Durante años, Philip Goulder ha estado obsesionado con una idea particularmente cautivadora: en la búsqueda de una cura del VIH, ¿podrían los niños contener las respuestas?
A partir de mediados de la década de 2010, el pediatra e inmunólogo de la Universidad de Oxford comenzó a trabajar con científicos en la provincia sudafricana de Kwazulu-Natal, con el objetivo de rastrear varios cientos de niños que habían adquirido VIH de sus madres, ya sea durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Después de poner a los niños en medicamentos antirretrovirales al principio de sus vidas para controlar el virus, Goulder y sus colegas estaban ansiosos por monitorear su progreso y adherencia al tratamiento antirretroviral estándar, lo que evita que el VIH replique. Pero durante la década siguiente, sucedió algo inusual. Cinco de los niños dejaron de venir a la clínica para recolectar sus drogas, y cuando el equipo finalmente los rastreó muchos meses después, parecían estar en perfecto estado de salud.
“En lugar de que sus cargas virales estuvieran a través del techo, eran indetectables”, dice Goulder. “Y normalmente los rebotes del VIH en dos o tres semanas”.
En un estudio publicado el año pasado, Goulder describió cómo los cinco permanecieron en remisión, a pesar de no haber recibido medicamentos antirretrovirales regulares durante algún tiempo, y en un caso, hasta 17 meses. En la búsqueda de décadas de una cura del VIH, esto ofreció una visión tentadora: que el primer éxito generalizado en la curación del VIH podría no venir en adultos, sino en niños.
At the recent International AIDS Society conference held in Kigali, Rwanda, in mid-July, Alfredo Tagarro, a pediatrician at the Infanta Sofia University Hospital in Madrid, presented a new study showing that around 5 percent of HIV-infected children who receive antiretrovirals within the first six months of life ultimately suppress the HIV viral reservoir—the number of cells harboring the virus’s genetic material—to negligible niveles. “Los niños tienen características inmunológicas especiales, lo que hace que sea más probable que desarrollemos una cura del VIH para ellos antes de otras poblaciones”, dice Tagarro.
