Los expertos advierten que la crisis del agua en el sur del país empeorará, a menos que haya acciones gubernamentales urgentes.
Iraq está experimentando su año más seco registrado desde 1933, ya que los ríos Tigris y Eufrates, que fluyen hacia el Golfo Pérsico desde Asia occidental, han visto caer sus niveles en hasta un 27 por ciento debido a las malas precipitaciones y las restricciones de agua aguas arriba.
En la parte sur del país, se está desarrollando una crisis humanitaria causada por la escasez de sequía y agua en Basra, un puerto vital y un centro de petróleo.
Basora, hogar de casi 3,5 millones de personas, sigue siendo la región más escasa del agua de Iraq y vulnerable al clima, profundamente afectado por la gestión inadecuada del agua.
Muchos se ven obligados a depender de las entregas diarias de agua para garantizar su supervivencia y salud.
Hasan Raykan, residente de Basra, se ve obligado a viajar varios kilómetros diariamente solo para asegurar su parte de agua limpia. Él dice que la cantidad asignada apenas cubre las necesidades de su familia.
“Tengo que levantarme temprano y dejar mi trabajo y parar en largas colas para traer [water] hogar ”, dijo Raykan a Al Jazeera.
“En muchos casos, tenemos que ajustar las proporciones entre el ganado y el uso del hogar. El agua de mar cerca de nuestros hogares está contaminada y causa enfermedades de la piel”.
La calidad del agua de mar, ya inadecuada para el consumo humano, se ha degradado aún más por los derrames de petróleo, la escorrentía agrícola y el descarga de aguas residuales.
Además, el agua salada que viaja desde el Golfo, a través del río Shatt al-Arab, que se alimenta de los Tigris y Eufrates, se ha movido constantemente río arriba, aumentando los niveles de salinidad en la región de Basora. Y el flujo de agua dulce está disminuyendo debido a las presas aguas arriba.
La estación de desalinización de Mihayla en el distrito de Abul Khaseeb ha estado operando para aliviar la crisis del agua de Basra durante más de un año.
Utiliza un método especial para tratar el agua que contiene grandes cantidades de sal del río Shatt al-arab.
“Producimos casi 72,000 metros cúbicos [19 million gallons] de agua tratada a diario, que actualmente sirve alrededor del 50 por ciento del distrito de Abul Khaseeb ”, dijo a Al Jazeera Sa’dun Abbud, ingeniero senior de la estación de desalinización de agua de Mihayla.
“La salinidad en el río Shatt al-arab ha alcanzado casi 40,000 sólidos disueltos totales. Después de la desalinización, el desgaste se devuelve al río”.
Los expertos advierten que la crisis del agua empeorará, a menos que haya acciones gubernamentales urgentes.
“Basra ha perdido de 26 a 30 especies marinas diversas debido a la intrusión de agua salada”, dijo Alaa al-Badrani, un experto en agua.
“Esto ha creado un nuevo entorno híbrido inadecuado para las especies de agua dulce y de agua de mar. Con los niveles de salinidad en aumento, el agua tampoco es apta para la agricultura”.
“Si bien la precipitación reducida y las temperaturas crecientes son desafíos globales, la crisis del agua de Iraq también es el resultado de restricciones aguas arriba y negligencia doméstica”, escribió Hayder Al-Shakeri, investigador en el programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House, en una pieza para el sitio web del Tank Tank.
“La corrupción y el interés propio entre la élite política de Iraq debilitan la capacidad institucional”, creando oportunidades para que sus vecinos Turkiye e Irán impulsen los acuerdos que no necesariamente benefician a Irak, dijo al-Shakeri.
La crisis del agua estaba en su peor momento en 2018, cuando más de 118 personas fueron enviadas al hospital con signos de contaminación. Ahora hay temores renovados de un brote.
Se necesitan reformas a niveles nacionales y regionales para resolver la crisis del agua de Iraq, señaló Al-Shakeri, quien dijo: “A nivel nacional, Iraq debería establecer un organismo nacional de diplomacia de agua con un mandato claro para negociar, monitorear los flujos y coordinar entre ministerios, gobernadores y la región de Kurdistan”.
