Pigeon Feeding Ban Sparks Debate en India

Una prohibición judicial reciente de alimentar palomas en espacios públicos en la ciudad occidental de Mumbai se ha convertido en un punto de inflamación importante entre los cuerpos cívicos, los activistas de la salud pública y los amantes de las aves.

Este mes, cientos de personas se enfrentaron con la policía dos veces mientras protestaban por el cierre de un lugar de alimentación de palomas de décadas, o un Kabutarkhana. (Kabutar es la palabra hindi para la paloma).

Algunos desgarraron las láminas de lona cubriendo el lugar y amenazaron una huelga de hambre indefinida. La policía detuvo brevemente a unas 15 personas en otra protesta, dijeron los informes de los medios.

Las autoridades habían impuesto la prohibición debido a las preocupaciones sobre los peligros para la salud debido a los excrementos de palomas.

El problema no es exclusivo de Mumbai. En Venecia, se prohíbe la alimentación de palomas en cuadrados históricos. Singapur impone fuertes multas, y Nueva York y Londres tienen zonas de alimentación reguladas.

También en la India, las ciudades de Pune y Thane en el estado de Maharashtra, de las cuales Mumbai es la capital, han impuesto sanciones a las palomas de alimentación. Delhi está considerando un aviso contra la alimentación de las aves en espacios públicos.

La represión ha enojado a los amantes de los animales y los alimentadores religiosos, ya que las palomas están entretejidas en el tejido cultural de la India.

Las películas a menudo usan tomas de palomas alimentadas con granos para evocar ciudades como Mumbai y Delhi, donde las aves son una presencia familiar en balcones y aire acondicionado.

Algunas de las Kabutarkhanas de Mumbai son estructuras icónicas patrimoniales y se dice que se originaron como espacios caritativos donde las comunidades podrían donar grano.

También hay sentimientos religiosos involucrados. En Mumbai, la comunidad Jain, que considera alimentar a las palomas un deber piadoso, ha sido vocal en sus protestas.

En otros lugares también, muchos comparten un vínculo con las palomas, vistos como símbolos de paz y lealtad.

En Delhi, Syed Ismat dice que ha estado alimentando a las aves durante 40 años y les considera a su familia.

“Son inocentes. Quizás la más inocente de todas las criaturas. Todo lo que piden es un poco de amabilidad”, dijo Ismat.

Pero estos sentimientos se enfrentan a estudios que muestran que la exposición prolongada a los excrementos de palomas plantea riesgos de enfermedades pulmonares y respiratorias.

Un auge en la población de palomas de la India en los últimos años ha aumentado este riesgo, lo que provocó las restricciones.

El experto en biodiversidad con sede en Delhi, Faiyaz Khudsar, dice que la fácil disponibilidad de alimentos ha llevado a la superpoblación de palomas en muchos países.

En India, dijo, el desafío se ve agravado por una disminución de las aves como el Goraiya, comúnmente conocido como el gorrión de la casa, que cada vez se desplazan cada vez más por palomas.

“Con comida fácil y sin depredadores, las palomas se están reproduciendo más rápido que nunca. Están superando a otras aves urbanas, creando una pérdida ecológica”, dijo Khudsar.

El informe del estado de las aves del estado de la India de 2023 dice que el número de palomas ha aumentado más del 150% desde 2000, el mayor salto entre todas las aves, dejando casas y espacios públicos con excrementos, ya que cada ave puede producir hasta 15 kg (33 libras) al año.

Los estudios muestran que estos excrementos contienen al menos siete tipos de patógenos zoonóticos que pueden causar enfermedades como neumonía, infecciones fúngicas e incluso daño pulmonar en humanos.

Nirmal Kohli, un residente de Delhi de 75 años, comenzó a quejarse de la tos persistente y tuvo problemas para respirar hace unos años.

“Finalmente, una tomografía computarizada mostró que parte de su pulmón se había reducido”, dice su hijo Amit Kohli. “Los médicos dijeron que se debía a la exposición a los excrementos de palomas”.

El año pasado, un niño de 11 años murió en Delhi debido a la neumonitis de hipersensibilidad, una enfermedad que causa inflamación en los pulmones. Los médicos dijeron que la razón fue la exposición prolongada a los excrementos de palomas y las plumas.

RS PAL, un pulmonólogo, le dijo a la BBC que tales casos eran comunes.

“Incluso si no alimenta directamente a las palomas, sus excrementos en los alféizares y balcones de las ventanas pueden causar neumonitis de hipersensibilidad”, dijo.

“También vemos infecciones bacterianas, virales y de hongos en personas que manejan palomas regularmente”.

Estas preocupaciones son lo que llevó al cuerpo cívico de Mumbai a imponer la prohibición de alimentación el mes pasado y lanzar un impulso para demoler centros de alimentación.

Las demoliciones están en espera, pero el Tribunal Superior de Bombay ha desestimado una súplica contra la prohibición de alimentación, citando la salud pública como “primordial” y ordenando una acción estricta sobre la alimentación ilegal.

El alcalde de Delhi, Raja Iqbal Singh, le dijo a la BBC que el amor por las aves no puede tener el costo del bienestar de las personas.

“Las manchas de alimentación a menudo se vuelven sucias, lo que lleva a malos olores, infecciones y plagas. Estamos trabajando para minimizar la alimentación”, dijo.

Pero muchos amantes de los animales no están de acuerdo.

Mohammad Younus, que suministra granos a un lugar de alimentación en Delhi, argumenta que todos los animales pueden propagar enfermedades si no se mantiene la higiene.

“He estado rodeado de palomas durante los últimos 15 años. Si algo sucediera, también me habría sucedido a mí”, dijo.

En Mumbai, un monje jainista le dijo a BBC Marathi que miles de palomas morirían de hambre debido a la prohibición de alimentación.

Megha Uniyal, una activista por los derechos de los animales, señaló que no había claridad sobre cómo se implementaría la prohibición de alimentar palomas.

“En lo que respecta a la regulación de la alimentación de palomas, es una palabra presentada por las autoridades, pero nadie realmente entiende lo que esto podría implicar”, dijo.

En medio de estas disputas competitivas, se realizan esfuerzos para encontrar un término medio.

Ujjwal Agrain, de personas para el tratamiento ético de los animales (PETA) India, sugiere permitir la alimentación de palomas solo durante las horas de la mañana y la tarde.

“Eso da suficiente tiempo para que los cuerpos cívicos limpien el lugar y mantengan la higiene. De esta manera, respetamos tanto la salud pública como los lazos emocionales”, dijo.

El Tribunal Superior de Bombay ha establecido un panel de expertos para sugerir alternativas, y los funcionarios cívicos de Mumbai dicen que la alimentación controlada y escalonada puede permitirse en función de su consejo.

Para Syed Ismat, la solución radica en repensar la relación entre las aves y los espacios urbanos.

“Tal vez es hora de reinventar cómo compartimos nuestras ciudades, no solo con palomas sino con todas las formas de vida”, dijo.

Informes adicionales de Sharanya Dayal en Delhi

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