WCuando la etapa final de la etapa regular de la Liga Mundial de Surf (WSL) comienza en Tahití esta semana, Kelia Mehani Gallina hará historia. Solo 12 años, el local tahitiano ganó las pruebas de eventos el mes pasado para reservar un lugar en el sorteo principal, convirtiéndola en la competidora más joven en la historia de WSL. Se enfrentará al actual número 1 del mundo, Molly Picklum de Australia y la estrella estadounidense Lakey Peterson en la primera ronda, antes de celebrar su cumpleaños número 13 a mitad del evento.
El sitio del concurso, Teahupo’o, es reconocido por estar entre las olas más pesadas del mundo. Pero Gallina es un habitual: ella habla al Guardian por teléfono con su padre, Ryan, desde su casa en el pueblo de Teahupo’o. “Podemos ver [the wave] Desde nuestra habitación “, dice Ryan, quien es originario de Hawai (la madre de Kelia es tahitiana). Tal es su estado local que el mango de Instagram de Kelia es simplemente @Missteahupoo.
“Estoy bastante sorprendido”, admite el joven después de su victoria de prueba. “No puedo esperar”. Su padre comparte estas emociones. “Estamos en estado de shock”, dice. “Siempre visualizamos esto sucediendo, pero no pensamos que sucedería tan pronto”.
Kelia comenzó a surfear cuando tenía tres años, por sugerencia de su padre, un surfista apasionado. “Siempre es divertido”, dice ella. “Tengo muchos amigos que surfean todos los días, así que solo estoy con ellos, todo el día, todos los días”. Apenas una década después, Kelia surfeará contra lo mejor del mundo.
En los últimos años, Kelia ha participado habitual en Rising Tides, un programa de WSL que ve a Pro Surfers guía y es mentor de los jóvenes locales durante una parada de competencia. “Mi cumpleaños es el 10 de agosto, por lo que siempre ha estado en mi cumpleaños”, dice ella. “Es el mejor regalo de cumpleaños de la historia. Es muy inspirador surfear con [defending world champion] Caity Simmers, Molly Picklum, todas esas chicas. Estoy emocionado de tenerlos en un calor “.
En un gran oleaje, Teahupo’o es temible: las olas rastrean miles de kilómetros a través del Pacífico antes de descargar un arrecife tahitiano poco profundo. Durante una década y media, el lado de las mujeres del WSL no presentó una pierna en Tahití; Según los informes, el evento se suspendió en 2006 debido a temores de lesiones, una decisión que fue criticada en ese momento como sexista. Eso se invirtió en 2022 después de que se integraron los calendarios de hombres y mujeres de WSL.
El año pasado, esa decisión fue más que reivindicada cuando las principales surfistas miraron a casa en los té de 8-10 pies de téhupo’o. “Definitivamente me da razones para querer seguir las olas más grandes”, dice Kelia. “Siento que el nivel de las chicas está mejorando cada año. Estoy muy feliz de ser parte de esa próxima generación”.
La joven comenzó a surfear en Teahupo’o a los cuatro años y medio, no puede recordar si tenía miedo al principio. “Creo que sí”, dice ella con una sonrisa. “Es un poco difícil de recordar”. Ryan admite que continúa albergando algunas preocupaciones, pero, dice, “nada fuera de lo común para un padre”.
“Por supuesto que te preocupas”, dice Ryan. “Como si te preocupes cuando cruzan la calle, o pasean por la ciudad, siempre hay una preocupación que viene con ser padre. Pero he pasado unos 23 años en esta ola, y siento que lo sé muy íntimamente, así que me enorgullezco de saber cuándo es un buen momento [for Kelia to surf]. “
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La pareja a menudo surfean juntas. En olas más grandes, Kelia dice que previamente ha surgido caras de 12 pies, Ryan se mantendrá cerca en el agua y ayudará a guiar a su hija a las olas. “No van a permitir eso [during competition]”, Dice. Así que la familia Mehani Gallina espera que el oleaje sea bueno, pero no muy bueno, el día de la competencia.” Rezamos que las olas no sean también Grande “, agrega. La familia también se tranquiliza por el hecho de que” la mejor patrulla acuática que salva la vida en el mundo “estará cerca de la mano, dice Ryan.
Todavía no es una adolescente, Kelia dice que quiere calificar para el WSL en el futuro, incluso si su aparición debut fue antes de lo esperado. “Ese es definitivamente el objetivo de llegar a la gira”, dice ella. Sin embargo, la familia Mehani Gallina está tratando de manejar las expectativas. “Reconocemos que es extremadamente difícil llegar a ese nivel”, agrega Ryan. “Es un objetivo, pero no el meta. El surf es un estilo de vida para nosotros, así que si eso sucede o no, se trata de estar en el océano, mejorar cada día y tener algo que te apasione “.
En los próximos días, cuando el timbre vaya para comenzar su calor, Kelia hará historia, incluso antes de que surfee una ola. ¿Podría ser un malestar en las cartas? “Voy a esperar hasta el momento”, dice Kelia.
Pero Ryan espera que esa edad y la inexperiencia relativa puedan funcionar a favor de su hija. “Realmente no hay presión sobre ella para que haga nada, nadie esperaba que llegue tan lejos”, dice. “[Kelia] es el mayor perdedor de la historia: la presión está en [the other surfers in the heat]. No quieres perder con una niña de 12 años “.
