La BBC visita a los sobrevivientes coreanos de la bomba de Hiroshima

A las 08:15 del 6 de agosto de 1945, cuando una bomba nuclear cayera como una piedra a través de los cielos sobre Hiroshima, Lee Jung-soon se dirigía a la escuela primaria.

La joven de 88 años agita las manos como si intentara alejar el recuerdo.

“Mi padre estaba a punto de irse a trabajar, pero de repente vino corriendo y nos dijo que evacuáramos de inmediato”, recuerda. “Dicen que las calles estaban llenas de muertos, pero estaba tan sorprendido que todo lo que recuerdo es llorar. Solo lloré y lloré”.

Los cuerpos de las víctimas “se derritieron, así que solo sus ojos eran visibles”, dice Lee, como una explosión equivalente a 15,000 toneladas de TNT envolvió una ciudad de 420,000 personas. Lo que quedaba en las secuelas fueron cadáveres demasiado destrozados para ser identificados.

“La bomba atómica … es un arma tan aterradora”.

Han pasado 80 años desde que Estados Unidos detonó a ‘Little Boy’, la primera bomba atómica de la humanidad, sobre el centro de Hiroshima, matando instantáneamente a unas 70,000 personas. Decenas de miles más morirían en los próximos meses por enfermedad de la radiación, quemaduras y deshidratación.

La devastación provocada por los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, que trajo un final decisivo tanto al gobierno imperial de la Segunda Guerra Mundial como al gobierno imperial japonés en grandes franjas de Asia, ha sido bien documentado en las últimas ocho décadas.

Menos conocido es el hecho de que alrededor del 20% de las víctimas inmediatas eran coreanos.

Corea había sido una colonia japonesa durante 35 años cuando se retiró la bomba. Se estima que 140,000 coreanos vivían en Hiroshima en ese momento, muchos de los que se mudaron allí debido a la movilización forzada del trabajo o para sobrevivir bajo la explotación colonial.

Aquellos que sobrevivieron a la bomba atómica, junto con sus descendientes, continúan viviendo en la larga sombra de ese día: luchando con desfiguración, dolor y una lucha de décadas por la justicia que no se resuelve.

“Nadie asume la responsabilidad”, dice Shim Jin-Tae, un sobreviviente de 83 años. “No es el país que dejó caer la bomba. No el país que no pudo protegernos. América nunca se disculpó. Japón finge no saber. Corea no es mejor. Simplemente pasan la culpa, y nos quedamos solos”.

El Sr. Shim ahora vive en Hapcheon, Corea del Sur: un pequeño condado que, habiéndose convertido en el hogar de docenas de sobrevivientes como él y la Sra. Lee, ha sido denominado “Hiroshima de Corea”.

Para la Sra. Lee, la conmoción de ese día no se ha desvanecido: se grabó en su cuerpo como enfermedad. Ahora vive con el cáncer de piel, la enfermedad de Parkinson y la angina, una condición derivada del pobre flujo sanguíneo hasta el corazón, que generalmente se manifiesta como dolor en el pecho.

Pero lo que pesa más es que el dolor no se detuvo con ella. Su hijo Ho-Chang, que la apoya, fue diagnosticado con insuficiencia renal y se somete a diálisis mientras espera un trasplante.

“Creo que se debe a la exposición a la radiación, pero ¿quién puede probarlo?” Ho-Chang Lee dice. “Es difícil verificar científicamente: necesitaría pruebas genéticas, lo cual es agotador y costoso.

El Ministerio de Salud y Bienestar (MOHW) le dijo a la BBC que había reunido datos genéticos entre 2020 y 2024 y continuaría más estudios hasta 2029. “Consideraría expandir la definición de víctimas” a los sobrevivientes de segunda y tercera generación “solo si los resultados son estadísticamente significativos”, dijo.

De los 140,000 coreanos en Hiroshima en el momento del bombardeo, muchos eran de Hapcheon.

Rodeado de montañas con pequeñas tierras de cultivo, era un lugar difícil de vivir. Los ocupantes japoneses incautaron los cultivos, las sequías devastaron la tierra y miles de personas abandonaron el país rural para Japón durante la guerra. Algunos fueron reclutados por la fuerza; Otros fueron atraídos por la promesa de que “podría comer tres comidas al día y enviar a sus hijos a la escuela”.

Pero en Japón, los coreanos eran ciudadanos de segunda clase, a menudo se les daba los trabajos más difíciles, sucios y más peligrosos. Shim dice que su padre trabajó en una fábrica de municiones como trabajador forzado, mientras que su madre metió las uñas en las cajas de municiones de madera.

A raíz de la bomba, esta distribución del trabajo se tradujo en trabajos peligrosos y a menudo fatales para los coreanos en Hiroshima.

“Los trabajadores coreanos tuvieron que limpiar a los muertos”, dice Shim, quien es el director de la sucursal de Hapcheon de la Asociación de Víctimas de Bombas Atómicas de Corea, BBC Korean. “Al principio usaron camillas, pero había demasiados cuerpos. Finalmente, usaron pitchpans para recoger cadáveres y los quemaron en los patios escolares”.

“Fueron principalmente coreanos los que hicieron esto. La mayoría de la limpieza de posguerra y el trabajo de municiones fueron realizados por nosotros”.

Según un estudio de la Fundación de Bienestar Gyeonggi, algunos sobrevivientes se vieron obligados a despejar los escombros y recuperar cuerpos. Mientras que los evacuados japoneses huyeron a familiares, los coreanos sin lazos locales permanecieron en la ciudad, expuestos a las consecuencias radiactivas y con acceso limitado a la atención médica.

Una combinación de estas condiciones (mal tratamiento, trabajo peligroso y discriminación estructural) contribuyó a un número de muerte desproporcionadamente alto entre los coreanos.

Según la Asociación de Víctimas de Bombas Atómicas de Corea, la tasa de mortalidad coreana fue del 57.1%, en comparación con la tasa general de aproximadamente 33.7%.

Alrededor de 70,000 coreanos fueron expuestos a la bomba. Al final del año, unos 40,000 habían muerto.

Después de los bombardeos, lo que condujo a la rendición de Japón y la posterior liberación de Corea, unos 23,000 sobrevivientes coreanos regresaron a casa. Pero no fueron bienvenidos. Marcado como desfigurado o maldito, enfrentaron prejuicios incluso en su tierra natal.

“Hapcheon ya tenía una colonia de leprosos”, explica Shim. “Y debido a esa imagen, la gente pensó que los sobrevivientes de la bomba también tenían enfermedades de la piel”.

Tal estigma hizo que los sobrevivientes permanecieran en silencio sobre su difícil situación, agrega, lo que sugiere que “la supervivencia llegó antes del orgullo”.

La Sra. Lee dice que vio esto “con sus propios ojos”.

“Las personas que estaban mal quemadas o extremadamente pobres fueron tratadas terriblemente”, recuerda. “En nuestro pueblo, algunas personas tenían la espalda y las caras tan mal marcadas que solo sus ojos eran visibles. Fueron rechazados del matrimonio y rechazados”.

Con el estigma llegó la pobreza y las dificultades. Luego vinieron enfermedades sin causa clara: enfermedades de la piel, afecciones cardíacas, insuficiencia renal, cáncer. Los síntomas estaban en todas partes, pero nadie podía explicarlos.

Con el tiempo, el enfoque cambió a la segunda y tercera generación.

Han Jeong-Sun, un sobreviviente de segunda generación, sufre de necrosis avascular en sus caderas y no puede caminar sin arrastrarse a sí misma. Su primer hijo nació con parálisis cerebral.

“Mi hijo nunca ha caminado un solo paso en su vida”, dice ella. “Y mis suegros me trataron horriblemente. Dijeron: ‘Dieron a luz a un niño lisiado y usted también está lisiado. ¿Estás aquí para arruinar a nuestra familia?’

“Esa vez fue el infierno absoluto”.

Durante décadas, ni siquiera el gobierno coreano se interesó activamente en sus propias víctimas, ya que una guerra con el norte y las luchas económicas se trataron como prioridades más altas.

No fue sino hasta 2019, más de 70 años después del bombardeo, que Mohw publicó su primer informe de investigación. Esa encuesta se basó principalmente en cuestionarios.

En respuesta a las consultas de la BBC, el ministerio explicó que antes de 2019, “no había una base legal para la financiación o las investigaciones oficiales”.

Pero dos estudios separados habían encontrado que las víctimas de segunda generación eran más vulnerables a la enfermedad. Uno, a partir de 2005, mostró que las víctimas de segunda generación eran mucho más propensas que la población general a sufrir depresión, enfermedad cardíaca y anemia, mientras que otra de 2013 encontró que su tasa de registro de discapacidad era casi el doble del promedio nacional.

En este contexto, la Sra. Han está incrédula de que las autoridades sigan pidiendo pruebas para reconocerla a ella y a su hijo como víctimas de Hiroshima.

“Mi enfermedad es la prueba. La discapacidad de mi hijo es la prueba. Este dolor transmite generaciones, y es visible”, dice ella. “Pero no lo reconocerán. Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? ¿Solo morir sin ser reconocidos?”

Fue solo el mes pasado, el 12 de julio, que los funcionarios de Hiroshima visitaron Hapcheon por primera vez para colocar flores en un monumento. Mientras que el ex primer ministro Hatoyama Yukio y otras figuras privadas habían llegado antes, esta fue la primera visita oficial de los actuales funcionarios japoneses.

“Ahora, en 2025, Japón habla de la paz. Pero la paz sin disculpas no tiene sentido”, dice Junko Ichiba, un activista de la paz japonés desde hace mucho tiempo que ha pasado la mayor parte de su vida abogando por las víctimas coreanas de Hiroshima.

Ella señala, los funcionarios visitantes no mencionaron ni se disculparon cómo Japón trató a los coreanos antes y durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque múltiples ex líderes japoneses han ofrecido sus disculpas y remordimiento, muchos surcoreanos consideran que estos sentimientos son insinceros o insuficientes sin reconocimiento formal.

La Sra. Ichiba señala que los libros de texto japoneses todavía omiten la historia del pasado colonial de Corea, así como a sus víctimas de la bomba atómica, diciendo que “esta invisibilidad solo profundiza la injusticia”.

Esto se suma a lo que muchos consideran una falta más amplia de responsabilidad para el legado colonial de Japón.

Heo Jeong-Gu, director de la División de Apoyo de la Cruz Roja, dijo: “Estos problemas … deben abordarse mientras los sobrevivientes aún están vivos. Para la segunda y tercera generación, debemos reunir pruebas y testimonios antes de que sea demasiado tarde”.

Para los sobrevivientes como el Sr. Shim no se trata solo de ser compensados, sino que se trata de ser reconocido.

“La memoria importa más que una compensación”, dice. “Nuestros cuerpos recuerdan lo que pasamos … si olvidamos, volverá a suceder. Y algún día, no quedará nadie para contar la historia”.