HUgo Ekitiké es un delantero de £ 79 millones que ha cambiado la Bundesliga por los campeones de la Premier League y se está preparando para probarse contra los mejores defensores de Inglaterra y Europa. Hace cuatro años, estaba luchando por hacer el avance en su club de infancia Reims y fue enviado a préstamo a Dinamarca para aprender sobre el fútbol y él mismo.
Ekitiké llegó como un ritmo de 18 años en la ciudad de Vejle en enero de 2021 para unirse a un club preparado para una batalla de descenso, un mundo de lo que puede esperar en Liverpool. Aunque es una persona naturalmente segura, se tomó el tiempo para establecerse en la vida lejos de casa. Pero era rápidamente aparente Ekitiké poseía una habilidad natural y un ritmo electrizante con el que atormentar a los compañeros de equipo en el entrenamiento y excitar a su gerente. Primero, sin embargo, necesitaba ponerse al día con la liga danesa y comenzó con un cameo desde el banco en un empate sin goles contra Aarhus.
“Lo pusimos durante los últimos 10 minutos como delantero y no jugó muy bien, pero eso es normal”, dice el ex entrenador en jefe de Vejle, Constantin Galca. “Necesitas un poco de tiempo para adaptarte al equipo. Pero el siguiente juego lo pusimos a la izquierda. Vimos antes en los clips de él que tenía buen control, buena velocidad. Antes de jugar más como delantero, pero pensamos que sería peligroso en el ala. Es un jugador perfecto para el fútbol moderno porque tiene todos los atributos: Pace, habilidad, fisical y acabado”.
Ekitiké se mostró para Liverpool el domingo, en el escudo comunitario contra Crystal Palace, por qué Galca pensó que sería un activo en el ala. Aunque comenzó como el delantero central, cortó desde la izquierda y acurrucó la pelota en la esquina para el abridor. Si Alexander Isak llega de Newcastle en las próximas semanas, podría ser una opción útil para Arne Slot.
En Vejle, la ingenuidad de Ekitiké era tan obvia como su talento y tuvo que esperar su tiempo. Fueron casi dos meses y medio, durante los cuales hizo cuatro apariencias sustitutivas, antes de que Ekitiké se le diera un comienzo, en Odense.
“Dinamarca es un lugar difícil para mudarse en invierno para cualquier persona”, dice Galca. “Los días son cortos, las noches son largas y hace mucho frío. Pero paso a paso, habló un poco más. Se acomodó más en el medio ambiente y conoció a sus compañeros de equipo.
“Trabajó muy duro todos los días y se ganó la confianza de sus compañeros de equipo. Era muy inteligente, aprendía y se adaptaba a nuestra filosofía muy rápidamente”.
Ekitiké se convirtió en una gran parte del vestuario. Cuando la música se reprodujo, fue el primero en bailar, tratando de alentar a sus compañeros de equipo daneses más conservadores a unirse. Es recordado en el club por una sonrisa infecciosa y fue abrazado, a pesar del placer que asumió en humillando a colegas más experimentados en el entrenamiento con sus pies rápidos y una prowings dribling.
En Reims, la siguiente temporada, Ekitiké estaba mejor equipado para lidiar con todo. Marcó 10 goles de la Ligue 1 y en julio de 2022 Paris Saint-Germain lo llevó prestado antes de hacer que el acuerdo permanente un año después por 35 millones de euros. Fue transferido a Eintracht Frankfurt en 2024 por poco menos de la mitad.
Teniendo en cuenta las cifras por las cuales se ha vendido el joven de 23 años, es sorprendente que aún no haya hecho su debut internacional, incluso permitiendo el talento a disposición de Francia. Los clubes, en esencia, han pagado el potencial y el Liverpool sienten que si continúa a la misma tasa de progresión, se convertirá en uno de los principales tiradores del mundo. Anotó 15 veces en 33 juegos de la Bundesliga para Eintracht Frankfurt la temporada pasada.
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“No importa si jugó frente o de espaldas a la portería, siempre tuvo una solución, independientemente de la situación, si estaba cerca de la meta o más atrás del campo”, dice Galca. “Probó que tenía buena calidad, porque es difícil pensar en la solución antes de recibir la pelota y luego jugar rápido cuando la obtienes”.
Galca a menudo usaba Ekitiké como extremo. Las contribuciones clave del jugador en la batalla por la supervivencia incluyeron anotar dos veces en una victoria crucial sobre Horsens y una vez en un empate con Odense. El truco para Galca fue lograr que usara sus habilidades en el momento adecuado.
Galca es entrenador en jefe en Rapid Bucarest después de un viaje de entrenamiento ecléctico y sigue de cerca el progreso de Ekitiké. Pasó la mayor parte de sus días de juego en España y ganó 68 gorras para Rumania. Durante un hechizo que maneja el espanyol, tuvo un joven Marco Asensio en préstamo del Real Madrid.
“Marco era similar, jugando a un nivel muy alto, pero Ekitiké tiene más calidad contra uno”, dice. “Trabaja más duro, tiene una mejor condición física … siempre marcaría más goles porque es el mejor finalista”.
Vejle ofreció a Ekitiké una base y una comprensión de un mundo de fútbol diferente. Era lo suficientemente inteligente como para tomarlo y ha llevado esta actitud a Anfield.
