Martínez et al. Probó tres recetas de concreto romanas diferentes con diversas proporciones de lima a ponzolana en variables (1: 2, 1: 3 y 1: 4), y evaluaron las emisiones de gases de efecto invernadero y aire para cada etapa de producción basada en prácticas de construcción romana conocidas. Específicamente, los romanos usaron roble y madera de abeto como combustible para sus hornos de cal. (Los procesos como la carga, el transporte y la mezcla fueron realizados por el trabajo humano y animal y, por lo tanto, cayeron fuera del alcance del análisis). El equipo también evaluó las emisiones de gases de efecto invernadero y aire para la producción moderna de concreto, teniendo en cuenta la variabilidad en la eficiencia del equipo y las fuentes de energía para el horno, entre otros factores.
Los resultados sorprendieron a los científicos. Por volumen de concreto, el proceso de producción para el concreto romano terminó emitiendo tanto y en algunos casos más CO2 que las formulaciones modernas. Por otro lado, el concreto romano emite volúmenes mucho más bajos de contaminantes del aire como el óxido de nitrógeno y el óxido de azufre, entre 11 y 98 por ciento menos, dependiendo de si la fuente de energía era combustibles fósiles, biomasa o energía renovable (que tenía las mayores reducciones).
El concreto romano también es más duradero y, por lo tanto, requeriría menos mantenimiento y reemplazo con el tiempo, lo que podría compensar aún más cualquier impacto ambiental negativo. Sin embargo, los autores advierten que es una comparación difícil, dado que las estructuras romanas antiguas no usaban barras de acero para refuerzo, a diferencia de los métodos de construcción de concreto modernos. Es la corrosión de esos refuerzos de acero lo que principalmente causa el deterioro del concreto moderno.
“Al contrario de nuestras expectativas iniciales, la adopción de formulaciones romanas con la tecnología actual puede no producir reducciones sustanciales en emisiones o demanda de energía”, dijo Martínez. “El uso de biomasa y otros combustibles alternativos para los hornos de fuego puede resultar más efectivo para descarbonizar la producción moderna de cemento que la implementación de formulaciones de concreto romano”. Sin embargo, “hay muchas lecciones que podemos extraer de los romanos. Si podemos incorporar sus estrategias con nuestras ideas innovadoras modernas, podemos crear un entorno construido más sostenible”.
Doi: Iscience, 2025. 10.1016/j.isci.2025.113052 (sobre DOIS).
