TWice La semana pasada, las leonas de Inglaterra han rodado los dados, han montado su suerte y han realizado juegos de manos dignos del círculo mágico. La pregunta ahora, mientras se preparan para enfrentar España en la final de la Eurocopa 2025 femenina del domingo en Basilea, ¿pueden sacar otro conejo del sombrero?
Quizás lo único que sabemos con certeza es que el país estará observando. Más de 10 millones vieron que las mujeres de Inglaterra se abrieron paso a Italia en la semifinal del martes, una cifra que trajo las figuras más altas de la visualización del año de ITV. Después de eso, sin embargo, todo está en juego.
El ex tenista Brad Gilbert escribió Winning Fea: Warfare mental en el tenis, sobre cómo salir victorioso cuando no juega bien o enfrenta a un oponente superior. En Suiza, las leonas a menudo han servido el equivalente de fútbol. Sin embargo, están a solo 90 minutos de plantar su tamaño 6 en el panteón de los grandes equipos deportivos de Inglaterra.
Eso puede levantar algunas cejas. Pero no se equivoquen, el lado de Sarina Wiegman es una asombrosa historia de éxito que se esconde a la vista. Desde que asumió el cargo de gerente en septiembre de 2021, las mujeres de Inglaterra han ganado 34 de sus 47 partidos competitivos, atrayendo seis y perdiendo siete, un impresionante porcentaje de victorias del 72.5%.
Ese registro, como lo muestra la compañía de datos deportivos Opta, se compara favorablemente con la “generación dorada” del equipo masculino de Inglaterra entre 2001 y 2010, dirigido por David Beckham, Wayne Rooney y Steven Gerrard. Ganaron 45 de 67 partidos, un porcentaje de victorias del 67%, aunque nunca fueron más allá de los cuartos de final de un torneo importante.
También es mejor que el récord de 61 victorias de Gareth Southgate de 102 partidos entre 2016 y 2024, un porcentaje de victorias del 59.8%, aunque Inglaterra alcanzó dos finales de euro y una semifinal de la Copa Mundial en el camino.
De hecho, quizás el paralelo más cercano con las leonas es con el apogeo de los ganadores de la Copa Mundial de Sir Alf Ramsey, quienes ganaron 26 de los 36 partidos competitivos entre 1966 y 1971, un porcentaje de victorias del 72.2%.
Increíblemente, el domingo marcará la quinta final de Inglaterra en tantos veranos, y los hombres llegaron a las finales del euro en 2021 y 2024, y las mujeres habían levantado los euros en 2022 antes de perder ante España en la final de la Copa Mundial de 2023. Como una nación, Inglaterra pasó de esperar un fracaso heroico a ser casi un blase sobre una edad de oro.
También es fácil olvidar cuán lejos ha recorrido el fútbol femenino. Justo antes de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, por ejemplo, los organizadores retiraron 500,000 boletos para el torneo de fútbol de la venta pública debido a la falta de interés, con el primer juego femenino del equipo GB contra Nueva Zelanda llenando solo un tercio de lo que se conocía entonces como el estadio del Milenio de Cardiff, que tiene una capacidad de 74,500.
“No habrá muchos eventos en las próximas dos semanas y media con tantos no shows y la asistencia de 24,549 fue una clara decepción”, escribió The Guardian. “Pero para ponerlo en contexto, la multitud era casi cinco veces el número que vio al Arsenal jugar al Chelsea en la final de la Copa FA femenina de la temporada pasada”.
En una peculiaridad del destino, la final de la Copa FA de 2025, entre Chelsea y Manchester United en Wembley, fue vigilada por 74,412 personas. Suficiente para empacar el estadio en Cardiff. Si hubieras predicho que en 2012 te habrías burlado.
Por supuesto, la última aventura europea de Inglaterra ha estado lejos de ser suave. Fueron superados en su inauguración contra Francia. Luego, en los cuartos de final contra Suecia, primero llegaron de 2-0 con 11 minutos restantes para poner el 2-2, antes de ganar el tiroteo de penalti después de que los suecos perdieron dos oportunidades para noquearlos.
Si eso no fuera lo suficientemente fantástico, Inglaterra también parecía estar saliendo en su semifinal contra Italia hasta un empate tardío de la sustituta Michelle Agyemang en el último minuto del tiempo de lesión. Y entonces hubo aún más drama cuando Chloe Kelly anotó al ganador en el tiempo extra.
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Luego, se le pidió a Wiegman por su secreto. “No lo sé”, respondió ella. “Soy el afortunado: trabajar con tanta gente, buenos jugadores y buen personal. No puedo creerlo yo mismo”.
Especular cómo se comparan con otros grandes equipos nacionales de Inglaterra y británicos es uno para el pub o la posteridad. Sin embargo, para estos ojos, no tienen el dominio de los ganadores de la Copa Mundial de Rugby Masculino de Inglaterra en 2003, quienes ganaron 42 de sus 47 partidos competitivos entre 2000 y 2003, una tasa de éxito del 89.4%. Muchos de los mismos jugadores también llegaron a una segunda final de la Copa Mundial en 2007, aunque con un récord de victorias mucho más pobre después de su triunfo de 2003.
El equipo de Inglaterra que ganó la Copa Mundial de cricket masculino 2019, dirigido por Eoin Morgan, también tendrá sus seguidores. No solo ganaron 48 de sus 63 partidos completados de un día entre 2016 y 2019, con un empatado, para un porcentaje de victorias del 76.2%, atacaron con raros incendios y libertad.
Aquellos de una cosecha más antigua probablemente también señalarían el atletismo del Reino Unido durante la era dorada de la distancia media en los años 70 y 80, cuando Sebastian Coe, Steve Ovett y Steve Cram ganaron medallas de oro olímpicas y títulos de campeonato mundial y rompieron 20 récords mundiales entre ellos. Especialmente cuando Daley Thompson, Tessa Sanderson y Fatima Whitbread también estaban ganando medallas regularmente.
Pero para el logro, el extraordinario desempeño de los olímpicos del Equipo GB recibe algunas palizas. En 1996, Gran Bretaña ganó una medalla de oro solitaria, junto con ocho platas y seis bronces, terminando 36º en la mesa de la medalla. Sin embargo, gracias a una gran inyección de fondos gubernamentales y de lotería, han ganado más de 60 medallas en cada uno de los últimos cuatro Juegos Olímpicos, incluso terminar el segundo en la mesa en los Juegos de Río en 2016.
Sin embargo, los logros de las leonas tampoco deben subestimarse. Y todavía tienen mucho tiempo para fortalecer su caso, comenzando el domingo.
Todavía podría ser un clásico. España como el control, Inglaterra prospera en el caos. Los españoles tienen al Ballon d’Or Femenine Holder, Aitana Bonmatí, y otro dos veces ganador en Alexia Putellas. Y aunque Inglaterra también tiene grandes jugadores, también tienen algo mucho más difícil de definir: esa combinación mística de suerte, destino, aleatoriedad y pura mentalidad sangrienta. No pudieron, ¿verdad?
