly en su podcast el miércoles, una declaración que planteó la pregunta: ¿realmente está funcionando? Pero Daly también hizo un buen punto sobre el valor de los jugadores que pueden cambiar un juego tarde, cuando las piernas son agotador y las apuestas están en su más terrorial.
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Y quizás las habilidades particulares de Kelly (cruces precipitados en el área, pies rápidos, entregas de bola muerta, una explosión de ritmo, un tiro poderoso, la capacidad de viajar en desafíos) son particularmente adecuados para las etapas posteriores de los juegos. Ella creció jugando en las jaulas de cinco al lado del oeste de Londres, una verdadera fútbol callejera. “Ella parece prosperar en esos momentos en que el equipo la necesita”, dice Morgan.
Se llaman a sí mismos los “finalistas”, la “camarilla positiva”, completa con la celebración de clic con los dedos e incluso su propio grupo de WhatsApp.
Y cualquier situación en la que Inglaterra se encuentre el domingo, necesitarán a Kelly, así como necesitarán Agyemang, Aggie Beever-Jones, Grace Clinton. Es por eso que Wiegman pasa tanto tiempo trabajando con los jugadores marginales, por qué los titulares a menudo hacen un punto de mantenerse fuera después del entrenamiento para apoyarlos mientras realizan su trabajo de acondicionamiento físico adicional.
A principios de este año, habrías tenido una probabilidad bastante larga de que Kelly interpretara un papel protagonista este verano. Pero, por supuesto, Kelly también tiene previo aquí.
Hace tres años se perdió casi toda una temporada con una lesión del ligamento cruzado, y no tomó el campo nuevamente hasta abril. Todos sabemos cómo terminó ese verano. Kelly sabe mejor que la mayoría de las que no es cómo comienzas. Así es como terminas.
