La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras le ha dado a Zoox una exención para demostrar su robotaxis personalizada en las carreteras públicas y cerró una investigación relacionada sobre si la compañía de Amazon había evitado las regulaciones federales.
La decisión, que se anunció el miércoles, aclara un debate de larga data sobre si los vehículos autónomos personalizados de Zoox cumplieron con los estándares federales de seguridad de vehículos motorizados, que colocan requisitos en vehículos como tener un volante y pedales. Zoox había argumentado que lo hizo y anunció en julio de 2022 que se había autocertificado; NHTSA se resistió. La agencia abrió una investigación en marzo de 2023 para analizar el asunto, y específicamente el proceso y los datos que Zox había usado para autocertificarse.
La investigación no ralentizó el desarrollo y las pruebas de Zoox de su tecnología de vehículos autónomos. A principios de 2023, Zoox comenzó a probar su robotaxis personalizada, que no tiene un volante u otros controles tradicionales, en carreteras públicas cerca de su sede de la ciudad adoptiva, California. Desde entonces, la compañía ha ampliado su huella de prueba a Las Vegas y San Francisco.
Zoox aún no opera un servicio comercial. Sin embargo, en San Francisco ha abierto su robotaxis a los empleados y fue anfitrión de familiares y amigos. A principios de este año, la compañía lanzó un programa Zoox Explorer, dirigido a los primeros pasajeros públicos, en Las Vegas.
Por ahora, la exención permite que Zoox demuestre la robotaxis, no las opere comercialmente.
El anuncio de NHTSA está conectado a su nuevo marco nacional, que la agencia argumenta que facilitará a las empresas desplegar vehículos autónomos sin controles de conducción manuales tradicionales, como ruedas de dirección, pedales y espejos de visión lateral, a escala.
El marco, conocido como AV STEP (o programa de seguridad, transparencia y evaluación de vehículos equipados con AVS), permite a NHTSA iluminar la venta y comercialización de vehículos autónomos que no cumplen con los estándares de seguridad federales debido a la falta de controles manuales.
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El proceso revisado involucra una aplicación acelerada que permite a empresas como Zoox recibir exenciones para pruebas y demostraciones, y finalmente, operaciones comerciales. El portavoz de Zoox, Whitney Jencks, dijo en un correo electrónico que Zox está trabajando en estrecha cooperación con NHTSA en este proceso, comenzando con la exención de demostración y seguido de la exención comercial.
Como parte del acuerdo, NHTSA ha cerrado su investigación sobre la autocertificación de Zoox de sus AV. Zoox ha acordado eliminar o cubrir todas las declaraciones que sus vehículos especialmente diseñados cumplen con los estándares de seguridad de vehículos motorizados federales aplicables.
